Зверь
Шрифт:
Именно поэтому уже через три дня после странного письма из Эштара, принцесса сидела в переговорном зале справа от отца и смотрела на Кэрола Леклота, младшего брата короля Сворта. Это был русоволосый мужчина средних лет, высокий, статный и до омерзения прилизанный. Одетый по последнее моде, Кэрол казался Ленкаре попугаем, которому хотелось выдрать яркие вычурные перья. Украшений на нем было больше, чем Ленкара позволяла себе даже на торжественных приемах. Теперь же на ней и вовсе не было ничего, кроме серебреного украшения на лбу, своим узором выдававшего в ней наследницу.
Принцессе нечего было сказать своему жениху. Она его не выбирала и даже с трудом могла уважать. Он раздражал ее. Ей хотелось содрать с него награды, перстни и всадить брошь в виде звезды прямо в лоб, мол, там она была бы уместнее.
– Я так рад, Ваше Высочество, что вы все же выбрали меня. Могу вас заверить...
Он попытался коснуться руки Ленкары, но та быстро убрала ее со стола, перебивая мужчину.
– Прошу вас, нет нужды меня ни в чем уверять.
Она встала, еще раз посмотрела на Леклота, думая, что отец совсем ее не уважает, если видит в роли ее мужа это недоразумение, богатое, прославленное, гордое и манерное, но - недоразумение.
– Я хотела лишь поприветствовать вас, ибо хочу провести время до официальной помолвки в молитвах и уединении, дабы заручиться благословение Снежного Бога.
Жених спешно встал.
– Я надеялся, что вы уделите мне больше внимания, - проговорил он.
– Позже, сударь.
Она посмотрела на отца, с холодом окинувшего ее взглядом.
– Прошу меня простить, - проговорила она, присев в реверансе, затем кивнула Кэролу, заставила себя улыбнуться и вышла, постукивая каблуками.
Она не могла сказать, что околдована эштарцем, не могла сказать, что влюблена в Эеншарда, но его она помнила. Его взгляд она буквально видела, закрывая глаза, а Кэрола она хотела бы не видеть никогда.
– И как это понимать?
– спросил Айван у дочери, закончив разговор с будущим зятем.
– Что же я сделала такого, что это нужно было бы как-то понимать?
– спросила Ленкара.
– Я поприветствовала лорда Леклота и удалилась, чтобы уединиться в молитве.
Она сидела в своих покоях в кресле возле камина и, не глядя на отца, наблюдала за пламенем, машинально перелистывая страницы книги.
– Ты оскорбила своего жениха, не удостоив его своим вниманием.
Принцесса машинально посмотрела на короля.
– Если мое мнение не играет роли, то и в беседе я не нужна. Простите, отец, но до помолвки я действительно хочу побыть в уединении.
Вновь повернувшись к огню, она понимала, что попадает в путы печали и не может
– Ленкара, дочь моя, пойми...
– Почему Леклот?
– вдруг перебила его принцесса.
– Почему из всех вы выбрали Леклота?
Айван, наконец, сел на кресло подле дочери и ласково по-отечески коснулся ее руки.
– Лека, девочка моя, тебе нужен супруг. Ты давно достигла того возраста, когда выходят замуж, но до сих пор не обручена. Ты знаешь, что твоей маме было всего шестнадцать, когда мы обручились?
– Знаю, а еще знаю, что вас убеждали жениться на другой, потому что в ее доме рождались только девочки, - проговорила Ленкара.
– Да, и потому теперь у меня есть вы с Вив.
– А вам нужен был сын, которому вы выбрали бы невесту нарядную, как Кэрол Леклот.
Принцесса освободила руку, понимая, что Леклот действительно настоящая невестушка, упакованная в лучшую из оберток, только Ленкаре было тошно даже от оформления.
– Ленкара, прекрати. Ты хотела сильного умного мужчину, Леклот именно такой. Ему почти сорок, это единственный его недостаток, но тебе все равно стоит родить наследника до коронации, чтобы потом не тратить время на подобные хлопоты.
– Я понимаю, отец, - Ленкара выдохнула и прикрыла глаза.
– Я все понимаю, но он противен мне.
– Противен?!
– Айван вскочил.
– Лека, ты в своем уме? Он королевского рода. Он защитник Северного моря и наш союзник. Образованный, воспитанный, благородный.
– И самовлюбленный, - прошипела Ленкара.
– Ты никогда не имела с ним дел! Ты даже не знаешь, о чем говоришь!
– Мне одного взгляда хватило...
– Тебе что нужен дикий мужлан?!
Этот внезапный вопрос, заставил Ленкару вздрогнуть. Она буквально увидела, спину Эеншарда, возникшего между ней и медведем, его руку, вцепившуюся в дикое животное и удержавшую того на месте.
Коснувшись пальцами своих губ, принцесса невольно вспомнила прикосновение и тот короткий поцелуй.
– Видел я Эеншарда однажды, - продолжал ее отец внезапно.
– Здоровый, как медведь, и грубый, как простолюдин. Зверь, а не принц!
– Не правда!
– воскликнула Ленкара.
Она сама не поняла, что заставило ее вскочить и выронить книгу.
– Вы его не знаете, отец!
– Это ты его не знаешь. Не знаю, как он внушил тебе доверие, но он обманул тебя. Веришь ты мне или нет, но ты выйдешь замуж за Кэрола Леклота и родишь через год мне внука!
Айван ушел, не желая даже слушать свою дочь.
Ленкара плакала, просто плакала, завернувшись в шкуру белого тигра.
– Ну, Лека, Лекушка, Лекуля, - щебетала Вивьен, кружась вокруг сестры.
– Не плачь, ну что ты плачешь? Он не молод, да, но он хорош собой.
Ленкара всхлипнула. Она уже много лет не позволяла себе слез, а тут разрыдалась и никак не могла успокоиться, и когда пыталась брать себя в руки, только сильнее начинала рыдать, уткнувшись носом в подушку. Вот и теперь, она набрала полную грудь воздуха и, не отвечая, спряталась в шкуру с головой.