Звезда спасения
Шрифт:
Команды разошлись по секторам своего цвета — словно кто-то расставил фигуры на шахматной доске. Свободы не было, были жёсткие правила, которые невозможно нарушить. Почему-то захотелось кричать, но Нейна только вцепилась в перила так, что побелели пальцы, и распахнула шире глаза, чтобы не пропустить ничего важного. Казалось, что даже случайное моргание может привести к катастрофе.
— Нейна, девочка, выпей успокоительное. Я вижу, ты сильно нервничаешь, — участливо сказала мэтресса Бринэн, но Нейна покачала головой. Пить успокоительное сегодня она не собиралась. — Не переживай,
В это хотелось верить, но тревоги всё равно никуда не делись. И непонятно, чего было ждать.
Команды выбирали капитанов, и Тейлор легко уступил эту роль пятикурснику с факультета воды. Судя по номеру на форме и информации на турнирном табло, тот прошёл отбор с очень хорошим результатом. Фамилия Эддерли была ближе к концу списка. Нейна почувствовала странную горечь, увидев это, и понадеялась, что сам Тейлор не переживает так, как она сама.
Взгляд вдруг зацепился за знакомое имя, и Нейна моргнула, вспомнив, что в списке прошедших был и её одногруппник. Максимилиана Эстли допустили к отборочному туру, и он его даже прошёл. Впрочем, Эстли волновал её гораздо меньше, чем Эддерли.
Капитан — Нирд Хашетт — раздавал указания, участники активно обсуждали стратегию действий, и только Тейлор задумчиво хмурился, но в дискуссию не вступал. Лишь кивнул, когда к нему обратились с прямым вопросом.
Нейна пыталась понять принцип формирования команд, но не нашла каких-то закономерностей. В каждой были и сильные участники, и достаточно слабые, разных стихий и факультетов, знакомые между собой и нет. Как можно было показать хорошую командную работу в настолько разношёрстной компании?
Мэтр Фриск подбросил вверх ещё одну сферу, и та со звоном разлетелась обрывками чар, заполнив полигон густым дымом, скрывшим и арену, и участников. Через десяток секунд по команде декана факультета воздуха, которого Нейна помнила по общим вводным лекциям, дым развеял резкий порыв ветра.
Десять цветных секторов — по количеству команд — теперь невозможно было спутать. Настолько разные ландшафты они приобрели. Белый стал скалистым ущельем, синий — типичным имперским пригородом, красный — пустыней, зелёный — смешанным лесом, чёрный — пшеничным полем. Дальше Нейна смотреть не стала, увидев нужный цвет. Команде Тейлора предстояло пройти тропический лес.
Над каждым квадратом висело своё информационное табло, показывающее, что происходит с участниками в этом секторе. В воздухе звенело напряжение, словно кто-то невидимый натянул тетиву, и замер, готовясь её спустить. Сигнал. И время рвануло вперёд.
***
Тейлор Эддерли
Тейлор пригнулся и ушёл вправо. Хищная лиана полоснула по земле, оставив глубокую борозду. Стратегия, выбранная Хашеттом, была неплоха, но в условиях низкой просматриваемости местности не идеальна. И стоило бы её обсудить, но времени не было.
Предполагалось базовое круговое построение, но участники бросились врассыпную, прячась за камнями и деревьями. И в этом был резон. Хотя некоторые тут же попали к плотоядным растениям, а
Трое всё-таки держали оборону и весьма успешно отбивались, зарабатывая очки. Пробиваться к ним смысла не было — не та Тейлор сейчас боевая единица, чтобы внести серьёзный вклад. И он метнулся к камням, откуда торчала нога одного из участников.
— Лезвие ветра знаешь? — Тейлор схватил первокурсника-воздушника за шиворот, оттаскивая в сторону и попутно выясняя его возможности. Но тот замер глядя, как рядом падает ствол дерева, увешанный шевелящимися, как щупальцы, лианами, и не реагировал на вопросы. — Эй, ау. — Пощёлкивание пальцами перед глазами дало свои результаты, и взгляд участника под номером сорок два сосредоточился на Тейлоре. — Лезвие ветра знаешь?
Парнишка кивнул и сглотнул. Снова обернулся на дерево, но уже через секунду пришёл в себя.
— Да не смотри туда, они нас не достанут, а ребятам сейчас поможем. Ты отсекаешь лианы справа, я слева. Понял? — Сорок два кивнул и создал на ладони полупрозрачный нож. Тейлор призвал метательные огненные звёзды. — На счёт три. Три!
Сорок два промазал, но тут же отправил в полет ещё пару ножей. Четыре из пяти звёзд Тейлора нашли свои цели, и под ноги Хашетту свалилось зелёное извивающее щупальце, чуть не сбив того на землю. Меткий пинок исправил ситуацию, и капитан огляделся, выискивая, откуда пришла неожиданная помощь.
— Отступаем. Фреэль, держи щит, — скомандовал Хашетт, и водник, стоящий с ним рядом, развернул прозрачную полусферу, прикрывая отход.
Щит до уровня магистерского явно не дотягивал — не замыкался в круг и мог выдержать максимум пару прямых ударов. Лиан оставалось ещё достаточно много, и они напряглись перед броском, почуяв, что жертвы сбегают.
Доступный резерв плескался на донышке. Заготовки заклинаний успели заполниться едва ли наполовину. Тейлор поднял с земли камень, подбросил в руке примеряясь и запустил в ближайшую плотоядную плеть. Хлюп. Та свесилась вдоль ствола.
Ещё камень. Ещё. Ещё. Часть лиан безжизненно повисла. Но одна достала до щита. Лезвие ветра отсекло хищный отросток. Слишком поздно. Брызги воды долетели даже до Тейлора с первокурсником.
— Бегом. — Капитан откатился в сторону и ушёл от опасного удара. Ещё секунда и он оказался под защитой камней. За ним сразу ввалились сокомандники. В укрытии тут же стало тесно. — Кто ещё в строю?
— Четверо выбыли, двое точно в игре. — Тейлор показал пальцем на скопление камней справа. — Пятерых не видел. Потенциально можно списать в потери.
— Плохо, — поморщился Нирд. — Мы почти без резерва. У вас как?
— Увы. — Тейлор развёл руками и вопросительно глянул на первокурсника. Сорок два, к удивлению, потратил меньше половины, и кто-то уважительно присвистнул, заставляя того довольно улыбаться.
— Так, надо наметить путь к квадрату безопасности и собрать оставшихся. — Нирд развернул иллюзию карты местности, встроенную в капитанский значок. До нужного участка было не то чтобы далеко добираться, но чувствовался подвох. Собственно без подвохов турнир не проходил никогда. — Там есть ручей. Имеет смысл идти вдоль него.