ЗвеРра
Шрифт:
Марк поперхнулся и закашлялся.
Илса подождала, пока его кашель пройдет, и продолжила, как ни в чём не бывало.
— Он тоже сообразил, что нужно искать в архиве, во всяком случае, там хранится много интересного. Не сразу понял, сначала метался по городу, пытаясь встать на след похитителей. Ничего не нашёл и засел в архиве. Где и узнал, как можно звеРрюг подчинять себе. Вообразил, что это и есть решение при отсутствии Артефакта. Хотя бы для него одного. Ну, или для той небольшой группы, которая сможет выжить и отбиться от всех, когда на улицах начнётся поголовная резня. Дису в этом убедил. Ей понравилось — она быстро навела шорох в стане ласок,
— А этот Гис?
— Он практически разграбил архив. Запугал до смерти старого архивариуса. К тому времени голова у него, как я понимаю, не выдержала. Может быть, он искренне хотел счастья для всех, а может и нет, но результат оказался печален. Гис раскопал какие-то документы, из которых узнал, что есть такая штука: ЗвеРрь ЗвеРрей.
— Это ещё что за масло масляное? — изумился Марк.
— Что-то очень могущественное. Такое же, с большой буквы, как Артефакт и Предсказание, и Число Зверя, и Проклятие. Диса хвасталась поначалу, что когда Гис станет этим самым, с большой буквы, ЗвеРра будет спасена и без вас, людей. Он наведёт порядок и вообще.
— И что?
— Да ничего. Полный бардак вместо чуда, — горько призналась Илса. — То ли Гис невнимательно читал, то ли делал что-то не то, но слухи о его сумасшествии поползли по городу и встревожились как звеРри зелёного, так и звеРри красного. А вместо того, чтобы стать идеалом во всём, Гис наоборот, начал превращаться в страшилище, почти совсем перестал говорить, оброс какой-то гадостью, чуть ли не на четвереньках ходить начал. Диса рыдала дни и ночи напролёт, но как остановить этот ужас — мы не знали. Зубры обратились к старшим лисам, требуя разобраться с безумцем, который осмелился призвать к разрушению города. Или отдать его для разборок им: а это значит, что виновного аккуратно положили бы около Зубрового Замка на травку, а потом там промчалось бы стадо быков, втаптывая в землю всё, что на пути… И тут, в качестве десерта, выяснилось, что с этим ЗвеРрем ЗвеРрей Гис перешёл дорожку не кому-нибудь, а волкам.
— Так-так-так… — встрепенулся Марк. — С этого места — я весь во внимании…
— Волки, как оказалось, давным-давно знали о ЗвеРре ЗвеРрей. И у них был свой рецепт и свой претендент на этот титул. И им очень не понравилось, что кто-то ещё лезет на трон. Для волков ЗвеРрь ЗвеРрей — это Лунный волк в усыпальнице. Который оживает в определённые ночи и охотится на ЗвеРрюг, не пуская их на волчьи полянки. А когда волки снабдили его внутренностями третьего человека, он расширил территорию охоты на весь город, от чего ЗвеРра только выиграла. Волки объяснили нам, что двух таких не было и не будет, останется сильнейший. И Гису пришлось спасать свою жизнь позорным (после претензий на господство в ЗвеРре) исчезновением.
— Понятно. Диса спрятала его в подвалах Оленьего Двора.
— Ага. Еду ему носила, но он всё норовил сбежать. Совсем одичал.
— А зачем она меня в усыпальницу первым делом потащила? — скривился Марк.
— Она надеялась, что Лунный волк оживёт, съест тебя и окончательно станет ЗвеРрем ЗвеРрей. И это вернёт Гиса в прежний облик, — раз двум ЗвеРрям ЗвеРрей в городе места нет.
— Не факт! — возмутился Марк. — Точно так же волк мог кинуться на поиски соперника-неудачника с удвоенной силой.
— Она решила попробовать — вдруг получится. От полного отчаяния.
— И вы её поддержали!
— Она использовала
— Тьфу на вас всех, девочки! — искренне плюнул Марк. — Пакость какая!
— Не обижайся… — попросила Илса. — Нас ведь недаром считают коварными. Мы такие и есть. Но сейчас, когда Гис убит, у Дисы пропал мотив желать тебе смерти.
— Да ты что? — изумился Марк. — А может быть наоборот, теперь она вдвойне хочет скормить меня Лунному волку? Особо жестоким способом? Из чувства мести?
— И какой в этом смысл? — фыркнула Илса. — Гиса это не вернёт. Скормить тебя волку всегда успеется. А так есть небольшая вероятность, что ты будешь удачливее предшественников, и город не провалится в тартарары.
— А у Нисы, вашей рыжей подружки, нет в отношении меня никаких планов? — сварливо уточнил Марк. — Может быть, ей моя голова нужна в качестве украшения гостиной и она сейчас обдумывает, в каком месте её отделить от шеи, чтобы было наиболее красиво?
Илса невесело рассмеялась.
— Нисе всё равно, она махнула хвостом на всех и вся, и ни во что не верит. Сидит дома, вышивает. Не бойся.
— Учитывая коварство лис, это может быть особо изощрённым способом вынашивания плана о захвате мира.
— Нет, если девушка из клана лисиц добровольно села за вышивание, значит она, действительно, махнула на себя рукой. И на весь мир в придачу. Она в тот день согласилась придти лишь потому, что ей было любопытно посмотреть на шестого человека. Ты её не впечатлил.
— Спасибо на добром слове. Теперь я знаю, что моя голова ей не нужна. А тебе?
— Марк! — серебряной монеткой о каменный пол возмущённо зазвенел голос Илсы. — Ты что хочешь?! Вы приходите — и погибаете. Один за одним. Один за одним. А мы с надеждой ждём следующего — чтобы и его похоронить. Можно надеяться в первый раз, во второй, в третий — в шестой уже сложно. Особенно нам, лисам. Мы не такие упрямые, как зубры. Не такие гордые, как волки. Не такие безропотные, как звеРрики. И пока ещё не такие сумасшедшие, как звеРрюги. Лисица, попавшая в капкан, отгрызёт себе лапу, но уйдёт — вот чему нас учили с детства. А что делать, когда уйти некуда — не учили.
— Я тебя научу, — пообещал Марк. — Когда уйти некуда, засучиваешь рукава и начинаешь наводить порядок там, куда тебя занесло. Не веришь словам, не веришь глазам, веришь рукам. Не задаёшь себе глупых вопросов: "почему именно я?", "за что?" — а задаёшь себе умные вопросы: "что я могу сделать именно сейчас?" и "а зачем я это делаю?".
— А зачем ты это делаешь? — улыбнувшись, передразнила его Илса.
— Жить хочу, что тут непонятного? — удивился Марк.
Илса только вздохнула.
Лунный свет, попадая в комнату сквозь резные отверстия в ажурном ставне, отпечатывал на полу дивный узор, немного похожий на морозные цветы на окне. В комнате было тепло, но холодные сквозняки сочились по полу от окна к камину. Глаза Марка привыкли к полумраку, он различал почти всё. Но только теперь обратил внимание, что Илса давно сидит на скамеечке не в том наряде, в каком вернулась с улицы, а в длинном домашнем платье, из-под которого трогательно торчат носочки белых туфель.