Звездная карта для принца, или странности императорского отбора
Шрифт:
— Идем. Тебе действительно стоит это увидеть.
Нахмурившись, я медленно кивнула. Правильно расценив мой жест, мужчина пошел вниз первым. Я, чуть помедлив, последовала его примеру, на ходу гадая, что же меня ждет в конце истертой лестницы.
Света магических ламп еле-еле хватало на освещение пролетов. Моим главным ориентиром стала пепельная макушка шагающего впереди советника. Все остальное сливалось с тьмой, вызывая не самые приятные ассоциации. На последней ступеньке я выдохнула с облегчением и тут же принялась оглядываться. В обе стороны вел длинный каменный коридор.
Развилка. Еще один коридор. Еще развилка. И новый коридор, но в отличие от предыдущих, в нем имелись двери, напоминающие ту, что встретила нас на входе в это подземелье. Отсчитав пять проходов, советник прикоснулся к ручке и после короткой магической проверки сделал приглашающий жест.
Я наивно прошла вперед и замерла, с удивлением оглядываясь. Это оказалась тюрьма. Самая настоящая тюрьма для многочисленных теневиков. Вместо клеток здесь располагались аквариумы, стенки которых пронизывали тонкие светящиеся нити. Пресловутая магия света, которой так бредил лорд, не позволяла тварям вырваться, загоняя в самый дальний угол, создающий иллюзию тени.
Кого здесь только не было…
Раньше я видела этих чудовищ лишь в бестиариях. Жуткие существа с единственным желанием — жрать! Результат темной магии и многовековой эволюции. Я смотрела на них, а они жадно глядели на меня, чуть ли не облизываясь.
— Ну, что же вы замерли, леди Веритате? Когда еще представится такая уникальная возможность — посмотреть на самых жутких тварей живьем. Обычно студентам младших курсов демонстрируют низших, чтобы не пугать. С этими вы познакомитесь лишь на последнем курсе, сполна осознав всю серьезность выбранной профессии.
Почувствовав несильный тычок в спину, я невольно сделала несколько шагов вперед. Монстр из ближайшего аквариума, похожий на летучую мышь-переростка тут же кинулся, растопыривая восемь жутких лап с клешнями.
На инстинктах я отскочила назад и тут же вздрогнула от мощного удара за спиной. Это уже другое создание, не менее крупное и жуткое, билось в стену. Оно обжигалось о защитную магию света, но продолжало агрессивно нападать.
Всем им понравилась свежая маленькая закуска в моем лице.
Дальше я пошла сама, вздрагивая от прыжков все новых и новых монстров, но не в силах развернуться и уйти. Мне действительно стало интересно. Я хотела узнать больше о каждой твари. Понять, как от них защититься.
Кажется, это желание слишком явно читалось на моем лице. Лорд Трен не скрывал самодовольства, сигнализируя взглядом: «Я же говорил!». Да, говорил. Но я все равно оказалась не готова к столь ужасающему зрелищу.
— Сколько здесь теневиков?
— В этой комнате или в подземелье в целом?
— В целом.
— Гораздо меньше, чем хотелось бы. Всех тварей, что удается поймать, переправляют в ГНУС для опытов.
— Но зачем так много?
— Они эволюционируют, Злата. Меняются, перестраиваются, умнеют. Для ученых важна каждая особь — на основе их обновленных мутаций создаются новые защитные средства.
— Я правильно понимаю, что зелья и заклинания, разработанные
— Именно. А без этого у магов, охраняющих границы, нет ни шанса. Другое дело, если бы в каждой боевой десятке был свой маг света.
— Но их нет, — выдохнула тихо, глядя перед собой. — И не будет, если всех нас перебьют. Советник Трен, я не воин. В случае реальной опасности я погибну сразу же.
— Мы поработаем над этим, — непреклонно заявил бывший маг, упрямо стоя на своем.
От разговора нас отвлек какой-то шум в конце длинного коридора.
— Стой здесь и ничего не трогай. Я проверю, что там, и вернусь.
Ладно, постою. А что мне еще остается? Хотя, пока мужчины нет, можно чуть детальнее изучить защитную магию аквариумов. Приблизившись к ближайшему стеклу, за которым царила густая темнота, я склонилась к нитям. Они напоминали собой солнечные лучи, попавшие в физическую ловушку. Ровные линии со сверкающими частичками магии, циркулирующие по всей длине, очаровывали. От них исходило приятное, почти родное тепло. Словно почувствовав мое присутствие, частички затанцевали, закружились, а затем я нутром уловила, как родная магия потянулась ко мне, желая впитаться в тело. Перестать бежать по многочисленным трубочкам во тьме и выбраться наружу.
Очарованная танцем магии света, я не сразу обратила внимание, что она сосредоточилась в одном месте, перестав оплетать аквариум. От созерцания меня отвлекло резко накрывшее чувство опасности. В сторону я отскочила буквально за миг до того, как стекло пробила мощная конечность. Следом за ней ударили еще три, а затем из своего заточения выбралась огромная темная тварь, напоминающая паука с уродливым звериным лицом.
Помещение залила звуковая сирена. Индикаторы дверей, до этого горящие зеленым, приобрели жуткий красный цвет. Судя по всему, активировался протокол блокировки помещения, чтобы сбежавшая тварь не смогла выбраться.
Да чтоб меня черная дыра поглотила!
Вопреки ожиданиям, я не оцепенела. Телу очень хотелось жить, и оно действовало быстрее мозга. Развернувшись, я со всех ног бросилась вперед, судорожно оглядываясь в поисках спасения. Одно радовало — из-за своей глупости погибну только я. Советник Трен, судя по всему, остался за спасительной дверью, отрезанный от вырвавшегося монстра.
Конец коридора становился все ближе и ближе, а идея спасения так и не появилась. Хотя… Я ведь маг света. Пусть и слабенький, но все же! К тому же, других вариантов у меня все равно не осталось.
Сделав последний рывок вперед, я повернулась лицом к своей смерти и оперлась спиной о дверь. Искры света заплясали на кончиках пальцев, превращаясь в острые пятиконечные звезды. Этот рой все набирал и набирал силу, так что я даже подивилась, откуда что берется.
Короткий вдох. И вместе с выдохом я отправила светящийся вихрь прямо в жуткую морду теневика. Визг пораженной твари на мгновение заглушил вой сирены, ударив по чувствительным барабанным перепонкам. А затем я увидела ответную маслянистую кляксу, полетевшую в мою сторону. Сил, чтобы отразить удар или отскочить, уже не хватало. Все, это был конец.