Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури
Шрифт:
– Уважаемый пан Рохча, – вмешался я в разговор, учтиво склонив голову. Офицер взглянул на меня пренебрежительно, но перебивать не стал. – Дозвольте пояснить, что часть товаров в этом караване предназначается гильдии магов. Магистр Флейнграст окажется вне себя от ярости, если мы не доставим их в кратчайшие сроки.
– Что за вздор?! – начал было офицер, но я не собирался отдавать ему инициативы.
– Видите ли, отряд ушедший несколько дней назад под охраной Асхара Тайипа, не сумел своевременно возвратиться, но передал нам
Несколько секунд офицер бестолково хлопал глазами, в которых читалась борьба алчности и страха, благо купец вовремя воспользовался ситуацией.
– Благодарю Вас за понимание, пан Рохча, – проговорил он с едва уловимой иронией, а затем гаркнул возницам впереди каравана. – Трогайте! Пропускают.
Так мы и прибыли в Льхон.
За воротами город уже утопал в вечернем сумраке и редкие закатные лучи, пробивающиеся меж высоких крыш, висели в воздухе плотными, оранжевыми линиями, словно бы солнце цеплялось за фасады и брусчатку, пытаясь удержаться над поверхностью земли. Впрочем, над некоторыми зданиями крыш не было вовсе, отчего они, даже достигая высоты в пару-тройку этажей, казались ниже прочих. Вторя моим мыслям, Весло спросил:
– Дружище, а не знаешь, чего это некоторые дома как будто без крыш стоят? Не достроены что ли?
– Вроде того, – усмехнулся я, однако не вопросу, а неожиданно пришедшему от одной из своих личностей знанию. – Если нет крыши и части окон, дом считается недостроенным или не восстановленным, потому не облагается налогом. Дожди здесь идут не часто и довольно коротки, так что многие жители пользуются этой лазейкой.
– А чего же власти?
– Власти получают деньги от того, кто это покрывает.
– Так ведь наверно меньше, чем могли бы? Невыгодно.
– Отчего же. Для какого-нибудь высокородного, или просто хваткого человека, сумевшего пробиться наверх, весьма прибыльно. Потому как все оседает в его кармане.
– Безумие какое-то, – тряхнул он кудрявой головой. – Это ж не бандиты в темной подворотне, а большие люди и такое очевидное надувательство. Тут ведь все на виду!
– Ты не из Суурмарана, – вновь усмехнулся я. – Не пытайся в этом разобраться.
Вскоре мы добрались до торговых рядов, и я отправился к капитану за оплатой.
Цзахал предложил пойти с ним в обратный путь, после того как караван завершит дела в городе и даже жаловал один золотой на время постоя. Я честно отказался, попросив в качестве награды за помощь с магом снаряжение и меч, но капитан был непреклонен, желая работать по принципу «все или ничего».
Потому я попрощался с ним, имея при себе четыре золотых в дополнение к серебряной монете, вымазанную в крови рваную рубаху и такие же штаны. Лишь добротные сапоги остались
Торговец в вычурном плаще обнаружился возле телеги с провизией. Не стесняясь банных выражений, он крепко отчитывал какого-то паренька за нерадивость, судя по чертам лица – сына или близкого родственника. Мне пришлось дождаться окончания наставлений, однако торговец, к моему сожалению, оставался не в духе. Едва заметив меня, он раздраженно бросил:
– Если ожидаешь награды за помощь у ворот – напрасно. Это и была твоя работа.
– Я не за этим. Хотел кое-что купить.
– Ну так ступай к лавкам! Или ждешь от меня благословения, черт тебя дери?
– Сколько стоит ребенок из невольников? Тот мальчишка лет тринадцати.
Если он и удивился, то вида в том не подал.
– Шесть золотых.
– Готов взять за четыре и облегчить с ним возню. В Льхоне Вам его все равно не продать, а кормить придется. Без него же в клетку можно посадить кого-нибудь еще.
– Шесть и не монетой меньше.
– Таких денег у меня при себе нет.
– Ну так займи. Мое какое дело?
– Мне проще плюнуть на эту затею, – сказал я нарочито небрежно.
– Если бы это было проще, ты не стал бы покупать его на последние, – усмехнулся купец. – Ступай к Цзахалу, он выдаст тебе заем.
Скрипнув зубами, я развернулся и отправился к капитану, однако не за тем, чтобы влезать в долги. Надо было подумать.
В голове снова разрасталась странная смесь спокойствия и азарта, словно я собрался мухлевать в карты, сидя за столом с опытным шулером. Игрок полагал, будто сможет легко обвести простака вокруг пальца, но это лишь придавало сил.
– Передумал? – без тени эмоций бросил Цзахал, сидя на скамье возле телеги.
Я обернулся и заметил, что хозяин каравана как бы невзначай посматривает в нашу сторону, благо за моей спиной разобрать происходящее будет непросто.
– Держи, – достав четыре золотых, я протянул их в зажатом кулаке капитану.
– Зачем это?
– Передашь деньги нанимателю. Он сам знает за что.
Цзахал взглянул на меня как на душевнобольного, цыкнул языком, но плату принял. Я же, понурив голову, двинулся к клеткам с невольниками. Рядом все так же дежурил Весло, а помимо него стоял седой мужчина в скромном сюртуке с брошью в виде голубой розы.
– Уважаемый, – негромко обратился я к торговцу. – Я приобрел раба. Доставайте того мальчишку. Деньги за него уже уплачены.
– Так и знал, что ты неспроста с ним болтал, – вмешался в разговор словоохотливый Весло.
– И на кой он Вам сдался? – уточнил мужчина, переводя взгляд с наемника на меня.
– А это лично Вам, – я протянул серебряную монету в кулаке, расставаясь с последними деньгами. – Если сделаете все быстро. Я спешу.
Мужчина хмыкнул и, посторонившись, взмахнул рукой.