Звезда спасения
Шрифт:
Мэтресса засуетилась и дёрнула Анну, чтобы та всё приготовила к моменту появления пострадавшего адепта. Где-то на столе загремели флаконы и застучали перебираемые амулеты.
С меткостью у второкурсников было довольно печально: водные струи попадали куда угодно, кроме мишеней, зато с артефактами из семи адептов справились шестеро, подобрав правильную комбинацию. Это задание понравилось Нейне больше других, потому что было на логику, а не на силу. Она всегда любила разбираться в потоках и их взаимодействиях, так что даже почувствовала азарт, наблюдая за процессом. И когда один из участников ошибся, чуть не закричала от разочарования, и сама удивилась
Иллюзии оказались самыми сложными, по её мнению, этапами. Хотя некоторые адепты справлялись очень быстро. Нейна даже толком не поняла, что нужно делать с фантомами, но какие-то из них участники разрушали потоками воды, другие совмещали, третьи оставляли на прежних местах. Неправильные действия активировали скрытые ловушки, вроде внезапных провалов под ногами, потоков воды сверху, опутывающих чар и других малоприятных заклинаний, с которыми мог справиться редкий второкурсник. Лучше было не ошибаться.
К иллюзорным магическим зверям нужно было найти подход: приручить или убить. И все шли по пути наименьшего сопротивления: хищные крылатые кошки, летучие змеи, огромные пауки, мантикоры и даже мирные ездовые ящеры разлетались кровавыми ошмётками. Настолько натуральными, что Нейну затошнило и захотелось плакать — раньше видеть подобные смерти (пусть и ненастоящие) ей не приходилось, если не считать нападение дрекаваков, когда погибла мать, но о том эпизоде воспоминания сохранились весьма смутные.
— Запретила бы это всё. — В сердцах бросила мэтресса Бринэн. Оказалось, она стояла совсем рядом и наблюдала за прохождением этапа. — Мне, как целителю, тяжело смотреть на гибель живого. Это не в нашей природе. Вижу, что тебя тоже печалит это зрелище. Пойдём, скоро тут будет полно пострадавших, нужна твоя помощь.
И Нейна снова закрутилась в лекарских делах. Пострадавших становилось всё больше, а другие помощницы всё чаще отбегали, чтобы посмотреть на выступления. Так что основная нагрузка легла на неё и мэтрессу Бринэн. К счастью, все ушибы, растяжения, переломы и прочие физические травмы устранялись довольно легко при помощи артефактов направленного действия, щадящего режима и угроз не допустить к турниру в следующем году, если участники не отнесутся к рекомендациям серьёзно. Адепты угрозам внимали и обещали ходить в лазарет каждый день, чтобы контролировать процесс заживления.
От предложений и приглашений Нейна привычно отмахивалась, да и было их не так уж и много. В основном всё внимание перетягивала на себя полоса препятствий. Трибуны всё больше заполнялись прошедшими и не прошедшими дальше адептами. Раздражение, злость и разочарование кипели внутри них и нет-нет, да и прорывались в выкриках, что кто-то сжульничал. Хотя за всем происходящим следили преподаватели и везде были развешены фиксирующие процесс артефакты.
К окончанию отбора у третьего курса трибуны заполнились больше чем наполовину. В воздухе почти осязаемо кипели страсти: азарт перемешивался с недовольством, прошедшие задирали проигравших, комментарии о том, кто неудачник, а кто молодец, сыпались со всех сторон.
Нейна отвернулась от стола и посмотрела на арену. Целителей от четвёртого курса не было, так что на полигон сразу вышли тёмные маги, а за ними готовился проходить испытания факультет воды. Воздух, земля, а потом… огонь. И где-то там был Тейлор. Сердце пропустило удар, а в животе свились кольца тревоги и страха.
— Нейна, дай ранозаживляющую мазь. — Даже Анне пришлось отвлечься от наблюдения и приступить к работе.
Мазь, настои, артефакты. Лёгкие раны, нервы,
— Нейна, сделай перерыв, выпей бодрящего настоя. — Мэтресса сунула ей чашку и отправила на скамью. Руки дрожали, и Нейна чуть не облилась, но смогла выпить красноватую жидкость. Хотя, кажется, ей нужен был не бодрящий, а успокаивающий сбор. Не раздумывая, она вернулась к столу и взяла другой флакон. Лёгкая сладость растеклась на языке, успокаивая нервы. Может, не стоило пить второй? Но как иначе всё это вообще можно пережить?
Она повернулась к полигону, высматривая знакомое лицо. Адептов-огневиков было много — почти вся группа. Девушки, парни. Рыжие, светловолосые, тёмные. На глаза попался парень из библиотеки, который подмигивал ей в первый день, намекая на приятный вечер в компании любовного романа. Внутри снова заскреблась злость на Беннета, но быстро потонула в тревоге за Тейлора. Где же он? Огневики выстроились в порядке прохождения испытаний. И тут стало очевидно, что Эддерли среди них нет.
***
Нейна Аркур
— Победители прошлых турниров проходят отбор последними. — Голос раздался над ухом, и Нейна обернулась, пытаясь понять, кто стоит так близко. Никого не было. И тут до неё дошло.
— Беннет, просто исчезни. Не до этого сейчас. Я потом тебя убью. — Успокоительное только начало действовать, но страхи и нервная дрожь ещё не унялись, и комок в горле никуда не делся.
— Именно поэтому я сейчас здесь. Иначе ты ни слова не выслушаешь.
— Я и сейчас тебя слушать не стану. — Нейна замялась, но спросила: — Тейлор пойдёт после пятого курса?
— Именно так, можешь, пока не волноваться.
— Р-р-р-р, — не хуже фамильяра зарычала хозяйка. Какое счастье, что она выпила успокоительное. Страшно представить, что было бы, не сделай она этого. Но пожалуй, надо выпить ещё — противная мелкая дрожь никак не проходила. Нейна опрокинула в себя третий флакон, даже не почувствовав вкуса. Понемногу начало отпускать, хотя руки стали какими-то неловкими и словно чужими. И раз Тейлор ещё на полигон не вышел, то можно было отвлечься на обработку ран. Так она и сделала.
Минуты растянулись до часов. С трибун что-то восторженно кричали и хлопали, потом недовольно гудели. Несколько раз спину обдало жаром, дважды обдуло ветром и даже обрызгало водой. Земляная крошка тоже один раз перелетела через барьер и засыпала стол целителей. Отборочный тур у последних курсов, судя по всему, был очень зрелищным. Но Нейна бы предпочла, чтобы перед трибунами поставили защитные экраны, поглощающие остатки чар. Почему этого сразу не сделали, она не понимала.
— Пятый уровень сложности для пятого курса и финалистов прошлых лет, — пробормотала рядом то ли Лиза, то ли Сонна. И Нейна вздрогнула. Пройдёт ли Тейлор? Сердце снова забилось с удвоенной силой, и она посмотрела на флаконы с успокоительным, но взять ещё один не успела — пришлось обрабатывать ожог. Свой огонь не жёг мага, а вот чужой вполне мог причинить вред.