Золушки при делах. Часть 2
Шрифт:
Бородатый седоволосый офицер, больше похожий на медведя, чем на служаку, едва не заорал от ужаса, когда обнаружил в отдаленном уголке Весеречской пустоши, рядом с собой, коротко стриженую блондинку в голубом, глубоко декольтированном платье, украшенном бабочками. Однако блондинка спросила его: «Вы кто?» таким тоном, что он вытянулся в струнку и сообщил:
– Полковник Хирон Торд, глава охраны резиденции Рокунара, а сейчас командир разведывательного отряда.
– Почему вы здесь?
– Направлены по приказу
– Доложите обстановку.
– Да кто вы такая? – придя в себя от первого впечатления, возмутился офицер.
Блондинка прищурилась. Ее глаза жутковато светились - как провалы во льдах, ведущие в вечную мерзлоту!
– Архимагистр Никорин, - раздалось из-за спины Торда, - вы забыли муфту!
Офицер резко обернулся и увидел почтительно склонившегося гнома, который держал песцовую муфту.
– Архимагистр? – воскликнул Торд. – Вы – Ники Никорин, Ласурский архимагистр?
– Благодарю, Брут, - блондинка взяла муфту. – Да, полковник, это я. Собираюсь, как и вы, оценить происходящее…
И она выжидающе уставилась на него своими жуткими глазами.
На всякий случай отступив на шаг назад, Хирон доложил:
– Мы не нашли в округе ни одного живого оборотня, только следы. Огромное количество следов!
– Можете подсчитать, скольким особям они принадлежали?
– Около ста, Ваше Могущество, - подал голос один из солдат, - так говорили охотники, показавшие нам дорогу сюда.
Полковник отвел взгляд, что не укрылось от волшебницы.
– Что еще вы знаете? – резко спросила она. – Говорите!
– В пещерах неподалеку отсюда мы нашли лабораторию, - через силу произнес тот, - такую же, как и две предыдущие: с клетками, кровавыми подтеками на стене, алхимическим оборудованием. Но, как и предыдущие, она пуста. Ни записей, ни подопытных, ничего.
– Две… - пробормотала Ники - ей придется обстоятельно поговорить с рю Воронном о том, что происходит в княжестве! Пожалуй, стоит привлечь к разговору Трояна!
И наткнулась на спокойный взгляд Бруттобрута. Несмотря на наличие у пояса специальной сумки для портальных свитков, гном не торопился менять промороженное Весеречье на весеннее тепло Вишенрога.
– Отправляйся назад, - приказала Ники, - пусть рю Вилль будет готов встретиться со мной, когда я появлюсь.
И пошла в лес, ощущая под тонкими подошвами бальных туфелек острые стылые камни.
– А когда вы появитесь? – ей в спину уточнил Брут.
– Эй… Ваше Могущество, вы куда? – крикнул Торд. – Там может быть опасно!
Усмехнувшись, Ники пожала обнаженными плечами, засунула руки в муфту и исчезла за деревьями.
Офицер Торд сплюнул и выругался. Затем покосился на гнома.
– Простите, почтенный мастер, если я невольно…
Бруттобрут поднял ладони.
– Ничего, полковник, ничего.
И сорвал оплетку со свитка.
***
А Ники легко шла по лесу. Снега здесь почти не было – Весеречье отличалось холодом, но не осадками, уходящими южнее, в Узамор. Несмотря на опасность, архимагистр наслаждалась прогулкой. Свежий морозный воздух Севера, и правда, был приятен после спертого духа бального зала, хотя волшебнице пришлось увеличить магический обогрев до максимума, чтобы не окоченеть.
Она остановилась, когда ощутила пробуждение Силы в ладонях – ответ на такое знакомое незримое присутствие. Оглянулась – отошла ли достаточно далеко от разведывательного отряда? Ведь люди могли пострадать… Впрочем, стоило ей сойтись в схватке с тем, кого она почувствовала, в живых не остался бы никто на много километров вокруг… Здесь все вокруг было проникнуто его чужеродной пугающей волей: серое низкое небо, земля, едва скрытая снегом, низкорослые деревца и камни в белесых узорах изморози. Волей, которую Ники не спутала бы с волей самого могущественного из волшебников Тикрея - божественной. Кто он, один их тех, кого она мечтала упокоить навечно на теневой стороне мира? Демоны ее побери, кто?!
Мелькнула мысль, коли суждено ей встретиться лицом к лицу с прошлым, биться и погибнуть – Брут найдет ее, поскольку видел, в каком направлении она двигалась.
Ники тряхнула головой и развела плечи. Если погибнет она – кто спасет всех этих смешных в своей гордыне людей, что считают себя пупом земли, не подозревая, какими мошками на самом деле являются для слепой и яростной силы древних богов? Кто позволит им и дальше растить детей, любоваться восходами и закатами, совершать ошибки и исправлять их?
– Покажись! – сквозь стиснутые зубы прошипела она. – Аркаешев сын, давай, выходи! Расскажи мне, что ты натворил! Расскажи, как мечтаешь погубить Тикрей! И я приведу тебе аргументы, которые убедят тебя в обратном!
– Ты торопишься, Гересклетова жрица, - раздался холодный голос, - путаешь причину и следствие!
Архимагистр резко обернулась. Ее Сила всколыхнула пространство вокруг. Бабочки на голубом платье вспыхнули, осыпались пеплом, запорошившим землю. В черном круге гари Ники казалась прекрасным и страшным демоном, появившимся в пентаграмме.
Он сидел на камне. Валуне, наверное притащенном сюда ледником в незапамятные времена. Сумрачный, многорукий, меняющий лица, но от этого вовсе не кажущийся смешным – Кипиш, бог Хаоса.
– Ты? – задохнулась волшебница. – Что ты с ними сделал, с этими оборотнями? Во что превратил?
Кипиш усмехнулся кошачьей мордой, приоткрывая острые клыки.
– Игры Тикрейских кукловодов меня больше не интересуют, жрица. Проведя тысячелетия в полусне-полуяви многие вещи, знаешь ли, переосмысливаешь!