Зов ааори
Шрифт:
А на третий день один из кланов кочевников всё-таки двинулся в сторону леса – о чём нам сообщили разведчики. К вечеру они вышли к опушке чуть севернее крепости и отправились в сторону Тульи. Во всяком случае, так доносили разведчики. Однако я не удивился, когда мои бойцы на следующий день заметили кочевой разъезд неподалёку от стен. Нападать кочевники не стали – и резво ускакали к своим. Однако я уже понимал, что нам пора ждать гостей. И на подготовку осталось не больше пары дней. Первым делом я отправился предупредить Плекса.
– Шрам, мои люди говорят, что они
– Я и не сомневаюсь, что основные силы пока ушли туда, – пояснил я. – Но если тут мелькнул десяток, то ждите, что скоро и остальные подтянутся. Разве нет?
– Обычно подтягиваются, – согласился Плекс. – А ты уверен, что десяток был из того же клана?
– Нет, конечно, – ответил я. – Может, и из другого, о котором мы не знаем. Бойцы у меня в их кланах не разбираются…
– Плохо… Но спасибо, что предупредили, – кивнул Плекс.
Оказалось, дело было и в самом деле очень плохо. Степняки действительно были из другого клана – численностью поменьше. Их заметили на следующий день отправленные Плексом разведчики, но клан не захотел в гордом одиночестве штурмовать стену – и отправился за помощью к собратьям. Тем самым, что искали нас на севере. Лагерь кочевники разбили в полудне пути от стен. Это ещё не была осада – за стены можно было свободно выйти – но дозорные врага следили за всеми, кто пытался покинуть крепость. А те разведчики, кто не успел вернуться, вынуждены были прятаться в степи. Плексу это не нравилось, а мне – тем более.
– Сколько там в клане людей? – спросил я.
– Сотен пять-шесть… – ответил Плекс. – Если бы мои смогли собраться в отдалении и ударить… Время теряем… И людей тоже скоро начнём терять!
– А далеко ушёл второй клан?
– Через пару дней вернётся, – ответил лори. – Ты к чему это, Шрам?
– Сегодня ночью пойдём на вылазку, – ответил я. – Людей у нас хватает… Да и темнота – не проблема для большинства бойцов. Устроим им весёлую ночку…
– Пойдёте на кочевников? В степи? – не понял лори. – Ты с ними раньше сталкивался?
– И с ними, и ещё много с кем… – ответил я. – Не переживай! Собой мы рисковать не собираемся.
На вылазку я взял с собой в основном ветеранов и тех немногих новичков, кто умел смотреть другим взглядом. Выходили мы по одному, когда стало совсем темно, чтобы о нашем приближении не узнали загодя. Вперёд ушли разведчики Кирри, а мы быстро, но тихо, шли следом, готовясь уносить ноги при малейшей опасности.
Парочка дозорных врага, попавшихся нам на пути, даже не успела понять, что их убило. Говорят, что кочевники в темноте видят лучше людей, но сквозь траву не больно-то насмотришься. А вот другой взгляд позволял нам замечать их издалека. Конечно, сотня бойцов ничего не сделает с несколькими сотнями кочевников. Однако жизнь подпортит запросто! Особенно мудростью.
Весь план состоял в том, чтобы устроить им большой пожар. Не просто пожар – за такое нас командование по головке не погладит, а пожар в отдельно взятом лагере, не выпуская
То ли шаман у кочевников был слишком внимательный, то ли дозорные видели лучше, чем мы думали – однако в последний момент лагерь начал просыпаться.
– Кри-ана! Бей! – приказал я. – Прямо отсюда.
До лагеря оставалось ещё шагов двести, но для «горячей» красотки Кри-аны это помехой не стало. Прямо в центре лагеря расцвёл огненный цветок, следом за которым ещё один вспыхнул в стаде гор-кирри, что паслись неподалёку. Мы об этом не договаривались, но самоуправство девушки нас и спасло. Если бы кочевники набросились всей толпой, то смяли бы нас как сухую траву. Но для этого им надо было оседлать своих скакунов.
Гор-кирри всегда были опасны, но без наездников, не видя врага, всё же превращались в обычных, пусть и изменённых, животных – которые чрезмерной кровожадностью не страдали. И когда посреди стада вспыхнул огонь, они поступили как обычный скот – зашипели и рванули в степь. Сразу всё стадо. А оставшиеся без своих скакунов наездники просто растерялись…
Мы успели подобраться ещё ближе и принялись тушить собственный поджог, закидывая льдом – отчего страдали и кочевники тоже. В их лагере началась неразбериха: изменённые метались между навесами, никто ещё не успел всерьёз взяться за оружие. Над лагерем повис густой туман вперемешку с дымом. Ослеплённый и дезориентированный враг был лёгкой добычей, однако нас было слишком мало, чтобы воспользоваться своим преимуществом.
– Отходим! – я был слегка разочарован. Ведь будь со мной весь отряд, и мы бы легко вырезали спешенных врагов. – Бегом!
Нож три раза протяжно свистнул, давая разведчикам знак отходить – и наш отряд побежал назад в крепость. Вслед нам полетели стрелы, но били не прицельно – в темноту. Стрелки были ещё ослеплены устроенным пожаром и ледопадом, потому ни в кого не попали. А мы благополучно добрались до стен и укрылись внутри.
Плекс был недоволен: неписаные правила требовали не разжигать в степи огонь. Я не стал с ним спорить, лишь устало отмахнулся и ушёл спать. А к утру в крепость смогли вернуться разведчики, которые прятались в окрестностях крепости – и ругаться на меня стало уже как-то не с руки.
Наша вылазка оставила кочевников без их страшных скакунов почти на сутки, а пеший кочевник ничего с нашими разведчиками сделать не мог. В степь ушли новые группы, которые не получилось отправить ранее – а мы, наконец, узнали, что происходит вокруг. Кочевники на севере получили сообщение от своих сородичей и теперь быстро двигались к нам. Новые кланы пока не появлялись, и была надежда, что и не придут в ближайшее время. Всё-таки эту часть степи они не особо любили. Рассказывая об этом, Плекс всё-таки попытался укорить меня за устроенный пожар, но тут я уже смог дать объяснения, закрыв вопрос: