Зона Контакта

Ливадный Андрей Львович

Аномалии искажают не только пространство, но и время! Недостаточно создать пробой метрики между двумя устройствами. Гипертоннель либо не возникнет, либо будет опасен. Его необходимо стабилизировать, а затем синхронизировать со вторым устройством, иначе скачки темпорального потока выбросят корабль в прошлое или даже в будущее, но скорее – просто уничтожат.

«Так, посмотрим». – Перед мысленным взором появилась типовая схема Врат, а рядом, для наглядного сравнения, – сигнатура, зафиксированная датчиками флагмана родовой эскадры Эшора.

Мишель сделала ошеломляющее

открытие. Но почему же раньше никто не догадался? Почему никому не пришло в голову сравнить схемы устройств, использованных армахонтами в разных секторах пространства?

Сейчас, при наложении, все выглядело очевидным. Врата Миров, поддерживающие маршруты с аномальными участками, имели два дополнительных блока, оснащенных собственными источниками энергии.

Стабилизатор гипертоннеля и синхронизатор потоков времени!

«Они-то и не позволяли пришельцу уйти в прыжок? Каким-то образом влияли на работу его гиперпривода? Выходит, станции Н-болг действительно не являлись целью, а миллионы погибших – это сопутствующие жертвы? Ну, а плазменный шторм? Это побочный эффект или своего рода «контрольный выстрел», гарантирующий, что ни одно случайно уцелевшее устройство не включится вновь?»

От таких мыслей становилось пугающе одиноко.

«С кем же мы столкнулись? Кто эти существа, равнодушно устраняющие любые помехи на своем пути? Куда они стремятся? Какая цель способна оправдать столь беспощадные средства для ее достижения?»

Мишель выдохлась, но сотни новых вопросов роились в сознании, не давая покоя.

«Если пришелец стремится к центру спирали, что расположено там? Почему он не избрал прямой маршрут, а движется строго в границах аномалий?»

Она с трудом зафиксировала полученные данные, отключилась от сознания эшранга, но сил на выход из киберпространства не осталось. Мысли как будто парализовало. Она не смогла воспользоваться мнемоническим интерфейсом, повсюду натыкаясь на прозрачную неодолимую стену, о которую разбивались помыслы.

Она попыталась поднять руку, коснуться сенсора аварийного отключения систем, но пальцы тщетно осязали приборные панели…

* * *

Открыв глаза, Мишель увидела Скулди.

Ящер замер напротив ее кресла, опираясь на широко расставленные лапы, нервно постукивая хвостом по полу.

Он смотрел на развернутые ею схемы, о чем-то напряженно размышляя.

– Спасибо, – едва слышно произнесла она. – Ты снова спас меня…

Скулди изогнулся. Его привычка поворачивать переднюю часть туловища, чтобы взглянуть вбок, была обусловлена анатомией и выглядела угрожающе.

– Оружие! – прошипел практичный до мозга костей ящер.

– Ты о чем? – не поняла Мишель. Ей очень хотелось пить. Мысли все еще путались.

– Один из наших трюмов забит оружием! – повторил ящер. – Ты нашла его!

– Я не ходила в трюмы и даже инвентарные списки не смотрела. Дай мне воды.

Пока Мишель жадно пила, Скулди продолжал таращиться на схемы устройств, выведенные на экран.

– Как наш гость? – Она вытерла губы, встала, придерживаясь за подлокотник кресла.

– Эшранг?

Он ушел. Терапия завершена.

– Хорошо. – Мишель взглянула на пустующую камеру, заметила свисающие от потолка кабели, которые она не смогла убрать, и подумала: «Нехорошо получилось». – Он зол?

– Нет. Доволен.

– Чем же? – удивилась Мишель. Зная вздорный, заносчивый характер адмирала, она не поверила ящеру, решила, он что-то перепутал.

– Я же сказал: ты нашла оружие против пришельцев! Он увидел и обрадовался. Позвал меня. Сказал, чтобы я о тебе позаботился. Что-то нажал на консоли и ушел к себе.

Мишель быстро проверила последние операции.

Он скопировал схемы Врат! До нее постепенно начал доходить смысл происходящего. Действительно, если дополнительные устройства, использованные армахонтами для стабилизации гипертоннелей, мешают таинственному кораблю совершить прыжок, то они могут послужить оружием, воздействовать на его энергетические структуры!

– У нас есть запасные блоки к Вратам?

– Целый отсек грузового трюма!

– Запечатай его! – приказала Мишель.

Скулди засмеялся. В исполнении ящера смех звучал как хрип издыхающего животного.

– Не беспокойся. Эшрангу их не поднять. А вот отсеки спасательных капсул я бы заблокировал. Мы скоро совершим прыжок, и он попробует сбежать.

– Прыжок?! – еще больше удивилась Мишель. – Каким образом, если Н-болг разрушен?

– О, Эшор знает много интересного! Он указал мне курс к резервным вратам!

– Нет, – она прошлась по отсеку, – такого не может быть! Все устройства пробоя метрики располагаются подле станции, разве ты не знаешь?!

– Знаю, – охотно кивнул Скулди. – Но адмирал говорит, что в очень важных системах армахонты устанавливали резервные устройства. Они хорошо защищены, спрятаны и выключены. Ими можно воспользоваться, только если основные гипертоннели уничтожены.

Мишель нахмурилась. События развивались не по ее плану.

– Так. Запри трюмы, заблокируй отсек спасательных капсул и бегом в рубку! Эшора туда не впускать!

– Сделаю. А ты?

– Пойду поговорю с адмиралом.

* * *

Эшранг занимался важным делом: сооружал себе насест в выделенной для него каюте. Для этого сгодилась пара тренажеров, варварски выдранных из стен.

– Я не в претензии, – Эшор даже не обернулся. Обняв крыльями самодельную конструкцию, он ловко работал когтистыми пальцами, расположенными на выступающих оконечностях перепонок.

– Зато я в претензии! – Мишель уселась в кресло. Его эшранг еще не распотрошил для своих нужд.

– Отец будет тобой гордиться! – Эшор резко отдернул крыло. Незавершенное крепление вдруг сыпануло искрами. Свет на секунду мигнул.

– Ты скопировал схемы!

– А ты сканировала мой мозг без разрешения! Это запрещено! Законами армахонтов, законами эшрангов, законами морфов и, кстати, законом корпорации!

– Отдай мне свой нанокомп!

– Вот еще! – Эшор нисколько не испугался. – Знаешь, сколько секретов он хранит? Побольше, чем мой рассудок, уж поверь.