Звезда Востока

Бахтиярова Анна

Друзья открыли рты.

— Как? — благоговейно спросил Шем. — Как ты избежала ловушек?

Я пошевелила пальцами и протянула:

— Магия!

Мальчишки переглянулись, а Агния стукнула кулаком по подлокотнику кресла.

— Где ты была?

— Гуляла. А где леди Барбара? Она разрешила вам тут торчать?

— Ей не до нас, — пробурчал Лиан. — После чернил. Спать ушла пораньше.

Я злорадно хмыкнула, вспомнив, как утром выглядел Кайл Нестор. Его покрытая чернильными каплями физиономия не вытесняла из памяти образ Ульриха. Но помогала

снова не закричать в голос.

— Отлично. Нам всем тоже не помешает отправиться на боковую.

Я зашагала по лестнице в спальню, понимая, что друзья за спиной обмениваются недоуменными, а то и осуждающими взглядами. И правильно. Заслужила. Агния, Шем и Лиан волновались, разыскивали меня по всему замку, а я веду себя так, будто мне глубоко плевать. Но друзья ошибались. На сердце потеплело от их заботы. Правда. Но сейчас я могла лишь ерничать и задирать нос, пряча все остальные эмоции.

А еще меня тревожил вопрос, что именно огневичка рассказала мальчишкам? Неужели, рассекретила мой короткий, но насыщенный роман с полуведьмаком?

Однако Агнии хватило благоразумия обойтись без сногсшибательных новостей.

— Я сказала, что тебя довела нападками Вероника Клейсен, — объяснила подруга в спальне.

— Хорошо, — проговорила я, расстилая постель дрожащими руками. — Пусть всё так и остается. Ни слова об истинной причине. Никому. И никогда!

— Как скажешь, — отозвалась огневичка неожиданно покорно.

Ее согласие объяснилось быстро. Прежде чем синяя постель приняла меня в объятия, пришлось узнать еще одну шокирующую весть.

— Нашли виновника нападения на леди Барбару, — проговорила Агния, взволнованно косясь на меня. — Точнее, он сам признался.

— Кто?!

Неужели, Ульрих?!

Ответ огневички потряс не меньше.

— Элиас Ван-се-Росса.

Ноги решили, что на сегодня с них хватит. Я плюхнулась на кровать, не понимая, что творится с темными магами в этом безумном замке…

Глава 10. Изгнанник

Древний замок гудел от пересудов. Элиас Ван-се-Росса напал на воспитательницу полуцветов! Брат педагога и сын небезызвестной герцогини Виктории из совета Многоцветья! В последний раз, не считая декабрьской ночи духа, подобный шум поднимался из-за меня. Точнее, из-за исключения полноценных, организовавших мне встречу с огненным штормом.

Обитатели колледжа разделились на три лагеря. Первые не верили в причастность Элиаса, шептались о подставе. Он и раньше не слыл пай-мальчиком, но ему хватало благоразумия не влипать в неприятности всерьез. Вторые жалели братца-педагога. Мол, как теперь мэтр Ван-се-Росса будет смотреть в глаза коллегам и ученикам. Третье делали ставки, гадая, как поступит директор Бритт с незадачливым преступником.

— Надеюсь, герцогского сыночка выставят из Гвендарлин взашей, — вещал Кайл за столом, не опасаясь присутствия леди Барбары. Староста считал, что раз он тоже пострадавший, у него есть право желать для обидчика самой жестокой кары.

— Вряд ли его выгонят, —

вставил Лиан ядовито. Мальчишке не пришлось по вкусу упоминание родословной Элиаса. Он и сам происходил из герцогской семьи. — Директор обещал оставить нарушителя в Гвендарлин, если тот признается.

— Нарушителя?! — взревела леди Барбара, да так, что полуцветы пороняли столовые приборы, а кое-кто и тарелки на пол смахнул. — Ты называешь нападение на меня нарушением, Прентис?!

— Нет, я… я… — бедняга Лиан сжался, мечтая уменьшиться в размерах, а лучше раствориться. — Я не то имел…

— Вы все слабаки! — припечатала леди Барбара. — И останетесь ими навсегда, раз у вас не хватает смелости назвать преступлением издевательство над себе подобными! Вы игрушки полноценных. Грязь под их ногами. И не смотрите с укором. Это правда. Но я не такая, как вы. Не спущу полноценному мальчишке омерзительную выходку! Может, его и не исключат навсегда, но директор пообещал подумать об отстранении негодяя до следующего семестра.

Я подавилась чаем и громко закашлялась. К счастью, воспитательница традиционно не замечала моего присутствия, а, значит, и оплошности.

До следующего семестра?!

Нельзя! Ни в коем случае! Это же катастрофа!

Элиас в ордене, а обряд в неполном составе сыграет на руку теням!

— Думаешь, дело кончится отстранением? — спросила Милли после завтрака.

Мы вместе дежурили по кухне. Она нарочно взяла меня в пару, чтобы обсуждать дела без посторонних ушей.

— Возможно, — хмуро бросила я, загружая в раковину грязные тарелки. — Бритт не пощадил первогодок, напавших на меня.

— Физически леди Барбара не пострадала. Только ее самолюбие.

— Но она не ученица. Если директор серьезно не накажет Элиаса, это будет означать, что воспитательница полуцветов тут никто. Остальные полноценные сделают вывод, что можно и дальше издеваться без последствий.

Милли грустно вздохнула, признавая мою правоту.

— Я одного не понимаю, — заметила она, когда мы почти закончили с уборкой. — Эти шестеро учеников так много говорят о важности обрядов. Они искренне верят в свое предназначение. Даже такое ничтожество, как Брайс Райзен. Со стороны Элиаса — верх идиотизма подставляться. Подводить других. И… и защитника.

Я вздрогнула. И, правда, глупость несусветная.

В последние несколько дней я, контуженная предательством Ульриха, не особо задумывалась о причинах, толкнувших младшего герцога на нападение. Но Милли права. Это совсем на него не похоже. Однако и в подставу верилось слабо. Дар Элиаса — вызывать грозы и ветра. Он без труда бы справился с тучкой, «плачущей» чернильным дождем. Но зачем ввязываться в безумную авантюру, когда мы и так ходим по лезвию?

Ответ я получила в тот же день. По дороге с последнего урока в тренировочный зал к нам с Агнией подошла Рашель Фаули. Выглядела первая красавица Гвендарлин паршиво: щеки бледные, глаза припухшие, губы дрожат, как у расстроенного ребенка.