Зов ааори
Шрифт:
Когда Са-лан вышел на плац в сопровождении вэри, оставленного на охране ворот, мне на мгновение показалось, что перед нами стоит какой-то нищий. Его седые спутанные волосы, поношенный балахон в пятнах и трясущиеся руки лишь усиливали тягостное впечатление.
— Неважно выглядишь, Са-лан! – заметил Ксарг, подходя к мобанскому мудрецу с группой, собравшейся в школу нерождённых.
Ксарг, как обычно, взял меня и Соксона — а тот, в свою очередь, прихватил Граппа, которому предстояло записывать всё услышанное. Кроме того, с нами отправились Энари, эра Ла-нари, эр Зол и мастер
– Какая разница, как я выгляжу? – Са-лан горько усмехнулся. – Всё это не имеет никакого значения, Ксарг… Уже…
– Не вижу поводов превращаться в немытого бродягу! — заметил Ксарг в ответ.
— Оставь свои нравоучения… – отмахнулся Са-лан. – Это все, кто идёт?
— Да, — ответил за всех Энари.
– Ну что ж… Не будем задерживаться. Уж не обессудьте, а поведу я вас не коротким путём… — Са-лан усмехнулся. – Легче расчистить для злых гостей пару улиц, чем целые торговые площади.
– Да как будет угодно злобным хозяевам! — не остался в долгу Ксарг, но спора не получилось. Са-лан больше не хотел спорить.
Путь и в самом деле оказался неблизким. Нас провели извилистыми улицами к казарме нори, где мы свернули уже в нужную сторону -- и прошли в обход Рыночной площади и плаца перед Фортом Стражи. Наша группа наискосок пересекла главную улицу, уходя в сторону от богатых поместий рядом с дворцом – и так добралась до Тюремного парка у самого подножия склона горного плато.
По пути нам не встречались горожане – лишь одинокие стражники, что следили за нашими передвижениями издалека. Са-лан в дороге молчал, неразговорчивы были и все мои спутники. Казалось, что мы как группа разведчиков идём по вымершему городу в Диких Землях. И я даже посмотрел вокруг другим взглядом – видимо, надеясь увидеть густые потоки мудрости. И каково же было моё изумление, когда я увидел знакомые жирные искры, виденные мною в землях Линга.
«Но как?» – подумал я, озираясь. Искр было много, хотя и располагались они неравномерно. Они теснились в тёмных углах, под деревьями – и вели себя как обычные искры мудрости. Захотелось подойти к Ксаргу и рассказать ему, но я сдержался. Мобан – не то место, где я бы хотел вести подобные разговоры. В конце концов, не так уж и мало боли было в городе в последнее время, чтобы мудрость не переродилась. Кажется, мобанцы и в самом деле перешли грань, после которой человек начинает изменяться. «Узнать бы ещё, были ли в последнее время изменения среди простых горожан…» – подумал я, но сразу понял, что времени для этого прошло слишком мало.
Добравшись до почти отвесного склона плато, Са-лан нащупал какой-то выступ, вдавил его – и прямо в скальном массиве образовалась щель. Ухватившись за неё и потянув, мудрец распахнул дверь в тёмный зев пещеры. Дальше идти пришлось при свете мудрых огоньков, которые запалил каждый из гостей школы нерождённых.
– Тонкая работа с камнем! – хмыкнул Соксон, заходя последним.
– Закрой дверь! – сказал ему Са-лан. – Просто захлопни до щелчка… Древние умели делать поразительные вещи… Когда-то склон не был отвесным. Это наши великие предки скололи его и замаскировали под естественный
Соксон захлопнул дверь, и мы пошли дальше. Сначала пришлось долго спускаться по наклонному коридору, затем мы оказались в просторной пещере – и уже по ней сквозь лабиринт коридоров вышли в жилую часть школы нерождённых. В одном из ответвлений я увидел знакомые проходы к комнатам учеников.
– Мы отказались делать ааори после восстания, – заметив мой интерес, пояснил Са-лан. – И так понаделали их достаточно… Я разогнал всех воспитателей… Осталось только десять мудрецов.
– Вы что же, решили навсегда прекратить делать ааори? – не удержался от вопроса Энари, но Са-лан не стал отвечать. Из всех гостей он обращал внимание, пожалуй, только на меня и на Ксарга.
Вскоре нам пришлось подниматься по бесконечной винтовой лестнице, возносившей нас всё выше и выше. И, наконец, мы попали в то место, что Ксарг и мобанцы называли Убежищем. Эта сеть рукотворных пещер была отделена массивной каменной дверью, покрытой искусной резьбой.
– Когда-то наши предки рассчитывали отсидеться за дверями этого убежища… Переждать изменение… – Са-лан усмехнулся. Сейчас дверь была распахнута настежь. – Крепкая дверь и слабые петли. И если бы засов изнутри тоже был каменный, мы бы никогда и не вошли сюда…
– И чем всё закончилось? – поинтересовался Ксарг.
– Чтобы очистить от нежити эту часть пещер, понадобился год и помощь мудрецов-сангари, – ответил Са-лан и устало опёрся на стену. – Я слишком стар, чтобы так много ходить…
– Ты слишком молод, чтобы жаловаться! – Ксарг встал рядом. – Так вот оно какое, Убежище…
– Да, ничем не отличается от любой другой пещеры… – кивнул Са-лан, к которому стремительно возвращались силы. – Пойдёмте. Пора рассказать вам то, что вы так желаете узнать…
Мы прошли через полутёмные коридоры и оказались в зале с каменными столами и стульями. Са-лан указал нам на них, предлагая садиться, а сам тяжело опустился на стул напротив.
– Здесь многие годы учили молодых мудрецов Мобана. И здесь же мы раскрывали им тайны ааори… – проговорил он. – Два месяца назад прямо тут наша последняя надежда, молодой ученик, изменился и убил своего учителя… Ты ведь знал, Ксарг, да? Ты знал, что рано или поздно так и будет?
– Знал, Са-лан, – кивнул тот. – Все мудрецы в Империи знают, что осталось недолго… Свет лучше виден тому, кто долго жил в пещере. Так и мудрость лучше чувствуют те, кто живёт далеко от её источника. Только Аон-аари сумел избежать этого. И ещё ааори, которые были у сангари.
– Как видишь, наши ааори тоже, – кивнул Са-лан. – А вот мы не смогли…
– Ты знаешь, что случилось со Школой Аон-аари, Са-лан? – спросил Ксарг.
– Знаю. Они приплыли к нам последними, – сказал он. – Большинство других домов сангари ушли на север. В те земли, где уже появился первый Император. Только Школы Аон-аари и Духа прикрывали отступление с юга. Потом было ещё несколько кораблей с безродными и малыми домами, но больше сангари не приплывали… Князь дал им кров и крышу над головой, прося взамен лишь одного – создать как можно больше ааори.