Звереныш
Шрифт:
Работорговцы ошибались. Щенок своих обидчиков не ненавидел. Он вообще теперь не понимал этого слова. Оно слишком человеческое, слишком сложное для понимания зверя. Щенок запомнил лица, и его мозг знал — эти люди опасны, их надо остерегаться, и если подойдут близко, нужно постараться убить.
Наоборот — те, кто на него нападал, точно ненавидели проклятого "товарища" — мало того, что он не позволил себя убить и нанес им раны, так еще они пострадали от бича надсмотрщика, покрывшего их тела кровоточащими полосами.
В общем-то, на то и был расчет. Если тебе предоставляют возможность наказать соперника, да еще за это дают еды и воды — почему
Солнце слепило глаза, ощупывало истосковавшихся по воле подростков горячими лапами, тут же высушив выступивший пот. Мальчишки жались друг к другу, испуганно глядя на вопящих, разгоряченных выпивкой и азартом мужчин. Те были везде — на палубе, на снастях мачты, на сетке, закрывающей борта корабля на высоту полутора человеческих ростов — рабовладельцы знали, как сберечь груз и не допускали возможности того, что раб, отчаявшийся и обезумевший бросится к борту и спрыгнет в воду, в призрачной надежде уйти вплавь, спастись от страшной жизни. Шансов на это не было никаких — в воде поджидали чудовища-людоеды, но даже этот исход часто казался привлекательнее, чем медленное умирание в вонючем трюме.
Мастер почесал подбородок, посмотрел на грязных, подслеповато моргающих мальчуганов и произнес короткую речь, из который следовало, что жалкие трюмные крысы, предназначенные на корм морским тварям, имеют шанс продлить свою жалкую жизнь, получив лишний кусок лепешки, и не получив порции порки буйволиным бичом, в том случае, если будут хорошо драться.
Язык ростов и язык зануссиан почти не отличались друг от друга — за исключением специфических выражений, присущих той, или иной местности. Некоторые ученые мужи были уверены, что некогда Бог-Создатель сделал всю твердь единой, единым материком, и лишь потом, когда рассердился на поведение созданных им людей, разделил материки на два, ударив по тверди своим всесокрушающим кулаком. Земле раскололась, разбилась, вот так и образовались Южный и Северный материк, и множество, огромное множество островов разного размера, разбросанных по всему океану.
Эта гипотеза объясняла тот факт, что язык по всему миру был един, как некогда были едины все люди.
Зануссиане, в основной своей массе, считали такое утверждение ложным — не могут "овцы" быть равными "настоящим" людям. Настоящие, само собой разумеется, зануссиане. Остальные — разумные животные, потенциальные рабы.
Впрочем, зануссиане в этом не отличались от своих соседей, королевства Ангир, занимавшего больше четверти Южного материка. Как для зануссиан, так и для ангирцев, весь мир существовал лишь для того, чтобы поставлять этим двум рабовладельческим государствам бесконечное количество рабов, на которых основывалось все их благосостояние. Некогда Империя Занусс и королевство Ангир были единым целым, пока империю не расколола гражданская война, ввергнувшая материк в кровавый хаос. Это произошло около тысячи лет, и вошло в историю, как Темный Век.
Империя давно бы уже поглотила "соседа", если бы не одно обстоятельство — обе стороны обладали сильными армиями, способными эффективно противостоять любому агрессору. Вялотекущая война не прекращалась ни на день уже тысячу лет, с переменным успехом, но никто никогда не смог добиться ощутимого перевеса. Пограничные конфликты, вылазки отрядов мародеров — все это было, есть и будет, пока существуют два близнеца, два "брата", искренне и давно ненавидящие друг друга. Тысячелетняя вражда впиталась в кровь, и чтобы удалить
Щенок стоял чуть поодаль от остальных, на расстоянии вытянутой руки от своих "товарищей". Он не верил никому. Все враги! Все! И эти маленькие твари, которые едва не добрались до его шеи, и эти грохочущие, орущие, смеющиеся негодяи, радостно улюлюкающие, показывая пальцами на несчастных, трясущихся от страха детей.
Если бы Щенок мог убивать взглядом! Если бы мог. Трупы, трупы и трупы — вот во что превратился бы этот корабль! И тогда можно умереть. Цель достигнута, а раз она достигнута — зачем жить?
— Он что, ненормальный? — мастер показал на Щенка, и сотник улыбнулся уголками рта:
— Может быть. Ребята говорят — это настоящий звереныш. Они прозвали его Щенком. Его боятся все "овцы", опасаются даже надсмотрщики. Говорят — от него мороз по коже. Как посмотрит.кажется, сейчас вцепится, перекусит жилу.лекарь не успеет — истечешь кровью. Вчера овцы хотели его задушить, так он нескольких порвал, перекусал — еле оторвали. Если не сдохнет на обучении — у него большое будущее. Он стоит хороших денег. Это будет настоящий Пес, Корпус отсыплет нам звонких монет.
— Ты думаешь? — мастер с сомнением осмотрел заморыша, напряженно оглядывающегося по сторонам — По его лицу не видно, чтобы парень был особо разумным. По-моему он просто спятил. Я уже сталкивался с подобным сумасшествием — люди превращаются в диких зверей, теряют способность обучаться. Они неконтролируемы, а это не просто минус к цене, это ноль. Пустота. Смерть. Таких легче убить. Затраты на их обучение слишком велики, несравнимы со стоимостью этого жалкого тела. Я склоняюсь к тому, чтобы уничтожить этот бесполезный балласт. Не он первый, не он последний. Что ждать от овцы, которая не боится погонщика? Посмотри — он ведь не боится! Вернее — боится, но не так, понимаешь?
— Честно сказать, не понимаю, мастер. Объяснишь? — сотник почтительно склонился к низкорослому рабовладельцу и замер, в ожидании.
Он очень уважал и побаивался этого, с первого взгляда смешного, несуразного крепыша, заросшего черной шерстью по самые брови. Казалось — что кроме ума, может противопоставить силе этот коротышка? Но сотник знал, насколько силен, просто нечеловечески силен мастер Джубокс. А еще — мастер великолепно владел любыми видами оружия и мог победить практически любого из их экспедиционной команды, да не одного.
И мастер никогда не жалел побежденных. Тот, кто заступал его дорогу, должен был умереть.
И мало кто осмеливался это делать.
Джубокс, прищурившись посмотрел на Щенка, подумал, слегка покачал головой:
— Посмотри на него внимательно. То, что он спятил — это временно. Скорее всего — временно. Внешне это обычный подросток, он боится, оглядывается, ожидая подвоха. Но при всем этом смотрит, будто запоминает. Дай ему нож, и он попытается убить того, кто приблизится к нему, зайдет за черту, которую парень себе обозначил. Сравни с теми тварями, что стоят с ним рядом — они трясутся, они боятся, их бьет дрожь. Ни одной мысли о том, чтобы оказать сопротивление. Он — другой. Не нападает только потому, что считает — нападение не даст результата. Но стоит повернуться спиной, в ситуации, когда тварь решит, что сможет безнаказанно убить — и результат будет легко предсказуем. Это убийца с дурными мозгами.