Зона Надлома
Шрифт:
Это важнее всего иного. Важнее тайн и спрятанных сокровищ, важнее тех ответов, что я искала всю жизнь. Они здесь, в каждом живом существе, в каждой травинке. В каждом цветке, что очаровывает красотой: кроткой и трепетной, вызывающей, яркой, манящей; разной, но тем не менее прекрасной, волшебной.
Я без труда залезла на дерево: последние дни не прошли для тела бесследно. Острые зубцы встретили легкое сопротивление, но дальше процесс пошел гладко. Вскоре первая сухая палка упала на траву. Я представляла, как вырастет молодая и сильная поросль, расцветут белые цветы, и на душе становилось светло и радостно. Работы здесь не на один день, но это ничуть не смущало. Никогда прежде у меня не было настоящего большого сада, где дракон мог бы не набрасывать
Безмятежно счастливая я тогда не подумала, что спокойствие — первый предвестник бури. Несколько дней на море мертвый штиль, а потом безжалостные волны сметают все на своем пути. Вместе со штормом, с крахом, приходит что-то новое. Вот только увидеть это суждено не всем.
Интерлюдия
Этой дороге нет конца, она беспощадно вытягивает последние силы. Сливаются грани между реальностью и снами. Мелкие пешки. В чем их вина? Безжалостная рука двигает фигуры на шахматной доске и бесполезно молить о пощаде: все решено. Зона Надлома не прощает слабости.
Люди, отправившиеся в экспедицию, избрали пути простых обывателей. Они лавировали, стремясь выжить, искали истину, но не были в состоянии ее познать. Красивые лживые слова правили их рассудком. Теперь пришло время расплаты. Если отрицать само существование колдовства, это ничем не поможет в борьбе с его порождениями.
Как же мало их осталось! Прежде молодых ребят в самом расцвете сил. Слишком хилыми оказались амулеты, Зона проникала в души, околдовывала мысли. Военные и ученые перестали замечать друг друга, замкнулись в себе, но упрямо продолжали идти по намеченному маршруту, словно это могло что-то изменить… Может быть, если б они повернули назад… Может быть… а, возможно, было бы все равно слишком поздно.
Их подвела любовь и армейский устав. Офицеры привыкли подчиняться приказам. Они верили в то, что государству нужна их служба. Вот только от страны остались руины, которым пытаются не дать распасться безумцы. А экспедиция просто прихоть отдельных лиц мира сего. Но даже они, умело обработанные Виктором, не знают, что начало походу положил личный интерес руководителя группы. Маг смог многих обмануть на пути к своему триумфу.
Одаренный видит скрытое от глаз простых обывателей. Страницы истории, не той, переписанной, что вошла в учебники — настоящей; жалкие попытки выдать ложь за правду; людские души, распахнутые настежь (зачастую без единой защиты); государство, когда-то поистине великое, но избравшее ложную тропу.
Кто не мечтает в юности о могуществе: стать властелином бескрайних земель, завоевать сердце прекрасной принцессы? Соединить осколки и вывести страну на новый виток развития. Начало его пути положили грезы, но проходили года, и все меньше оставалось в маге от былого доброго и немного наивного юнца. На пути к власти Виктор пожертвовал многим. Однако цена оказалась слишком высока. Мужчина забыл истоки, и больше не вспоминал о своих прежних стремлениях.
Дорога к вершине требовала платы. Маг менялся, постепенно превращаясь в одержимого жаждой зверя. Мало, мало, мало! И снова мало! Виктор познал могущество, а люди стали пешками на его шахматной доске. Однако мужчина и сам, невольно, превратился в одну из фигур. Старинная рукопись, случайно обнаруженная и чудом сохраненная в переплетении столетий, попала к нему совсем недавно. А быть может, сам дьявол ее берег, а потом подбросил в нужные руки. Чудный, удивительный подарок! Последний штрих, которого так не хватало.
Собственный отряд вызывал лишь раздражение. Слабые, болезненные, безвольные. Управляемые и твердо убежденные, что имеют право на жизнь. Как может существо претендовать на подобное, если не в состоянии себя защитить? Что ж, осталось немного. Очень скоро они будут попросту не нужны.
Увы, теперь люди полностью попадали под предоставленное Виктором описание. Испытание оказалось для них чрезмерным. Они не ощущали дыхания смерти, и ее грозной, неумолимой тени за спиной. Не чувствовали откликов с другого берега моря: соленого вкуса слез своих жен, крика детей, каждый день пристающих с вопросами, когда же вернется папа. Только ночами иногда прокрадывались светлые, добрые сны, однако рассветные лучи стирали воспоминания.
Бился, как рыба об лед Герман, пытаясь сохранить то, что сохранить невозможно, но сил хватало лишь, чтоб самому не рухнуть в бездну. И то, благодаря амулету Ярослава. Жутко, ненормально, когда хочешь сказать: «Мы возвращаемся. Хватит». Но не можешь. А рядом скользят неприметные, безликие тени, что когда-то были твоими подчиненными.
Виктора следовало давно остановить, развернуть назад, не позволяя тревожить сон, колебать хрупкое равновесие. Однако он беспрепятственно миновал Перекресток, тоннель со стражами, и множество иных опасных мест. Мужчина оказался вне досягаемости — слишком одержим. Он щедро платил, не жалея чужой крови. Кому-то не хватало души, кому-то тела… И маг продолжал свой путь, мимо золота и бриллиантов, мимо страниц прошлого к тому, что стало для него дороже всех богатств мира.
Приближались сумерки, завершался бесконечно долгий и безумно короткий день, полностью перевернувший всю жизнь Ярослава. День, благодаря которому мужчина забыл о бешеной гонке, и обрел способности создавать собственные миры. Невозможный, невероятный день. В его ослепительном вихре колдун понял, что жизнь больше не принадлежит лишь ему одному да зеленоглазой драконице. Часть души желала, чтоб эти удивительные мгновения никогда не заканчивались, но солнечный диск неумолимо клонился к горизонту. Последний раз погладив шершавый дубовый ствол, хозяин усадьбы бесшумно заскользил вперед.
Берестовую рукопись Ярослав нашел на дне озера. Там, где никто никогда бы не додумался искать. Она сохранилась без малейших повреждений, терпеливо ожидая своего часа. От волнения дрожали руки, но если сразу развернуть бересту она сломается, нужно распарить, и лишь потом… Когда мужчина наконец прочел заветный документ до захода солнца оставалось всего несколько часов. К тому времени лошади уже устраивались на ночлег, но судьба внесла свои коррективы.
Повзрослевший, если это слово применимо к давно состоявшемуся и утратившему иллюзии человеку, собранный, словно перед боем, колдун седлал вороного жеребца. Яна, его верная тень, устроилась рядом. Драконица догадывалась, что последует дальше, но сохраняла спокойствие. Она не собиралась сдаваться.
— Оставайся здесь, — короткий приказ, однако невозможно управлять драконом.
Ярославу так и не удалось освоить эту хитрую науку. Как ни печально, но Яна об этом прекрасно знала. А еще драконица понимала, что на спор нет времени, и мужчина не сможет заставить ее остаться. У него просто ничего не выйдет.
— Зачем ты гонишь меня? Я ведь все равно пойду за тобой! — в зеленых глазах горела отчаянная решительность и непреклонность. Сегодня Яна не думала хитрить, а потом играть в догонялки. — Я не смогу безропотно ждать. Я обману, затаюсь, но полечу за тобой. Где ты — там и я.