Зона Посещения. Плата за выход
Шрифт:
Сталкер убегал от мутабыка. Заскочив за угол ветхого деревянного домика, развернулся и вскинул оружие, намереваясь выпустить очередь в башку зверюги. К несчастью, «пушку» заклинило. Будущий Тигр попытался увернуться от огромной тяжелой туши, мчавшейся на него с гигантской скоростью. Избежал прямого столкновения, но бычара задел-таки его своей толстой, как ствол векового дуба, ножищей. Мутант ничего не почувствовал, а вот человек в результате сломал два ребра. Отлетев, заполз в щель между элементами фундамента и долго лежал, ожидая, когда монстр отвалит. С того случая
…Витек плохо спал этой ночью, поэтому уже часа два клевал носом в обшарпанном двухэтажном домике, все окна которого выбили давным-давно непогода и предыдущие поколения сталкеров. Начинающий бродяга не знал, чем заняться, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как размышлять о том, почему он выжил, а не погиб от рук уголовников. Витек более-менее оправился от ярких впечатлений той ночи, но гибель группы, с которой он сходил в третий круг, не давала ему покоя.
«Зеленый» новичок выглянул в окно и увидел напротив дома, метрах в тридцати, знакомую черную фигуру. Да это же Тигр! Витек был обязан этому легендарному стрелку жизнью, а долги он всегда старался отдавать, поэтому решился пойти к своему спасителю и поговорить о расчете.
Со стороны могло показаться, что сталкер в черном комбинезоне настолько увлечен своей винтовкой, что забыл о существовании остального мира. Это не так, конечно. На самом деле опытный человек должен слышать шаги, точнее, хлюпанье влажной земли, которую за ночь дождь превратил в густую грязевую кашу. Он сидел спиной ко входу в дом, из которого вышел Витек, поэтому новичок обогнул бетонный блок справа и остановился в нескольких шагах от своего спасителя.
Молодой ожидал, что Тигр поднимет голову и заметит его, но тот продолжал возиться с оружием, как бы не обращая внимания на подошедшего. Простояв в ожидании с минуту, Витек решил начать разговор:
– Здравствуй, Тигр.
– И тебе не хворать, – сказал опытный сталкер, не поднимая головы и поглаживая указательным пальцем ствол винтовки.
– Ты спас меня, и я бы хотел поговорить о том, как рассчитаться с тобой, – новичок говорил тихонько, виновато, словно натворил что-то непотребное.
– Витек, – Тигр наконец-таки поднял голову и посмотрел на него, – я же говорил тебе, что Зона подскажет, как отдать долг. Чего непонятного?
– Да, но все равно… – замялся начинающий сталкер. – Может, я смогу достать для тебя зонник или что-нибудь из снаряги?
Сталкер в черном комбинезоне промолчал, но это красноречивое молчание было куда выразительнее издевательского хохота, отчего новичок смутился и покраснел. Витек понял, что ляпнул не то и теперь окончательно упадет в глазах Тигра. Сам виноват – надо сто раз подумать, прежде чем говорить.
Молчание Тигра будто говорило Витьку: «Ты себе сначала хоть что-то достань, а потом уже долги отдавай». Лицо ветерана при этом было неподвижным, равнодушным. Молодой не решался что-то сказать первым.
Наконец пауза прервалась. Оборвал ее Тигр. Он все-таки озвучил сарказм, которым было под завязку набито его молчание.
– И что ты можешь мне предложить?
Витек не знал, что ответить. Он думал над вопросами. Рахат-лукум и йогурт – это кондитерское изделие и молочнокислый продукт? Или это названия зонников, неизвестных Витьку, или, может быть, это словечки из сталкерского жаргона? Опять же, еще неизвестные новичку.
– Чего замолчал? – голос Тигра вывел его из тягостных раздумий.
– Рахат-лукум и йогурт это… – Новичок замялся. – Э-э-э… это хабар такой?
– Он самый.
– Скажи, как выглядят такие зонники, и я найду их! – решительно потребовал Витек.
– Дурак ты, – строго сказал Тигр. – Это редчайшие шняги, которые иногда встречаются только в четвертом круге на участке к западу от бывшего городка Новозерска. Ты неопытный и, если пойдешь за ними, точно назад не вернешься. А я никогда не посылал людей, если они только не записаны в какую-нибудь организацию, на верную смерть и не собираюсь этого делать. Так что не суйся, куда не надо.
Новичок молча проглотил сказанное ветераном. Тигр был прав – случай расплатиться еще представится. Нечего корчить из себя героя и отправляться хрен знает куда за хабаром, которого в глаза не видел. Блин, в четвертом круге, в окрестностях Новозерска! Для новичка это прозвучало как сладчайшая музыка. Слаще звучало бы разве что только заветное: «В самом эпицентре, на улицах бывшего Межреченска!»
Тигр полностью собрал винтовку и с довольным видом принялся протирать ее до блеска куском ткани. Он уже наверняка забыл окончившийся только что разговор и выкинул из головы надоевшего ему «зеленого». Однако Витек решил задать еще вопрос, надеясь, что спаситель не разозлится и не прикончит его на месте.
– Скажи, пожалуйста, что нужно сделать для того, чтобы стать хорошим сталкером? – с неподдельным интересом обратился к легенде Трота новичок.
– Прежде всего думать головой, быстро оценивать ситуацию и принимать решения. И обзавестись для начала надежными гаджетами. Потом научишься чуять сам… Оружие надо помощнее. Знания знаниями, опыт опытом, а без нормальной снаряги далеко уйти не получится. Скалолазание освоить. На вертикалях особенно тяжко приходится. Это ж тебе не по полу бегать, а по стенке, – не отрываясь от своего занятия, советовал сталкер. Витек удивился, что получил подробный ответ, и с опаской вымолвил:
– Спасибо…
Как будто ждал, что сейчас Тигр добавит на десерт какое-нибудь ироничное резюме.
Тигр молча протирал свою винтовку, ловя на ее бока солнечные лучики, блики от которых тускло поблескивали на черном металле. Но выглянувшее было солнце, не по-зимнему теплое и не по-зонному ласковое, вновь скрылось за облаками, от чего сталкер раздосадованно хмыкнул и принялся с еще большим усердием полировать свое оружие.
Неожиданно Витек подумал о том, что ведь сегодня – первый день нового года. По календарю «большой земли». Однако в Зоне, похоже, народ такие даты не помнит и не чтит. Ночью ничего такого особенного не наблюдалось в лагере. Даже в полночь. Если кто и праздновал, то напоказ не выставлялся.