Зов Оз-моры
Шрифт:
Не дай заблудиться,
Не отними у меня разум…)
– Что ты мурлыкала? – спросил Денис, когда она замолчала.
– Это шкай мора. Песнь для Вирь-азоравы, владычицы леса. Прошу её помогать нам, если беда. Она услышит. Я ведь содай, а мама была оз-авой, – ответила Варвара.
– Это кто такая? – насторожился Денис.
– Мама на керемети богам служила. Пела для них.
– Так вот оно что! Волховка она у тебя была? Чертям хвалу пела?
–
– Пой, пой! – насмешливо сказал её муж. – Но недолго. Выспаться надо. Изутра выедем.
До Турмасова Денис, Фёдор и Варвара добрались легко: на выезде из Козлова их даже не спросили, куда они держат путь. Аким купил у бобыля еды, и отдохнув, четверо беглецов тронулись на восток, в крепость своей надежды.
Увы, для обоих попутчиков Дениса эта надежда так и не сбылась. Они погибли на краю Челнавского леса, в вечерней схватке, которая началась почти сразу же после того, как к ним подошли молодчики стрелецкого головы.
– Вертайтесь в Козлов по-хорошему. Не то покажем вам, какие вы свободные!
Денис в ответ выхватил отцовскую саблю. Фёдор и Аким тоже взяли оружие. На отполированных лезвиях заиграли огненные блики.
Люди Быкова не ожидали отпора и на мгновение оцепенели. Этого времени оказалось достаточно, что один из них повалился на лесную подстилку, клекоча и харкая кровью: Денисова сабля пробила ему кадык.
Да, это были не воины! Денис хоть и побывал всего в одном сражении, но смекал шустрее, чем эти молодчики. Успел ударить! Убил одного, и не кого-нибудь, а главного!
Двое других опомнились, и началась схватка. Варвара сразу же убежала в лес. За ней никто не погнался: не до того было.
Бились мужики отчаянно, беспощадно, насмерть. Теперь уже втроём против троих. К концу сшибки из шестерых остались в живых только двое. Оба были измотаны и изранены, оба не могли подняться на ноги.
Они поползли навстречу друг другу, охваченные безотчётным озверением. Когда до противника осталась две косых сажени, Денис бросил саблю и рывком вытащил охотничий нож. Он не сомневался, что быстро одолеет врага, поскольку был и сильнее, и быстрее разумом.
Засыпая на лесной поляне, Денис как наяву видел умирающего врага, его скривившуюся харю и кровавую пену на губах, чувствовал запах его дерьма: тот обделался во время агонии.
Тогда он порадовался и смерти подручного Быкова, и тому, что сам остался почти целым. Почти… Ну, плечо поранено… Ну, пальцы на руке скрючило… Ну, ногу вывихнул… Это же всё не смертельно. Повезло! Хотя повезло ли?
Радость скоро сменилась испугом. Денис понял, что остался один на опушке безлюдной чащи, откуда до ближайшего русского селения или острожка не добежишь и за три часа. Не добежишь… Он же не мог не только бежать, но и идти. Лишь ползти! Но далеко ли уползёшь? Из Козлова наверняка уже выехала новая погоня…
«Права оказалась Варя! Ехать нужно было днём позже. Тогда не промокли бы мы и не сели бы на привал, а благополучно доехали бы до Тонбова. Почему
– ---
[1]Шумбаз (старомокш.) – заяц (сейчас нумол).
Глава 9. Коть или потть?
Молодчиков теперь было семеро. Дениса они нашли, когда ветер развеял облака, и над кронами осин зависла полная луна, покрыв поляну мертвенными белёсыми бликами.
– Ты смотри! – хмыкнул один, с факелом в руках. – Дышит! В Козлов его взять или здесь прикончить, чтоб не мучился? Всё равно не жилец.
– Почему ж не жилец? – ответил второй. – Помирать явно не собирается.
– Нам что Путила Борисович велел? – сказал третий, главный. – Всех, кто уцелел, доставить живыми. Уводите мужика из леса, бросайте на подводу – и в Козлов!
Он склонился над беглецом и принялся изучать его внимательными чёрными глазами.
– Ты кто? Денис? Фёдор? Аким?
«Они меня не знают. На свадьбе моей не гуляли. Тоже не стрельцы… а рожи ещё страшнее, чем у тех, первых. Точно колодники!» – понял Денис и с трудом выдавил из себя:
– Кузнец…
– Денис, значит. А супруга твоя где?
– Не знаю. Убежала.
Подручный Быкова разогнулся и сказал:
– Вроде не врёт. Жену искать не будем. Она ж мордовка. Челнавский лес до тютельки знает.
– Куда ей податься? Токмо в деревню мордовскую. Найдём! – возразил другой.
– В которую из деревень? – рассмеялся главный. – Их что, все прочёсывать? Ради какой-то девчонки? Да и как мордву допрашивать? Они же прикинутся, что по-русски не разумеют. Забудьте! Быков приказал мастеров, а не служанку вернуть.
Люди Быкова попытались поднять Дениса на ноги, но тот закричал от боли, и его снова положили на лесную подстилку.
– Идти не сможет. Придётся нести. Что делать будем? – задумался главный. – Волоком потащим или носилки соорудим? Рубите сучья!
– А чем их увязать? Нашими кушаками? Неохота портить, – возразил кто-то из молодчиков. – Может, всё ж волоком?
– Нет! Не выживет. Сдохнет, а Быков велел его живым привезти, – сказал главный.
– Не понесём мы его! – загалдели подчинённые. – Мужик-то, погляди, какой дяглый! В нём росту вершков десять и весу пудов шесть, а то и семь[1]. Да ещё одёжа с сапогами на полпуда потянет. Нет, прикончим! Доложим, что мёртвого нашли.
– Быков всё прочухает, и спасибо не скажет…
Семь вооружённых мужчин обступили Дениса и напряжённо обсуждали, что с ним делать. Он же равнодушно смотрел то на чёрный лес за их спинами, то на зависшую над поляной луну.
Вдруг он заметил болотный огонёк среди осин, непохожий на те, что видел прежде. Это был яркий сгусток света, который не беспорядочно блуждал, а быстро летел, скорее, даже нёсся к поляне.
Когда огонёк достиг края лесной лужайки, он замедлился, плавно вплыл на неё, остановился… и обернулся одноногой худощавой девицей, ростом с самую высокую осину.