Звери у двери. Часть 2

Махавкин Анатолий

– Значит у них хорошие помощники, - я кивнул на бледного парня в жёлтом камзоле, который с поклоном положил на стол королевы собранные листы, - уже не думаешь ли ты, что они лично написали всю эту пропасть букв?

– Естественно, нет, - королева хмыкнула и откинулась на высокую спинку. Кажется её немного отпустило, - это тот подвиг, на который мои министры определённо не способны. Но подобрать хороших подчинённы и воровать в меру может далеко не каждый.

– Убедила, пусть живут, - мы пикировались прямо, как в старые добрые времена. Министры, протирающие

плешью ковёр, дружно забубнили слова благодарности, - но я, в общем-то, не за деньгами. Даже сам могу подкинуть в казну из личных сбережений, - Лилия презрительно фыркнула, - не хочешь - как хочешь. Так вот, мне тут мышка-норушка одна нашептала чудную новость и я хочу знать, правда это или нет.

Собеседница долго рассматривала меня, а потом подтвердила, не забыв добавить: дескать назначение прошло не без её участия. Теперь настала моя очередь пристально изучать королеву. Нет, до меня доходили определённые толки, но я не относился к ним достаточно серьёзно и сразу же забывал. А тут всё начало складываться в единую картинку

– Тебя то это каким боком касается?
– спросила Лилия, но потупившись под моим взглядом, начала катать по столешнице золотое перо, - дела религии вроде бы всегда обминали Ангела стороной.

– Как мне известно, настоятель кафедрального - первая кандидатура на должность кардинала?
– Лилия, не поднимая головы, кивнула, но как-то неопределённо, - да ещё и такая карьера! Никогда бы не подумал, что дело в твоей протекции.

– Не только, - она криво ухмыльнулась, - я просто убрала несколько незначительных преград и дала пару советов. Если у тебя всё, то я продолжу заниматься делом.

– Пожалуй, всё, - я пожал плечами и поднялся, - ну, до встречи.

– Баронесса Шумейска очень просила тебя зайти к ней, - кажется сквозь плотно сжатые губы до меня донёсся лёгкий всхлип, - очень просила.

– Милята?
– а я совершенно забыл про неё, - посмотрим.

Впрочем о старой подруге я забыл тотчас, стоило мне покинуть кабинет королевы. Баронесса, точно так же, как и Лилия пыталась удержать следы былой молодости, используя все возможные здесь методы, начиная от каких-то смрадных притирок и кончая уж совсем экзотическими колдовскими ритуалами. Результат, впрочем, был одинаков. Пару раз Милята очень осторожно намекала на желание присоединиться к нашей группе. Ольга, которая беседовала с ней, точно так же, избегая подводных камней, увела беседу в сторону, но глядела на собеседницу с откровенной жалостью.

Как бы там не было, но внешний вид баронессы, чем дальше, тем больше, раздражал меня, вынуждая игнорировать её приглашения.

– Далеко собрался?
– насмешливый голос Наташи застал меня врасплох и я недоуменно обернулся, встретившись взглядом с девушкой, оседлавшей белогривого рысака, - вид у тебя такой целеустремлённый, точно на войну направляешься.

– Ну, тут я с тобой вне конкуренции, - она поморщилась и встряхнув поводьями, заставила коня приблизиться ко мне, торжественно поднимая каждую ногу, - где нашла такого красавца? Давно я не видел подобной красоты.

–

Ченнистанский, - подтвердила Ната и легко спешилась, потрепав животное по холке, - подарок одного шейха. Мы с ним полгода носились по горным перевалам, ловили всякую шушеру и отправляли к их милосердному богу-солнце. Колоритный был персонаж: шейх Мали, жаль погиб в банальнейшей поножовщине. Перед смертью подарил своего личного скакуна, сказал: как раз для такой пэри.

– Не соврал, - я обнял и поцеловал девушку, - так вот, где ты пропадала всё это время, гоняла колоритных шейхов по горам. А я уж было скучать начал.

– Не ври, - она хлопнула меня по губам, - но ты так и не ответил: куда держишь путь?

Я пояснил и Наташа, которая на протяжении всего рассказа всё выше поднимала брови, глубоко задумалась. Потом щёлкнула пальцами и два мальчугана в пёстрых костюмах шутов, со всех ног бросились к хозяйке, заглядывая ей в рот так, словно там притаилось нечто невероятное.

– Поставить в стойло, прочистить и накормить, - негромко приказала девушка и вдруг схватила одного из паяцев за кудри, да так, что тот взвыл от боли, - ещё раз отсыплешь корм - убью на месте.

– Хозяйка, богом клянусь, такое больше не повторится!
– из глаз мальчика ручьём хлынули слёзы и дёрнув ещё раз, Наташа отбросила его в сторону.

– Мелкое ворьё, - пояснила она, пока мы преодолевали задний двор, густо поросший роскошным сорняком, - интендант просто поражался: в один прекрасный момент Мали начал потреблять фуража в два раза больше, чем раньше. Думала, может паразитов каких подхватил, так нет, по виду ни единого следа болезни. Хорошо напарник этого говнюка успокоил: рассказал, как его товарищ корм отсыпает да продаёт.

– Почему не убила?
– равнодушно поинтересовался я, - думаешь исправится? Веришь в человеческую породу?

Девушка рассмеялась и прижалась ко мне, благоухая весенним садом и ещё чем-то тонким, едва различимым.

– Нет, конечно, - её пальцы переплелись с моими, - маленькое дерьмо из семейства потомственных конокрадов и десяток поколений его предков выжило исключительно на воровстве. Думаю, это у него в крови, но он лучше кого бы то ни было разбирается в лошадях и если его периодически лупить, постарается сдерживать инстинкты.

Солдаты у ворот отдали нам честь и поспешили освободить проход. Тут идти совсем недалеко, даже в город выходить не нужно. Кафедральный возводился при Медведко Первом, изначально планируясь, как резиденция Корийского наместника и лишь после отделения от империи и строительства королевского дворца, превратился в собственно кафедральный собор.

Каменные орлы с уродливыми шипастыми головами, обсевшие ребристые колонны, слепо взирали вниз своими тусклыми глазами, а монстры, поддерживающие купол крыши, раскрывали клыкастые пасти и напрягали мускулистые лапы, точно ркрыша должна была вот-вот рухнуть вниз. Сейчас такой красоты уже не возводят, считая украшения дорогостоящим излишеством. А мне, наоборот, очень импонировал подобный стиль архитектуры.