Звериный подарок
Шрифт:
Встав на круг, я закрыла глаза и сосредоточилась. Представила, что передо мной живой огонь, глумливо выглядывающий из камина. Смеющийся. Довольный. И легко выпустила свою ненависть, которую в обычной жизни давно научилась не замечать. Я приказала огню подойти к ноге. Сесть. Смирить огненное дыхание. Слушать и запоминать. Отправиться на поиски нужного мне беса…
На этом моменте влез Радим и стал мне громко перечислять, что сегодня на ужин. Сказал, что он не собирается есть один, и ждет меня в
Я не сбилась ни на секунду. Он часто так меня проверяет, иногда кричит резко, иногда сам приходит и шумит за спиной. Первый раз, услышав его вопль, я жутко испугалась, но теперь даже это меня не отвлекает.
Иногда он будит меня среди ночи, и я мгновенно произношу слова, которые он спрашивает. Думаю, Радим и сам давно уже их все наизусть выучил. А иногда он будит меня так, как… вряд ли мне кто-то помешает при вызове беса, но я все равно уже научилась не сбиваться.
Когда во временном шаре на столе Поляна гаснут все огни, я останавливаюсь. Вечерняя повинность выполнена, можно и отдыхать.
Только бы Радим опять не начал разговор про завтрашний порядок выбора! Я и врать ему не могу, и отказаться от задуманного тоже.
Впрочем, про обряд он тактично умалчивает, потому что собирается выполнить все свои обещанные по дороге домой угрозы. Он напоминает мне об этом весь ужин, и выясняется, что я получу еще и за завтрашнее свое поведение, а в том, какое оно будет, он нисколько не сомневается.
Что же, а я совсем и не против!
Следующим утром за завтраком Радим еще раз пытается призвать меня к порядку, и я выдерживаю его грозный взгляд, старательно делая вид, будто сейчас меня занимает только утреннее занятие у Поляна.
У волхва, вступая в круг, я привычно выбрасываю все лишнее из головы, даже… Радима. Вокруг только жар и ненависть, почти физически их ощущаю несмотря на то, что до сих пор по-настоящему вызвать беса я так и не пыталась. Очень скоро я перестану спотыкаться на последнем, плохо заученном изгоняющем слове, которое настолько корявое, что раз в несколько чтений я все еще на нем сбиваюсь. Когда и оно будет отлетать от зубов, как все остальные, можно будет отправляться к Астелии.
Власта ждет прямо за дверью.
— Брр, — передергивается, когда я выхожу. — Ну у тебя и голосок! Давай пошли скорее! Уже собираются, как бы не опоздать.
— А все так быстро будет?
— По-разному. Может, и быстро, если их немного.
— А сколько приехало?
— Не знаю, не могу же я у кого-нибудь спрашивать?
— Ну да…
А я бы спросила, если б раньше догадалась. Ладно, посчитаем на месте.
Мы прокрадываемся в коридор, тот самый, куда когда-то давно Дынко приводил меня посмотреть на вожака, и вдруг меня озаряет!
— Власта, так тебе Дынко ключ дал?
Судя по краснеющему
«Отвяжись, — сказала бессердечная Верея. — И без тебя обойдусь!»
Правда, Митроль по-другому это объясняла, но из ее слов никогда не поймешь, правду она говорит или просто смеется.
Власта достает ключ и осторожно поворачивает в замке. Мы очень аккуратно проскальзываем в щель и приседаем, чтобы наши головы не торчали над перилами. Хотя после моего падения с балкона его наполовину завесили тканью, все равно лучше не светиться, не знаю, как приезжие женщины, а альфы нашему присутствию точно вряд ли обрадуются.
Мы не опоздали. Альфы стоят посреди зала, такие нарядные и торжественные, что смотреть приятно.
— Красивые, — сообщаю Власте.
— А как же! Им положено сегодня быть красивыми, вежливыми и вообще воплощением силы.
Мы наблюдаем, как они о чем-то болтают. Новый альфа среди них возвышается, как столетнее дерево среди молодых. Торем самый здоровый из всех, кого я в жизни видела. Немного неуклюжий, круглолицый, с карими чистыми глазами и такой лохматый, что сразу видно, из какого он рода. Рядом с ним даже Дынко кажется хрупким. Хорошо хоть Радима нет… А ведь когда-то и он среди них стоял. Брр.
— Нет, Власта, все равно не понимаю, как можно так приходить и выбирать отца своего ребенка. Зачем?
— Род улучшить, — терпеливо, хоть и в сотый раз повторила она. — Говорила же! Каждый второй альфа является сыном альфы. А кому ж не хочется иметь в роду собственного альфу? А еще и вожак получиться может!
— Да? И кто из них сын альфы?
— Улем, Ждан. Волен еще.
— А Дынко?
— Нет, он из обычных. Но таких больше любят, — вдруг добавляет. — Считается, что у них кровь свежая, а у альф она через несколько потомков вырождаться начинает.
Я немножко думаю.
— И что, прям любая может так прийти и выбрать? И не откажут?
— Ну, не совсем любая. Там есть несколько ограничений. Или у нее должен быть хотя бы один ребенок, или она должна быть замужем. Претендентки — достаточно молодые и здоровые женщины, чтобы вырастить потомство.
Приходится закрывать рот портьерами, чтобы сдавленный смех не долетел до альф. Представилась уродливая скрюченная старушка, повисшая на руке Ждана, и его вытянувшееся, но все еще очень вежливое лицо.