Звезда ведьмы (Другое издание)
Шрифт:
Зверь приблизил морду к горлу Джоака и яростно зарычал. Его губы приподнялись, обнажив внушительного размера острые клыки, глаза горели жаждой крови.
— А ты нравишься Рукху, — сказал Грэшим, глядя на вырывающегося Джоака. — Думаю, он помнит вкус твоей старой руки. — Брат ведьмы задергался изо всех сил, а маг повернулся к Элене. — Теперь, я думаю, наши переговоры пойдут более успешно. Тень Осоки против жизни твоего братца. Годится?
Но ведьма смотрела лишь на ворчащего зверя.
— И не рассчитывай на помощь, — добавил темный маг. —
Элена опустила глаза на кучу покрывал и мехов. Выбора у нее не оставалось.
— Меч…
И вдруг она заметила движение. Посох Джоака сам собой поднимался позади Грэшима, отбрасывая на пол тень. Она нахмурилась.
Колдун почувствовал опасность, но — увы! — слишком поздно. Он начал оборачиваться, но посох уже метнулся к его голове. Тень стала гуще. Мгновение спустя Грэшим оказался в ловушке. Каменный посох давил ему на кадык, а собственный костяной, загремев, выпал из ослабевших пальцев. Тень позади мага продолжала уплотняться, будто проникая в мир из иного пространства.
И превратилась в Джоака!
Грэшим раскрыл рот от ужаса, а брат ведьмы сдавил его горло.
— Я же просил тебя никогда больше не возвращаться. — Джоак каблуком сапога расщепил костяной посох. Из осколков хлынула кровь, впитываясь в доски. Раздался громкий вой, и темный маг застонал вместе с ним.
Джоак покосился на серого гнома, который продолжал удерживать его двойника. Легким движением руки он разрушил песчаное изваяние.
Гном отпрянул и сжался в углу, стреляя глазками по сторонам.
— Освободи мою сестру, — прошипел Джоак.
Грэшим поднял руку, но тут из дверного проема донесся шорох. Все обернулись на звук.
С мечом в руке, припав плечом к покореженной стене, на пороге стоял Эр’рил.
— Элена…
На миг все отвлеклись, и Грэшим этим воспользовался. Он изо всех сил впечатал свой локоть под ложечку Джоаку. Одновременно, повинуясь безмолвной команде, гном кинулся на Эр’рила.
Ведьма боролась с магическими путами, но не преуспела ни на волосок.
Джоак, согнувшись, кашлял, пытаясь вдохнуть. Освободившийся колдун нагнулся, провел ладонью над остатками своего посоха. С магической вспышкой все обломки собрались в единое целое, и оружие влетело в пальцы Грэшима.
Потянувшегося к своему посоху Джоака колдун опередил. Магический удар отбросил брата Элены через всю комнату и припечатал к каменному очагу, обездвижив его.
В дверях Эр’рил окружил себя вихрем стали. Он вновь и вновь рубил мечом уродливого слугу темного мага и последним движением кисти перерезал гному горло. Струя крови ударила в потолок, гном рухнул бездыханным.
Забрызганный черной кровью стандиец ворвался в каюту.
Грэшим отвернулся от угла, где удерживал Джоака, и указал на Эр’рила концом костяного посоха.
— Даже за пять веков ты не утратил мастерства. А теперь бросай меч на пол и подтолкни ко мне ногой.
— Нет! — яростно крикнул брат Элены.
Темный маг вяло ткнул в его сторону культей руки. Джоак
— Джоак! — теперь уже кричала Элена.
— Делай, как я сказал, — прошипел Грэшим Эр’рилу. — Или девчонка будет страдать точно так же.
После некоторых размышлений стандиец осторожно положил меч на доски и оттолкнул от себя.
Колдун опустил руку, и Джоак обмяк, обвиснув на стене. С его губ капала кровь.
— Брат?.. — простонала ведьма.
— Да будет, будет он жить, — отмахнулся Грэшим. — Разве что живот поболит. Но я ведь могу и пожестче с вами обойтись. Итак, решайте. — Он кивнул на Эр’рила. — Кажется, на кон поставлена еще одна жизнь. Ты умело торгуешься, девочка моя. Теперь я вынужден предложить две жизни против старенького клинка.
— Не верь ему! — воскликнул Эр’рил.
Слова воина равнин Грэшим оставил без внимания. Он не сводил глаз с Элены, а посохом продолжал целиться в Эр’рила.
— Ты когда-нибудь видела, как с человека снимают кожу одним махом? Это не так-то легко, уверяю, но у меня было время отточить навыки. Ну, выбери кого-нибудь одного. Эр’рил или Джоак? Муж или брат?
Элена поняла, что проиграла.
— Меч здесь, под мехами, — она кивнула на скомканные покрывала.
— И он был там все время? — выпучил глаза Грэшим. Затем оглянулся на стандийца и покачал головой. — От нее я мог ожидать такой беспечности, но ты?! Тебе не помешало бы пользоваться иногда головой. Подумать только! Вы считаете, что сила этого талисмана поможет вам одолеть Черное Сердце, а сами бросаете его на пол, будто какую-то гнутую вилку! — Он шагнул к сброшенным одеялам и пнул их ногой. Услыхав звяканье, удовлетворенно кивнул. — А я-то ожидал найти сложные ловушки, снять которые смогла бы только Элена!
Эр’рил с ненавистью смотрел на темного мага.
Грэшим осторожно сунул посох под мышку, нагнулся и пошарил под шкурами. Выпрямился, сжимая в руках рукоять с навершием-розой. Стряхнув ножны, он обнажил льдистый клинок из стихийной стали.
— Тень Осоки… — опасливо произнес он, сдавленно хихикнув. — Наконец-то мой!
Он пренебрежительно бросил на пол свой костяной посох, пинком отправив его в угол. Простенький жест, но он подсказал Элене, насколько могущественным оружием завладел колдун.
Она поймала взгляд Эр’рила, который смотрел на ее руки. Стандиец прекрасно осознавал, что ей сейчас недоступна магия.
— Вспомни купальню в родительском доме, — прошептал он. — Которую ты сожгла дотла…
Элена нахмурилась. Когда-то, давным-давно, она рассказала Эр’рилу эту историю. Тогда она едва-едва получила свою силу, вскоре после первых месячных. Сидя в остывшей воде, она решила слегка подогреть ее, но, не умея как следует управлять волшебством, едва не сварилась заживо. И к чему он это вспомнил сейчас? Ведь магия Грэшима не давала ей воспользоваться своей силой. И кровь не текла…