Звезда Судьбы
Шрифт:
— Неправда, это не мое болото!
— Так что же ты тогда…
Внезапно атлант осекся. В задумчивости он уставился на Мантиса, читая в его глазах ярость и жажду крови, так похожие на его собственные.
Лишь сейчас Кулл осознал, откуда пришел к нему этот гнев.
— Я помню это ощущение… ненависти, — проронил он более спокойным тоном.
— Да, и я тоже.
Атлант нахмурился.
— То же самое было, когда мы сражались с этими ожившими трупами в зиккурате.
— Точно, как я сразу не догадался? Так все и было. Это не обычный бой. В воздухе всегда ощущение злобы, ненависти, и это
Атлант приблизился к Мантису с Уримом.
— Он в порядке?
— По-моему, да. Просто перепугался.
— Ну что ж, он прав, что боится.
Мантис покосился на атланта.
— Да, он прав. — Взгляд его сделался каким-то странно-задумчивым.
Кулл отвернулся, обнажил клинок, заметил на нем еще несколько пятен грязи, тщательно вытер клинок об сапог, а затем вновь бросил его в ножны.
Перепуганные лошади убежали не слишком далеко, и атланту не составило большого труда привести обратно их с Уримом скакунов. Вновь усевшись в седло, они проехали еще немного вперед, пока не оказались на поляне, которая находилась на небольшой возвышенности. Здесь болотная жижа вновь уступила место твердой сухой земле, а болотные растения-уродцы сменились обычным редколесьем. Мантис предложил сделать привал и первым спешился, подавая пример своим спутникам. Затем, к удивлению Кулла, он принялся собирать сухие палки и сучья и вскоре набрал их достаточно для небольшого костра.
— Мантис, что ты задумал?
— Я хочу вернуться, — пояснил тот атланту.
— Ты побудешь пока с Уримом?
— Ничего не понимаю. Что у тебя на уме, парень?
— Прошу тебя, последи за ним, пока я не вернусь.
— Но зачем? Куда ты собрался?
— Назад, на болота. Это ненадолго.
— И хочешь оставить меня с тремя лошадьми и этим… с Уримом?
— Говорю же… я скоро вернусь. — Затем, словно догадавшись, что может тревожить атланта, он поспешил успокоить его: — Даже если они следят за нами, то все равно не решатся напасть, потому что у нас есть мечи, и мы уже убили трех этих тварей.
— Неужто ты думаешь, что я боюсь остаться один против этих монстров? — Кулл с презрением сплюнул.
Мальчишка и впрямь воображает о себе слишком много. На болоте он убил всего одну тварь, тогда как Кулл сразил сразу двух, а теперь он ведет себя как защитник и покровитель, без которого все будут трястись от страха, как малые дети…
— Если я и беспокоился, то только за тебя, парень. Какого демона тебя несет обратно в это болото?
— Возможно, я сумею отыскать там защиту получше, чем обычные мечи.
— Защиту?
— Хватит спорить, Кулл. Лучше последи, чтобы с Уримом ничего не случилось.
Не дожидаясь ответа, юноша развернулся и двинулся прочь, сойдя с тропы, по которой они сюда прибыли.
С недовольной гримасой Кулл подошел к Уриму. Паренек спокойно сидел на земле, а заметив приближающегося атланта, поднял на него глаза, полные боли и страха. Кулл пристально взглянул ему в лицо, чувствуя, что в этом взгляде таится что-то еще… В точности как когда Урим ощутил приближение болотных тварей, которые следили за ними и, наконец, решились напасть.
— Что там такое? — негромко спросил Кулл у безумца, глядя тому прямо в глаза.
Но сумасшедший лишь пускал слюну и тоненько
— Ну же, Урим?! Говори, в чем дело! Что ты чуешь? Да скажи же ты, наконец!..
Разумеется, никакого ответа он не получил.
Вдалеке, там, где тени смешивались с тусклым солнечным светом, что-то тяжелое плюхнулось в воду и отголоски эха разнеслись далеко в воздухе, пропитанном ядовитыми испарениями. Однако, Мантиса не было ни видно, ни слышно. Неизвестно, с какой целью он отправился на болота, но теперь казалось, что трясина поглотила его.
Однако юноша сдержал слово, и вскоре вернулся, бережно неся что-то в ладонях, сомкнутых лодочкой.
Тем временем Кулл успел расстегнуть седельные сумки и жевал вяленое мясо вместе с какими-то ягодами, которые успел собрать поутру. Он предложил перекусить и Уриму, но недоумок словно бы и не заметил, что перед ним лежит еда, а продолжал неподвижно сидеть на краю болота, глядя на летающих повсюду стрекоз. Завидев Мантиса, приближающегося из-за деревьев, Кулл торопливо прожевал остатки мяса, вытер руки об тунику, поднялся и двинулся тому навстречу.
— Что это у тебя?
Мантис загадочно усмехнулся, по-прежнему прижимая руки к груди.
— Найди мне камень, — попросил он. — Лучше плоский… И, по возможности, тонкий.
Оглядевшись по сторонам, Кулл обнаружил требуемое и вручил камень Мантису.
— Да, это подойдет…
Присев на корточки рядом с собранными ранее сучьями, юноша выложил свою ношу на плоскую поверхность камня.
Кулл внимательно наблюдал за действиями Мантиса. Оказалось, тот принес какие-то корешки и листья, — вот и все. Они показались ему незнакомыми, но все же это были просто листья и корешки. Мантис разжег костер, затем заози-рался в поисках чего-то еще. Он подобрал небольшой камушек и принялся растирать свою добычу, а затем поднял плоский камень над огнем, чтобы высушить раздавленную массу.
— Это завтрак или обед? — полюбопытствовал атлант.
Не поднимая глаз, Мантис отозвался:
— Магия.
Кулл поджал губы.
— Ну да, я так и думал…
Урим застонал. Встревожившись, атлант обернулся к нему. Паренек сидел в той же позе, что и прежде, что-то бормоча себе под нос и разглядывая болотную воду, где, должно быть, заметил лягушку или какую-нибудь змею. Сквозь спутанную листву деревьев проглянуло солнце, на миг окружив голову паренька ослепительно-белым ореолом. Оглушительно жужжали насекомые… Кулл вновь перевел взгляд на Мантиса. Тот что-то соскребал с плоского камня, и теперь рядом с ним оказалась уже небольшая горстка серовато-бурого порошка.
Действовал юноша очень быстро и уверенно, словно выполнял привычные заученные движения, и ему не раз приходилось толочь в порошок какие-то неведомые травы…
— Солнце уже высоко, — коротко заметил ат-
лант, глядя, как понемногу увеличивается горка порошка рядом с Мантисом. Тот кивнул.
— Скоро мы тронемся в путь.
— А ты не хочешь рассказать, что за магией ты занимаешься?
Юноша покончил с последними листьями и корешками.
— Надеюсь, она нам поможет против этих болотных тварей.