Зов долга

Майстра

Снова немереное упрямство и эти сведённые брови. Он протестующее закачал головой:

– Нет, я должен сам. Давай ещё раз.

Своя голова владыка. Я умыл руки и продолжил тренировку. До самого вечера он исследовал лес и учился не вляпываться в аномалии.

Когда мы закончили, Марк был грязным с ног до головы. Он не жаловался весь день, но в конце просто сел на поляне и сказал:

– Не могу. Сил нет идти.

Я пожал плечами и ответил:

– Ночуй тут.

Ждать его я не собирался. Развернулся и неспешно побрел в сторону города. Он

так и остался сидеть.

Дома налил себе водки и без закуси выпил. По желудку разлилось приятное тепло. Соорудив себе бутерброд, я накатил ещё. Беленькая была что надо, разом прогнала холод из тела.

Стараясь не думать о Марке, связался по чату с Хабой. После разговора с Датчиком, я все же решил, что стоит взять серьезное подкрепление. Оно как раз сегодня должно было вернуться из зоны.

Хаба вышел на связь, и мы договорились, что я, Датчик и клиент пойдем первыми, а он с Комаром и Умником будут идти на небольшом удалении и в случае если запахнет жареным поддержат нас огневой мощью. У меня немного отлегло после этого разговора. Все же четыре проверенных ветерана рядом внушали надежду остаться в живых. Да и парня уберечь шансы возрастали. Хотя с зоной никогда ничего точно рассчитать нельзя.

Послышался шум мотора, затем скрип тормозов и хлопок дверцы автомобиля. Я выключил свет и метнулся к окну. В калитку ввалился Марк. В густых сумерках его силуэт отчетливо выделялся на фоне желтых фар.

Включив обратно свет, я сел на диван. Скрипнула дверь, тяжелый рюкзак стукнулся о пол и через пару мгновений появился мой клиент. Глаза очертили черные круги, его слегка пошатывало. Он нетвердой походкой пошел к столу, но его остановил мой вопрос:

– Добрался?

Он неохотно буркнул:

– Подвезли.

Он слегка шатаясь добрался до стола и прямо из горла хлебнул воды. В отличие от меня, беленькую Марк не уважал. После парень подошел к своему спальнику и, опять не раздеваясь, повалился на него. Через пару минут я услышал его ровное дыхание. Переутомился.

Очередное утро началось с армейской побудки. Во сколько бы я ни ложился, в семь утра мой организм просыпался. Армейская привычка, которая до этого годами подкреплялась школой.

Я был по-прежнему зол на Марка, что так и не расстался со своей идей лезть в Зону и доставалось ему в этот день с удвоенной силой. К обеду он уже еле стоял на ногах, и я, не желая лишний раз видеть его рожу, ушел в бар.

Там было пусто. Детское время. Программа должна была начаться только в одиннадцать вечера. Сталкеры либо отсыпались, либо собирали хабар в зоне. Я уже скучал по своим прежним будням, когда все мысли были о том, где побольше урвать и как обойти коллег по цеху. Дружба дружбой, а хабар порознь.

У стойки сидел унылый Тролль. Проходя мимо, я хлопнул его по плечу, он отсалютовал мне стопкой. Судя по некрологу, сегодня с утра не стало Клеща, его затянуло в гравиконцентрат. Эти двое частенько ходили в зону парой, так что не стал ему мешать заливать потерю.

Сев за столик, попросил себе пива и арахиса. Хотелось отвлечься, и

я с удовольствием принялся смотреть кино, которое крутили по телеку. Через час в бар начали подтягиваться сталкеры. Многим было лень себе готовить, и днем это место превращалось в столовку.

– Еще даже не вечер, а ты уже пивом накачиваешься?

Роня был неплохим парнем, но любил поболтать как баба. Я его проигнорировал и принялся смотреть кино дальше.

– Что это за тип у тебя поселился? Я его раньше не видел. Откуда он?

– Не твоего ума дело, иди куда шел, - лениво ответил я. Отчитываться перед шестеркой Бубны не намеревался.

– Забавный парень. Тормознул меня на дороге вчера, попросил подбросить. Сел в машину и вырубился. Еле растолкал, когда довез. Не похоже, что с зоны вылез. Странный он какой-то. Поосторожнее бы ты с ним, мало ли заразный какой, уж больно от него тиной несло.

Ты бы столько, сколько он, проползал по лесу на карачках, поглядел бы я на тебя. Отвечать, конечно же, не стал. Поняв, что ничего от меня не добьется, шестерка перешел к другому столу. Я же, допив пиво, расплатился и двинул в сторону хаты.

Ранняя осень давала о себе знать. На улицу лег туман, в воздухе отчетливо пахло приближающимися заморозками. Рядом с зоной климат был другим, а в ней самой постоянно была поздняя осень с бесконечными дождями. Сумерки скрыли очертания домов, кое где лаяли собаки, да горели в окошках огоньки. Я поежился и спрятался в поднятый воротник.

Скрипнув калиткой, я отметил, что свет в доме горит. Поднявшись по мокрым ступенькам, которые от старости и влаги стали скользкими, зашел в дом. Мне навстречу выглянул Марк. Он был явно чем-то обеспокоен. Увидев меня, парень облегченно вздохнул и скрылся в комнате, не желая лишний раз попадаться мне на глаза. Я неспешно зашел, осмотрел помещение. Все было по-прежнему. Марк сидел на стуле и доедал обед.

– Пришел в себя?
– Он осторожно на меня посмотрел. Больше всего он походил на пугливого пса, который в любой момент ожидал удара от хозяина. Наверное, таким я для него и был. Все время орал и даже отвесил сегодня пару оплеух, когда он недостаточно быстро выполнял команды. Марк неуверенно кивнул. Я кивнул, мол, хорошо.

– Хватит мусолить жрачку, пошли работать. Послезавтра выдвигаемся. Подъем в пять утра.
– рыкнул я на него и, недобро взглянув, добавил, - с твоей подготовкой лучше бы дома посидеть, не думаю, что за оставшееся время случится чудо, и ты вдруг превратишься в крутого сталкера.

Он спешно дожевал бутерброд и запил чаем. В последний момент я схватил его за предплечье, удерживая на месте:

– Ты не передумал? Я серьезно, твои шансы вернуться живым ниже нуля. И поверь мне, смерть это не самое страшное, что может с тобой случиться.

Он опустил голову и глухо проговорил:

– Ты сам говоришь, что там много опасностей, а я до сих пор не иду спасать Ретивого.

Сил спорить не было. Все оставшиеся дни я гонял парня в щадящем режиме. Теперь нужно было беречь силы.