Зови меня Зверь

Ливадия Любовь Олеговна

– У меня свои секреты. Как и у всех. Не так ли?

– Кажется, я не понимаю тебя, – нахмурил брови старик.

– Я видела вас там, в зале. Зверя победили вы, а не акарианские солдаты.

Мудрый смотрел на неё, не отрываясь, как будто первый раз увидел. Пронзительный взгляд мог смутить кого угодно, вот только недавно Аврора уже смотрела в глаза всем своим страхам.

– Ты права, – протянул он, наконец. – Мы имеем право на тайны.

– Конечно, – улыбнулась девушка, спокойно глядя в глаза своему собеседнику. – С ними намного интереснее.

– Рад,

что ты понимаешь их ценность, – Мальгрим привычно похлопал её по руке, но по всему было видно, что он ждёт продолжения.

– Я оставлю вашу тайну вам, – не стала томить его девушка. – И очень благодарна, что вы вовремя успели.

– Нет, Аврора. Мы смогли это благодаря вам. Бой за остров продолжался уже несколько часов. И как победить тех, кто ничего не боится и может без труда оказаться у армии за спиной, я, признаться, не представляю. Акариансие воины давили их, но если бы Зверь не отвлёкся на тебя, мы бы не пробились.

– Почему они сражались за Зверя?

– Он обещал им свободу.

– И они поверили?

– А что им оставалось? Чего тебе хотелось больше всего, пока ты была у него?

– Ничего.

– А им хотелось вырваться. И как – уже не имело значения.

Аврора перебрала пальцами по перилам. Ветер растрепал волосы, мазнул по незаметным уже синякам и улетел дальше.

– Кто это был? – спросила девушка.

Мальгрим со свистом выдохнул сквозь зубы:

– Они жили много веков назад, ещё до Раскола. Прятались по пещерам, охотились в одиночку и никогда не сбивались в стаи. Человек мог прожить у них в плену несколько месяцев. Иногда пленникам удавалось сбежать, но что с ними было дальше, в свитках не написано. Они питались человеческими страхами, принимали облик людей, завлекали. Их боялись, ненавидели и истребляли. Уже три сотни лет про них ничего не было слышно.

– Так этот Зверь остался, потому что жил на острове?

– Этот Зверь приплыл туда сам и свил гнездо. Ничего подобного его соплеменники не делали.

Аврора сглотнула.

– Он поумнел.

– Настолько, что смог поставить капкан, в который чуть не угодили три королевства. И если бы не ваша неугомонная компания, он получил бы пищу ещё надолго. Что тебя гложет? – спросил вдруг старик.

– Ничего, – Аврора поджала губы.

– Не обижай меня, принцесса. Я не настолько стар, чтобы не понимать…

– Я смотрела ему в глаза, Мальгрим, – девушка резко развернулась к Мудрому. – Я смотрела ему в глаза и ничего не видела. Понимаете? Ничего! Если бы я ещё тогда, в Акара, заметила что–нибудь, можно было бы этого избежать! Не было бы ужаса, не было бы Зверя, не было бы…

– Искать виноватых – пустая затея, – перебил её Мудрый. – Никто не может отличить Зверя от человека, если он принял нужный вид. И ты не исключение. И до тебя находились люди, уверенные, что их не обманешь, и все они ошибались. Ты смотришь собеседнику в глаза и замечаешь его слабость. Но люди не любят, когда на них пристально смотрят, смущаются и делают ошибки. Вот за эти ошибки ты и цепляешься, а опыт позволяет тебе сделать правильные выводы. Но не в этот раз. Обмануть

Зверя не сможет никто.

– Он слишком много знал про нас. Знал, где спальня генералов, как стоят кровати и когда у казны служат два безмозглых сторожа. Кто–то рассказал ему.

– Думаешь, кто–то нас предал?

– Думаю. И продолжаю подозревать одного человека.

Мальгрим промолчал. Аврора какое–то время ждала ответа, не дождалась и, подавив раздражение, сменила тему:

– Спасибо за птицу. Я и не знала, что она может лететь за мной по запаху.

– Мы и сами удивились. Аратур счёл необходимым наладить связь между тобой и Акара. Это хорошо, что ты прислала нам письмо из Милонгии.

– А я–то как рада!

За спиной Авроры раздался крик, другой голос ответил. Моряки привычно втягивались в перепалку на малопонятном и ещё менее пристойном языке, с непривычки резанувшем по ушам. Казалось бы, что со времени предыдущего путешествия Аврора не могла забыть, какими словами и в каком порядке моряки поносят друг друга, но вот ведь забыла. Будто в первый раз на корабле. К общей «дискуссии» присоединился ещё один голос – низкий, бархатный, в трёх словах объяснивший, что кому делать.

– Скандар прирождённый моряк, – как бы между прочим признал Мальгрим, не отрываясь от пейзажа.

– Он ещё поёт хорошо, – добавила Аврора.

– Давно ты его знаешь?

– Если не считать времени, что я провела на острове и обратный путь, получается около трёх недель.

– И тем не менее успела покорить его сердце.

– Не преувеличивайте, сэр, – грустно улыбнулась принцесса. – Его внимание вряд ли долго будет моим.

– А вот тут ты снова ошибаешься. Есть люди, которые пойдут за тобой куда угодно, а есть такие, за которыми надо идти самой. Ты должна решить, какой человек нужен тебе. Этот похож на ветер – неудержимый, рвущийся к своей цели. Его сердце рвётся вдаль, но сегодня и сейчас принадлежит оно тебе. И ты слишком умна, чтобы не замечать этого. Он ждёт твоего слова. Что ты решила, Аврора?

Вопрос, заданный в лоб, сбил принцессу. Да и неудобно как–то обсуждать эту тему с Мальгримом. Хотя если нужен человек, с которым можно поговорить, то Мудрый подходит как никто из друзей.

– У этого ветра своя дорога, сэр Мальгрим. Если я ещё не надоела королю, я опять вернусь в Акара.

Старик дольно улыбнулся в бороду. По всему было видно, что ответ его полностью устроил.

– Прекрасно, Аврора. Ты даришь нам радость, что бы там король не говорил. Аратур привязался к тебе, да и принцы будут скучать.

– А вы?

– Конечно! Кто же ещё разбудит меня среди ночи дикими воплями?

– Это же всего один раз было! И я тогда вообще не при чём была! А если вы про ящерок в коробочках, так я о них последней узнала. И послу Лемоса они понравились.

Мальгрим расхохотался так, что моряки обернулись:

– Вот видишь, чего мы лишимся, если ты уедешь!

– Нет уж, я лучше пока не буду уезжать. Но замуж меня больше не выпихивайте! И сэру Руфаванальдо скажите, что за него я точно не пойду, пусть не тратится.