Зов крови

Соот'Хэссе Нэйса

Данаг последовал за ним, но едва он успел опустить руку на живот супруга, как обнаружил, что там уже лежит чужая рука. Данаг бросил яростный взгляд на Армана, но тот ответил ему лишь расслабленным мурлыканьем.

– Не злись,- пробормотал он, - в первый раз, что ли…

Арман опустил кудрявую голову на плечо разомлевшему дроу и, видимо, отключился.

Данаг, не двигаясь, рассматривал какое-то время двух соблазнительных существ, измотанных и довольных, вповалку спящих в его кровати. Затем тоже опустил голову на живот дроу и уснул.

***

Антор

проснулся в одиночестве. Он провалялся в измятой постели несколько часов, прежде чем в дверь постучали.

– Да, - устало бросил монарх. На пороге показался Райн. В руках он нёс серебряный поднос с кожаным тубусом.

– Вам письмо, господин, - сообщил он.

Антор наморщил брови и махнул рукой, приказывая мальчишке приблизиться. Взял в руки тубус и рассмотрел печать Восточной провинции. Повертев в руках изящный предмет, он сломал печать и развернул свиток.

«Как ты и приказал, мой король, - гласили изящные строки изукрашенные вензелями, - с рассветом нас не будет в твоём королевстве. Я больше не смею нарушать твой покой и доставлять тебе неудобства своим присутствием. Впрочем, ты всё ещё остаёшься моим вассалом, и я ожидаю, что отчёты из Керр-Ис будут приходить ко мне не реже, чем раз в месяц. Если ты забудешь, Райн напомнит тебе».

Антор помотал головой, не понимая, снится ему происходящее, или нет. Затем поднял глаза на мальчика.

– Где твой господин? – спросил король, возможно, излишне резко. Мальчик потупился.

– Мой господин приказал отныне считать моим господином вас. Он и его друг оседлали ящеров и покинули город на закате.

Антор откинулся на подушки, ещё хранящие запахи безумной ночи – шоколад, карамель, мускус и мужской пот. В груди почему-то кольнуло, но он попытался улыбнуться. «Всё кончилось» - сказал он себе, - «ты – свободен».

========== Эпизод 2. Год ==========

Донесение первое. Второй месяц осени.

Благодарю вас, наместник Данаг, за грамотную поддержку в преодолении политического кризиса, сложившегося в моём королевстве на момент вашего прибытия. Приходится признать, что меры, принятые вами, имели немалый эффект. Варваров удалось отбросить за Полуночный перевал, и вряд ли они вернутся до весны. Армия дома Аркендам сдалась после первого боя с вашими легионами. Сейчас выжившие несут службу на наземной границе, как и было условлено. Других новостей пока нет.

Донесение второе. Третий месяц осени.

Урожай благополучно собран. Полагаю, я должен спросить у вас, какой налог вы хотите иметь с наших полей? Хотя если вас заинтересует моё мнение, я предложил бы вам ограничиться военной повинностью. Многие посевы, как вы знаете, были уничтожены ещё в прошлом году, и вряд ли наше зерно существенно поддержит ваши армии. В то же время, у нас всё ещё достаточно хороших бойцов, чтобы принести вам пользу.

Ответ на донесение короля Чёрных гор, Антора д’Хану

Согласен, сейчас не время для податей. Главная задача дроу – удержание

полуночного перевала. Когда придёт время, я сообщу об изменении налогов.

Донесение третье. Первый месяц зимы.

Морозы ударили внезапно, мы едва успели закончить сбор урожая. Но уверен, что мы справимся.

На прошлой неделе были обнаружены исчезнувшие воины дома Эн’Каро. Они основали храм по другую сторону Приречья и пока не спешат присоединиться к нам. Но это дело времени.

Ответ на донесение короля Чёрных гор, Антора д’Хану

Высылаю обозы с продовольствием. Впредь прошу о несобранном урожае сообщать, когда он не собран, а не когда наступает голод.

Что касается дома Эн’Каро – полагаю, размещённых в Керр-Ис легионов хватит, чтобы их переубедить. Если же нет – сообщите отдельно. В любом случае буду рад принять одумавшихся под своё командование.

Донесение четвёртое, второй месяц зимы.

Никаких новостей, наместник. Эн’Каро продолжают упорствовать, под своды их храма стягиваются и другие недовольные. Но я вижу в этом определённые плюсы – теперь мы знаем врага в лицо. На открытую конфронтацию они не идут.

P. S. Благодарю за обозы. В этом не было необходимости, но если ваши торговцы заинтересуются, мы бы приняли так же караваны со специями и древесиной.

P. P. S. Празднуют ли в империи смену лика Богини? Если да, то я хотел бы поздравить вас с новым ликом, и пожелать благополучия.

Ответ на донесение короля Чёрных гор, Антора д’Хану

Продолжайте держать ситуацию под контролем. Не позволяйте заразе разрастаться. Впрочем, вы и сами знаете, что делать.

Обозы не стоят благодарности, я хочу видеть свою провинцию процветающей и благополучной. Поставки товаров постараюсь организовать – составьте полный список всего необходимого и ваших ресурсов на обмен. Нас интересуют металлы, самоцветы, оружие (если вы посчитаете возможным его продавать), рабочая сила.

P. S. У нас не верят в Богиню, но мы празднуем восход Северной Звезды. В любом случае, мне было приятно прочесть ваше пожелание. В свою очередь надеюсь, что ваша жизнь под светом новой Звезды будет лёгкой и интересной.

Донесение пятое, третий месяц зимы.

Прежде всего, рад сообщить вам, что Храм разгромлен. Так что поставки рабочей силы не составят проблемы. Пока недовольных нет, а те, что есть, не смеют говорить вслух. Но вы и сами знаете дроу – вряд ли на этом всё закончится.

Списки товаров прилагаю. Нам очень приятно, что наше оружие до сих пор вызывает такой интерес. Мы пока не готовы им торговать, но я постараюсь выслать сотню клинков для вашей личной охраны. Хотелось бы, чтобы наше сотрудничество продолжалось как можно дольше.

P. S. Никогда не слышал о Северной Звезде. Расскажите, если нетрудно.

Ответ на донесение короля Чёрных гор, Антора д’Хану

Рад вашим успехам. Надеюсь, вы ничего от меня не скрываете, и в королевстве действительно всё спокойно.