Звенья одной цепи

Иванова Вероника Евгеньевна

– Ничего. Другие дела могут и в сторонке постоять.

Или полежать. Поленницей. Все равно, пока вздохнуть свободно не смогу, проку этим делам от меня на ломаный грош.

– Ты когда с пирожками закончишь, попроси коляску снарядить. Нери знает, что это мне нужно.

И вряд ли станет упрямиться или тянуть время, потому что, когда меня нет в границах Блаженного Дола, она все еще вроде как здешняя безраздельная владычица. Будь ее воля, отправила бы меня так далеко, как только возможно.

– Да Боженка с ними, с пирожками! –

суетливо всплеснула руками Ньяна. – Я в погреб тесто спрячу, авось не прокиснет.

– Никаких погребов. – Я встал с лавки и направился к выходу. – Пирожки важнее. И дети.

Эрте Сиенн тоже подождет. Не переломится. А пока защитница хлопочет по хозяйству, сам успею перекусить. И может быть, даже вздремнуть, если Натти в доме не застану.

– Да как же можно…

– Нам с тобой многое можно. Хотя и меньше, чем соседям.

* * *

Бумага была особой, пронизанной шелковыми волокнами, поэтому без особых усилий и не заламываясь скручивалась свитком, чтобы храниться в футляре, лак с которого облез, наверное, еще до моего рождения. В Сопроводительном крыле на подобных листках выдавали лишь особые предписания и только командующим персонам, а не простым исполнителям, потому я ожидал выпытать у благоговейно хранимого защитницей предмета нечто очень важное, а вместо того испытал крайнее разочарование, когда вчитался в старательно, без малейшего намека на изящество выведенные строки.

«Я, Ньяна Девалли со-Тарка, обязуюсь принять то, что мне доверено, и хранить со дня вручения до истечения семи лет, употребляя все свои силы на защиту Смотрителя мест и окрестностей, именуемых Блаженным Долом».

– И это все?

Женщина растерянно моргнула:

– Должно быть что-то еще?

Эх, кабы знать! Может быть, написанного вполне достаточно. В любом случае нужно всего лишь найти кого-то из посвященных в подробности службы Ньяны и спросить. О том, что могу не дождаться ответа, я предпочитал не думать.

Спать в коляске, покачивающейся на дорожных ухабах, оказалось ничуть не хуже, чем в постели, и к окончанию нашего пути силы вернулись ко мне едва ли не полностью. А может, бодриться помогала злость, намертво сплетенная с отчаянием – чувством не того рода, которое заставляет опускать руки, а, напротив, ищет, куда бы приложить сжатый кулак.

Неужели Звенья, пользовавшиеся моими услугами, ощущали нечто схожее? Неужели они ежечасно подавляли в себе желание оглянуться и убедиться, что их тылы надежно прикрыты? Сейчас понимаю: так наверняка и было. Недаром Атьен Ирриги вечно словно проверял меня, вставляя в невинные беседы слова и фразы, требующие строго заданного ответа. Или молчания, но опять же полагающегося, а не зависящего от моего настроения или мнения. Обронит вопрос, посмотрит мне в глаза, дождется желаемого кивка или его отсутствия и успокоится. До следующей тревожной минуты. И так день за днем, седмица за седмицей, год за годом…

Недолго и с ума сойти, если вечно

подозревать свою броню в уязвимости. Вот поэтому я быстро понял, что должен избавиться от насильно всученных мне доспехов. С Натти еще разберусь по-свойски, благо там дело не срочное, а Ньяна тревожит все сильнее и сильнее. Да, тогда, на лесной поляне, она справилась с противником, и справилась блестяще, но все же помедлила, а потерянный миг мог обернуться утратой многих жизней. И моей в том числе. Нет, умирать мне не страшно. Чего я перестал бояться после Чумной весны, так это смерти. Но умереть из-за чужой невнимательности и сомнений… Нет уж, увольте. Лучше самому вонзить себе в грудь кинжал, чем дожидаться удара в спину.

Ты хорошая, пышечка. Правда хорошая. А еще в тебя вложено что-то непонятное, зато превосходящее мои возможности даже в годы сопроводительской службы. Но ты существуешь отдельно от своих сил, и это меня пугает. Очень сильно. Не знаю, как все обстояло раньше, во времена эрте Ловига, однако я ясно чувствую в тебе трещину, пролегшую между долгом и человеком.

Чувствую, потому что ее голос эхом отдается во мне. В такой же точно трещине.

– Вы… Вам не нужно этого делать.

– Почему?

Ньяна отвела взгляд, но попробовала предложить подходящую ей самой причину:

– Так ведь время еще не подошло.

– А мне думается, пора.

Она нахмурила густые брови:

– Хотите от меня избавиться?

Да. И не поверишь, насколько сильно, если скажу.

– Я что-то сделала не так?

Это было бы самым простым ответом, но беда в том, что я не знаю, как ты вообще должна действовать.

– Я не справилась со своей службой? – На глядящих куда-то вдаль глазах выступили слезы. – Я…

После такого поворота беседы не остается ничего другого, кроме как начать врать. А что, сама виновата: не нужно загонять собеседника в угол, да еще такой неуютный.

– Все было хорошо.

– Вот вы это сказали, а сами себе не верите!

Теперь Ньяна и вовсе отвернулась. На мое счастье, улицы Литто оказались в полдневный час куда как менее наполнены народом, чем грентские, иначе к концу дня сплетни о мужчине, доведшем девушку до слез, пересказывали бы друг другу все местные кумушки.

Получила чего добивалась, пышечка? Так зачем слезы? Хотя они как раз пришлись к месту. Теперь я еще больше уверился в том, что принял верное решение. Ты не годишься для войны. Ну и слава Божу!

– Пока ты все еще обязана следовать за мной, куда бы я ни пошел. Верно?

Она еле уловимо кивнула.

– Так следуй. И жди нового распоряжения. А вопросы о вере, если тебя они так волнуют, задавай прибоженным, но не мне.

И я отправился вверх по улице, ведущей от гостевого дома, где мы оставили коляску, к Наблюдательному. Шел не оборачиваясь, хотя на каждом шаге подмывало посмотреть, что делает Ньяна: стоит ли на месте, лелея свою обиду, или послушно исполняет приказ.