Зов Бестии

Лексина Алиса

Завтракали в тишине. Прейсс наконец взял под контроль все происходящее, а он считал, что жевать и говорить о важных делах одновременно - неверный путь. Он в последний раз обдумывал все вопросы, которые он планировал задать.

Наконец трапеза кончилась. Прейсс сцепил руки в замок на краю стола и собрался с мыслями. Он знал, что нельзя позволить Ксеону заговорить первым и перехватить инициативу, но хотел начать правильно. С самого важного. Показать, что предмет обсуждения - не игра и не шутка.

–

Король знает?
– наконец решился он.

– Король?
– Ксеон удивленно поднял брови.
– Нет, не знает.

– Ты не посылал ему вестей?

– Зачем?

– Он Король, - Прейсс попытался изобразить изумленное негодование, но у него не вышло. Он и так был уверен, что Ксеон не посылал вестей в столицу.
– Наша задача, как Князей, информировать его обо всем, что происходит. Он наш...

– Прейсс, - Ксеон вздохнул и устало покачал головой.
– Прейсс, Прейсс, Прейсс, дорогой мой друг, я знаю, что ты очень серьезно к этому относишься, но, - он понизил голос до жалобного шепота, - Эбриллиану все равно, что происходит в наших сугробах. Неужели ты еще этого не понял?..

– Это и его люди тоже.

– И тем не менее, - Ксеон откинулся на стуле и развел руками.

– Ксеон, ну как можно быть таким безрассудным?
– почти вскричал Прейсс.
– Ты недоволен, что он не проявляет должного участия в делах островов. Хорошо, я могу это понять. Но ты же не ребенок. Ты Князь. Я Князь. Допустим, мы уйдем в этот подход. Если с нами что-то случится... Что будет дальше?

– Оллуэн и Брольдан напишут ему об этом. Мы даже придумали, что именно отправит Оллуэн от Ледяного острова. 'Ксеон погиб. Поздравляю!', - с этими словами он взглянул на Фотера, словно ожидая одобрения, но военачальник только морщился, борясь с похмельем.
– Это была моя идея.

– Разумеется, - пробормотал Прейсс. Беседа выходила из-под контроля. Как можно нормально воспринимать доводы человека, для которого не существует серьезных тем?

– У меня нет наследников, - сказал Ксеон уже без улыбки.
– Ни детей, ни преемника. Король сможет выбрать кого угодно. Избавиться от огромной надоедливой и вечно недовольной занозы в заднице.

– Ты настолько уверен в успехе?
– Прейсс недоверчиво сощурил глаза.

– Я отчаянный, Прейсс, - Ксеон сжал губы.
– И, может быть, иногда и правда слишком сильно впиваюсь в чужие мягкие места. Но я не идиот. Леса - опасное место. Но... если честно, мне не так уж важно, что будет, если я оттуда не вернусь.

На секунду или две Прейсса кольнуло легкое чувство зависти. Ксеон был слишком свободным. И правда - Князь, не имеющий детей, отстраненный от жены, беспечный и порой безрассудный, он мог позволить себе любую глупость. Зачем ему думать о последствиях? Он ни для кого не живет. Он может выхватить меч и пойти на медведя, и никто

не решится его остановить. Прейсс пообещал напомнить себе об этом различии между ними перед принятием окончательного решения.

– Тем более, - продолжал Ксеон задумчиво, - Эбриллиан наверняка сделает Оллуэна следующим Князем. Это будет... Правильно.

Последнюю фразу он произнес уже совсем отрешенно. Прейсс воспользовался затишьем и снова взял разговор под контроль.

– Кстати об Оллуэне, - подхватил он.
– Что он думает о твоей затее?

– А что думает Брольдан?
– Ксеон хмыкнул.
– Зная мнение одного из них, можно даже не утруждаться спрашивать второго. Они словно братья. Он считает, что Князю в Лесах не место, конечно же. Ну, и его сыну тоже. Ты же знаешь этих отцов...
– начал было Ксеон и осекся.

– Кстати, да. Я думаю, нам нужно посоветоваться с Отцами, - Прейсс побарабанил пальцами по столу. Ксеон закатил глаза.

– Я предлагаю посоветоваться с Трейтоном, чтобы уж наверняка. Прейсс, опомнись, что тебе может сказать, например, рыбацкий голова? От того, что мы расскажем всем о нашей проблеме, она не решится. К тому же, - он с отчаянием хлопнул ладонью по столу, - они ведь все будут тебя отговаривать! Тебе нужно, чтобы кто-то тебя отговорил? Давай это сделаю я. Я не хочу, чтобы ты присоединялся ко мне просто потому, что недостаточно много людей оказалось против.

Прейсс наклонил голову и потер лоб. Ему вдруг захотелось, чтобы это он был военачальником, страдающим от похмелья. Ему бы тогда можно было просто сидеть и прислушиваться к разговору (или даже не прислушиваться), а потом получить указания от своего Князя и броситься их выполнять. Не нужно было бы думать, ломать голову, искать решения. Во имя Отца, ну почему только ему важно сделать все правильно?..

– У тебя есть план?
– упавшим голосом спросил Снежный Князь.

– План есть, и, как ни странно, он довольно логичен. Мы отправимся туда, куда Хеддрик приказал отправиться тем охотникам. Порыщем в Лесах, найдем тела, или какие-нибудь следы... Важно понимать, что это будет поход не на один день. Если мы ничего не найдем, нам нужно будет идти глубже. Я даже думал, что нам может посчастливиться увидеть Древоземли... Хотя никто не разделяет моего восторга.

– Древоземли - это сказка, - хмуро сказал Фотер. Прейсс медленно поднял голову.

– Древоземли, - повторил он, напряженно глядя на Ксеона.
– Ксеон, так глубоко в Леса никто не ходит. Это же огромное расстояние. Придется взять невероятное количество провизии, и пробыть там... Даже не знаю, сколько ночей.

– Ты же исследователь, Прейсс, - улыбнулся Ксеон.
– Хватит исследовать книжки. Пора посмотреть мир. Древоземли все описывают невероятно прекрасными. Мы с тобой прожили больше декады и ни разу их не видели. Я-то больше люблю эль, чем холодные леса. Но тебе разве не интересно?