Звездная карта для принца, или странности императорского отбора

Эльба Ирина

Я устало закрыла глаза, чувствуя, как медленно накатывает слабость и спасительный обморок. Но буквально за удар сердца до потери сознания увидела голубую тень, метнувшуюся наперерез кляксе. Кажется, именно она меня и спасла. Уже на самой грани, сквозь размытую пелену, я смогла разглядеть любопытную морду, склонившуюся надо мной. Потыкавшись большим мокрым носом в лицо, животинка как-то печально вздохнула и…

Все, я снова уплыла в беспамятство.

Глава 9

Открыв

глаза, я бездумно уставилась на бледно-зеленый потолок с красивой цветочной росписью. Обычно так украшали лазареты, чтобы скрасить будни пациентов. Считалось, что изумрудная зелень неплохо разгоняет тоску-печаль. Вот только здешний запах казался другим. Не привычная хвойная свежесть с нотками обеззараживающего средства, а кофе и мандарины.

Слева от меня находилось окно, в котором виднелись двор и кусочек солнца. Интересно, рассвет или закат? Впрочем, какая разница? Главное, что я его вижу, а значит — жива.

А справа… Справа, положив голову на локоть, спало его высочество. Вот откуда этот горьковатый цитрусовый аромат! Второй рукой он сжимал мою ладонь, согревая своим дыханием. Поза выглядела до жути неудобной, и я всерьез забеспокоилась о затекших мышцах наследничка.

— Максимильян, — позвала я тихо и слегка сжала пальцы.

Он тут же дернулся и открыл глаза, смерив меня обеспокоенным взглядом. Я молчала, не зная, что сказать и как вообще реагировать. Не на его присутствие, нет. Здесь как раз все было привычно и закономерно — он всегда оказывался рядом, когда мне становилось плохо. Скорее меня беспокоило, что его визит мог нарушить мое инкогнито и поломать все планы.

— Не переживай, сюда никто не войдет, — поняв меня без слов, успокоил принц. — Как ты себя чувствуешь? Голова болит?

— Немного, — произнесла я хрипло и потянулась свободной рукой, чтобы коснуться пульсирующего места, но Максимильян меня остановил.

— Не трогай. Там шишка. Ты сильно ударилась головой, когда упала. Плюс магическое истощение. Целители не решились тебя лечить, пока не восстановится нормальный энергетический поток. Придется немного потерпеть, Звездулина. Справишься?

— Угу, — ответила грустно и поморщилась.

Высочество взял с тумбочки стакан с мутной жидкостью и, осторожно приподняв меня, дал напиться. Кисленький приятный напиток утолил жажду и немного унял боль.

— Как я здесь оказалась?

— Советник принес, — ровно произнес принц, но я хорошо его знала и уловила нотки злости.

— Он не виноват, — прошептала я, сжав теплую ладонь. — Это получилось случайно.

— Случайно? — еще спокойнее спросил наследничек, отчего я начала нервничать. — Случайно отвел тебя в лабораторию, где держат самых опасных тварей? Случайно оставил с ними наедине, спрятавшись за защитой? Случайно выпустил монстра, который чуть тебя не убил?

С этой точки зрения лорд Трен действительно выглядел злодеем. Но ведь на самом деле все происходило иначе! Не он по своей глупости полез

в чужое плетение, желая рассмотреть его. Не он случайно выкачал магию света, лишая стекло защиты. И хорошо, что лорд не стал жертвой моей глупости!

Собственно, это я и озвучила Максимильяну, за что меня удостоили очень укоризненного взгляда.

— Он взрослый мужчина, Злата. Более того, пусть и бывший, но маг, который сталкивался с теневиками! Он обязан был позаботиться о твоей безопасности прежде, чем тащить на экскурсию!

— Мы с ним оба виноваты, — пошла я на компромисс, а затем задала терзающий меня вопрос: — Что произошло после того, как я потеряла сознание?

— Прибежали боевые маги и вскрыли дверь. К тому моменту ты уже уничтожила теневика, а сама тихонечко лежала на полу с огромной шишкой и магическим истощением.

— А-а-а… — протянула я, не зная, как правильно сформулировать главный вопрос.

— Больше ничего. Ты справилась с тварью.

— Почему у меня складывается ощущение, что ты мне что-то недоговариваешь?

— Кто? Я?! — натурально удивился кронпринц и сделал такие честные глаза, что я лишь убедилась в своей догадке. — Звездулька, не переживай, все хорошо. О случившемся тоже никто не узнает.

— Ладно, — вздохнула я, а затем нахмурилась.

— Что такое? Что болит?

— Ничего. Это другое.

— В чем дело, Звездулина?

— Там, внизу, случилось нечто странное. После того, как я запустила в теневика магию света, он ударил в ответ. Я отчетливо видела сгусток тьмы, от которого точно не смогла бы увернуться сама. Его кто-то поглотил.

— Кто-то? — уточнил принц.

— Животное. Голубое. Оно прыгнуло и закрыло меня собой.

— Думаешь, тебя спас другой теневик? Увы, мелкая, но это невозможно. Во-первых, на остальных клетках магическая защита сохранилась. Во-вторых, теневики так не поступают. Они не умеют защищать — только уничтожать.

— Я знаю, что я видела, — пробурчала упрямо и отвернулась к окну.

Знала и хотела убедиться. А для этого мне нужно было снова попасть в ту лабораторию и найти голубое нечто, спасшее мне жизнь.

— Звездулька, — напряженно позвал принц. — Даже не думай о том, о чем сейчас думаешь.

Молчу.

— Звездулина, не зли меня.

Продолжаю молчать. А за окном все-таки закат.

— Злата! — вспылило высочество, загораживая своей массивной фигурой прекрасный вид. — Идем вместе!

Я расцвела довольной улыбкой. Максимильян лишь устало покачал головой, потер заспанное лицо, а затем направился к двери. Удивилась — куда это он, но затем услышала тихое распоряжение позвать целителя и подать нам ужин. Ох, наследничек, наглая ты моська. Ведь в ГНУСе все равны, и по-хорошему мы должны подлечиться и свалить отсюда, освобождая целую одноместную палату для других травмированных. Но принц активно пользовался своим статусом и положением, диктуя условия. И никто не возражал!