Zona Антиматерь
Шрифт:
Это было несложно. Неподалеку обнаружились чёткие отпечатки кирзовых сапог огромного размера и галош, прозванных народом «говнодавами». Они определенно говорили, что «лёд» курил не Пеппа. А насчёт галош, то Сэм считал их вполне удобной обувью для Зоны. Легкие, мягкие. Самое то для скрадывания на зверя, или, что гораздо хуже, человека.
Сэм присел, с интересом разглядывая оттиски ног на влажной земле. Судя по всему, незнакомцы прошли здесь не менее двенадцати часов. Ветер припорошил пылью слепки обуви. А он дул рано утром. Направление указывало, что двое шли к реке. Непонятно, в их сторону или нет. Он мог выяснить это, будь в запасе время, но тратить драгоценные минуты на бестолковую
Его теория подтвердилась. Кирзачи и галоши вели каблуками назад к Холмам, уводя подальше от овражка с «электрами». На открытом пространстве струилась позёмкой лёгкая пыль, вперемежку с мелкими жёлтыми листиками. Градус напряжения рос с каждым пройденным шагом по вражеской местности. Потными руками Сэм снял с плеча «сайгу», готовясь по первому признаку опасности стрелять.
Куст осины. Яма с осыпающимися краями. Ковёр их бледно-зелёной травы. Пяток изогнутых берёз с обломанными кронами.
Чисто.
Пологий холм приближался. Он манил к себе азартного следопыта, который стал свидетелем некой тайны, плохо понимаемой для него. Нервничал ли Сэм? Скорее, нет. Сотни раз он проделывал подобное и собирался повторить в сто первый. Главное, чувствовать положение вещей. Чужаки тоже люди. Мутанты не носят ботинки тридцать восьмого размера и не топчут Зоны в калошах.
Цель обнаружилась в восьмидесяти метрах от прежнего маршрута. Человек, идущий по следам, вскинул дробовик, но не выстрелил. Существо, вышедшее к нему навстречу из-за широкого ствола почерневшей сосны, оказалось камнем высотой в метр и шириной в пятьдесят сантиметров. Неудивительно, в наступающих сумерках. Сэм быстрым шагом сократил дистанцию к валуну, и тяжело прислонился к нему.
Рядом с камнем нашлись ещё следы, более старые. Солнце зацементировало грязь в прочные слепки. Кое-где и вовсе вытоптали траву. Привал? Возможно. Это место не такое уж и необитаемое. Если человеку понравился маршрут, то он будет ходить по нему часто. Люди слишком доверяют силе привычки, даже в Зоне Отчуждения.
Минуту он потратил на ознакомление с окрестностями вдоль возвышенности. Идти дальше камня он не стал. На подступах к плато выросла стена из аномалий, которые едва просматривались с этого расстояния. Подойди днём сюда, то нашёл бы разрыв среди них, сейчас Сэм остался в роли зрителя в первом ряду. Больше всех выделялась «жарка» — огненная ловушка. Днём она мало подавала признаки жизни, сливаясь с другими возмущениями пространства. Вот вечером наблюдать за ней удобнее всего. Подозрительное местечко. Следы чужаков вели прямо к ловушкам. Сломанные ветки на кустах говорили лучше любого путеводителя. Похоже, в этом месте был некий портал, своеобразный путь наверх мимо энергетических аномалий. Жаль, нельзя остаться до завтра, чтобы выяснить правду. В мистику он не верил, и в фокусы тоже. Любой спецэффект можно объяснить, даже самый впечатляющий.
Драгоценные минуты быстро таяли на глазах вместе с уходящем за Припять солнцем. Здравый смысл настойчиво гнал его прочь от людного места, утыканного аномальными препятствиями, но следопыт не уходил. Несколько раз он осторожно приближался к полыхающей «жарке», пытаясь опровергнуть увиденное. Тщетно. Следы терялись в самой гуще «зигзага», просачивались в смертельной близости огненной дряни. Невероятно! Кто-то нашёл способ пересекать такие энергетические образования. Каким образом, Сэм не имел понятия.
Наверняка это просто. Один из умников с Южных Болот, с которым однажды выпивал, сказал здравую мысль. «В
«Анархист» лишь частично соглашался с ботаником. Всё же нельзя данную экосистему привязывать к науке прочными связями. Однако для себя он понял следующее. Сверхъестественного не существует. Любую хрень можно объяснить. Как и «зигзаг Арчера», окружающий Холмы по периметру. Аномалии подчинялись закономерному порядку. Они не появились ТАМ случайно, а защищали некое место. Кто знает, что находилось внутри изолированной области. Залежи чистой «тяжёлой воды»? Соли редкого радиокальцита? Россыпь артефактов? Есть только один способ проверить предположение: самому пересечь аномальное препятствие и подняться на плато. Чего делать он не собирался!
Метания огненного столпа в сумерках проступали чётче. Даже с большого расстояния путник мог заметить очертания ловушки. Выглядело невероятно красиво и… зловеще. Сэм бросил последний взгляд на аномалию, и медленно побрёл назад. Он выяснил, что хотел. Осталось лишь убраться до темноты подальше и найти Пита и Пеппу.
Похолодало. Свежий ветер, подувший с севера, обдал путника взвесью из лёгких пылевых частиц. Сэм отлил за кустом, застегнул ширинку, надел респиратор и внезапно почувствовал в пояснице ледяное покалывание. Чёрт! Так происходило всегда, когда ему угрожала опасность. Он не верил в сталкерское чутьё, но учитель Крап говорил, что «лучше довериться собственному пердежу, чем датчику в кармане». Как бы ни было, следопыт потянул с плеча «сайгу» замирая.
Это случилось раньше, чем он взял оружие на изготовку. Треск сломанной ветки неподалёку прозвучал как раскат грома, особенно в тишине поздней осенью. Обострённый и натренированный слух спеца легко услышит даже мышиную возню в кустах. Но это полдела. Главное, правильно среагировать на шум. Новичок вздрогнет и застынет в ступоре, переваривая несколько секунд услышанное. И получит пулю или удар когтистой лапой по печени. Некоторые гадили в штаны от обострённого чувства страха, даже бывалые сталкеры. Матерые ходоки на рефлексах тут же палили в ответ со всех орудий.
Сэм поступил по-умному. Он не считал себя храбрецом, но инстинкт самосохранения заставил рухнуть на землю. Мозг и реакция решили за него, как поступить правильнее всего. Обученное тренированное тело не подкачало. Раз, «анархист» распластался мешком на горизонтальной поверхности, два, перевернулся на живот, три, приготовился открыть огонь на поражение. Спасибо за науку Крапу. Месяцы тренировок и лещей от тяжёлой руки охотника выдрессировали несмышлёного неофита, пробудили в нём рефлексы выживальщика.