Звероликий
Шрифт:
– Не трудитесь объяснять, доминус Трималхион, – вежливо прервал его детектив. – Я имею степень доктора права…
Набоб с удивлением взглянул на Криса.
– Ага, конечно… Ну, так вот. Неделю назад ко мне явился некий маг, отрекомендовавшийся Грегуаром Элмсом, магом-техникусом. И предложил…
Он умолк и потянулся рукой к бокалу. Тут же нарисовавшийся лакей услужливо налил хозяину вина. Красного.
Трималхион легонько покачал хрустальный бокал туда-сюда, любуясь переливами рубиновой влаги. Сделал большой глоток.
Крис удивился – этот сильный
– Да… не требуя платы вперед и вообще не выдвигая условий, он предложил… оживить Дария Констанция.
– О-жи-вить? – только и смог выдавить Крис. – Я не ослышался?
– Ничего себе! – присвистнула благовоспитанная девица Куркова, забыв о безе со взбитыми сливками.
– Именно, – подтвердил финансист и опять пригубил вино.
– В нашей семье есть обычай – совершать кремацию через два полных месяца после кончины. Тело моего сына… – Кир Александр сглотнул ком в горле, – сейчас заморожено и находится…
– Неважно, – мягко остановил его Крис.
– Да, вы опять-таки правы… Я хочу, чтобы вы проверили этого самого Элмса. Хорошенечко!
В голосе хозяина дома появились стальные и какие-то зловещие нотки.
– А с какого бока здесь замешан Учитель Истины? – резонно поинтересовалась Натали, даже за изысканным угощением не терявшая профессиональных навыков. – Ведь вы же, кажется, упомянули, что к вам обратился именно он?..
Трималхион благосклонно улыбнулся.
– Умная девочка, – похвалил. – Правильный вопрос. Я тут навел кое-какие справки по своим каналам. И вышло, что Грегуар Элмс и рекомый Учитель Истины вроде как одно и то же лицо.
– Однако! – фыркнула девушка. – И швец, и жнец, и на дуде игрец!
– Я сказал «вроде». Точно узнать не удалось даже мне.
Последние слова были выделены таким образом, что сомневаться не приходилось – силы и средства были задействованы немалые.
Крис глубоко задумался.
Как известно всякому, кто хоть сколько-нибудь понимает в магии, оживить мертвое тело невозможно.
Магия могла поднять человека почти со смертного одра. Бывали случаи, когда чародеи воскрешали уже начинавших биться в агонии больных. Случалось – вытаскивали почти с того света. Но в том-то и дело, что «почти»…
Даже зомби, про которых было так много разговоров и за изготовление которых в Империи полагается смертная казнь, делаются пусть и из обработанных жуткими ядами, но все же живых людей.
Нет, искусный маг может заставить покойника, даже уже изрядно разложившегося, двигаться, а иногда и ходить. Но с тем же успехом к мертвецу можно подключить электрическую батарею – хлопот будет меньше, а пользы – столько же.
– Уважаемый доминус, – с наиболее возможной вежливостью изрек Крис, – вам нет нужды тратить деньги, выплачивая мне гонорар.
Заслышав из уст шефа такую нелепицу, Натали едва не подавилась глотком фалернского.
– Я и так вам скажу, что явившийся к
– Невозможно? – вдруг угрюмо и зло бросил Трималхион. – Ну ладно, слушайте дальше! Именно так я и сказал этому Элмсу, предложив как можно скорее убраться из моего дома, если он не хочет быть спущенным с лестницы.
Богач скомкал салфетку и запустил ее в сторону двери, словно проделывал это не с куском ткани, а с живым человеком.
– Тогда он… Он как будто знал все… наперед. Оказалось, что с собой он принес кошку…
Кир Александр сморщился, как от зубной боли, и Крис вспомнил, что эти животные пользовались особой любовью магната.
– В корзинке… Молоденькую, короткохвостую, русской породы… Серенькую такую. И на моих глазах свернул ей шею. Вот так – взял и свернул. Качественно свернул, бедняжка даже не мяукнула. А потом сбрызнул ее какими-то каплями, и она… ожила, как ни в чем не бывало.
Потом, я еще не успел опомниться, он спросил: нет ли на кухне забитой птицы или кролика? Ни птицы, ни кролика не нашлось, зато в морозильнике был молочный поросенок, приготовленный к ужину. Уже выпотрошенный. Он разморозил его в теплой воде – не побрезговал все сделать сам. А потом оживил – теми же каплями.
– Простите, простите, я не понял… – только и смог выдавить Крис.
– А чего тут не понять?! – сверкнул глазами Трималхион. – Выпотрошенный поросенок бегал как живой. Бегал, подпрыгивал и сипел, потому что визжать не мог – легких не было. Это продолжалось минуты полторы. Этот сказал, что можно бы и дольше, но смысла нет. Понимаете, от одной крошечной капли поросенок ожил! Мертвый, зарезанный, замороженный, вытащенный из морозильника…
– А дальше? – Крис, кажется, слегка потерял над собой контроль, поскольку обнаружил, что одним махом сожрал три лягушечьи ножки, причем вместе с косточками.
– Он спросил, доволен ли я демонстрацией, и пообещал прийти через десять дней за ответом. Так вы беретесь за это дело?
– Я даже не знаю, что и сказать. – Сыщик не скрывал своей растерянности.
– Понимаю, – вздохнул Кир Александр. – Даю вам два дня на обдумывание. Если не решитесь, то задаток можете не возвращать…
Он бухнул перед Крисом на стол изрядную пачку кредиток.
– Тут и компенсация.
Крис, не вполне еще придя в себя, собрал ауро и, поклонившись, вышел, сопровождаемый безмолвным охранником.
Следом тащилась злая на весь мир Натали, беззвучно шевеля губами. И нетрудно было понять, что именно она бормочет про себя.
У ворот, неподалеку от того места, где они оставили машину, сыщик остановился как вкопанный.
На посыпанной аккуратной галькой дорожке сидела и умывалась серая кошечка русской породы…
Кошечка как кошечка.
Только вот голову она держала как-то странно, словно с ее шеей было что-то неладно.
«Одно из двух, – подумал Крис, ускоряя шаги. – Или клиент рехнулся, или…»