Звездная карта для принца, или Странности императорского отбора
Шрифт:
Улыбка сползла с лица мужчины, а взгляд стал хищным.
– Слово лорда против слова сопливой девчонки. Как думаешь, кому поверят?
– Слово леди Веритате, дочери придворного архимага и гофмейстерины, против обедневшего вдовца, живущего за счет средств покойной супруги. Я молода, лорд Барскин, но не дура. Так что советую несколько раз подумать, прежде чем произошедшее здесь получит огласку. Я ведь могу… обидеться и преподнести историю совсем в другом свете.
– И опозоришь свою подругу!
– Её приданое сгладит это недоразумение, а вот вы попадете
– Не смей мне угрожать! – вызверился мужчина, и я поняла, что наступила на его больную мозоль.
В несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, он замахнулся. Честно, я не ожидала, что лорд из высшей аристократии позволит себе подобное. Но Барскин, видимо, потерял остатки благоразумия от чувства безысходности и чадящих благовоний.
Я понимала, что следом за замахом последует удар. Уже приготовилась к боли, но… мир померк.
Я ненавидела это. Всей душой ненавидела эти приступы потери сознания.
После них всегда появлялись проблемы. В основном у папы, которому приходилось разбираться с последствиями, либо…
Либо у Максимильяна, удивительным образом оказывающегося рядом.
Вот и в этот раз в себя я пришла от прикосновения влажной ткани ко лбу. Кое-как открыв глаза, первым делом увидела хмурое лицо принца. Потом взгляд сместился ему за спину, где на диване лежала Ефиния с закрытыми глазами, но грудь у нее вздымалась ровно и спокойно.
– Что я сделала? – спросила шепотом, облизывая сухие губы.
– Ничего, Звездулька. Ты, – это местоимение Максимильян выделил интонацией, – ничего не сделала. Твоей подруге стало плохо. Я помог перенести ее в эту комнату. Внезапно в помещение ввалился пьяный лорд Барскин и стал к тебе приставать. Я действовал, как того требует кодекс, и защитил девушек.
– Но… – Я попыталась возразить, но натолкнулась на тяжелый стальной взгляд.
– Никаких «но», Злата. Все произошло так, как я сказал. Поняла меня?
– Да… – выдохнула я тихо и поморщилась от боли в голове.
– Сейчас станет легче, Звездулька. Исцеляющий артефакт уже работает.
В ответ я попыталась закрыть глаза, но принц не дал.
– Смотри на меня, Звездулина. И не смей терять сознание! Нам завтра на учебу ехать.
– Согласись, мне подвернулся прекрасный повод откосить, – слабо улыбнулась я.
– Откосить не выйдет, леди Веритате. Вы дали мне свое ледийное обещание. Придется выполнять.
– Ледийное… Что это за слово вообще такое?
– Ледянское? Ледийское?
– Выдумщик, – хмыкнула я. – Спасибо. Снова.
– Не надо, Злата. Мы договаривались: ты хранишь мою тайну, я храню твою. Квиты.
– Перевес тайн явно на моей стороне, ваше высочество.
– Ничего, однажды я тебя догоню. Я слышу шаги, охрана близко. И запомни, Звездулина, завтра встречаемся во дворе университета! Никаких отсрочек по болезни.
– Тиран, – пробурчала я, стараясь скрыть улыбку, чтобы подоспевшая подмога и принц не видели моей слабости.
Глава 4
Стоя
Как у обладателя огромной коллекции волшебных изобретений, неисчерпаемого магического резерва и невообразимых богатств, у него всегда находились противники: профессиональные конкуренты, короли соседних держав и – особенно – порождения иномирной магии. Несметные полчища наших главных врагов – теневиков. Это не какой-то определённый вид нечисти или нежити – это общее название огромной армии, собранной под предводительством теневого князя. Но это уже другая история.
Замок Эрендейр поражал воображение своими габаритами и архитектурой. Шпили его башен словно задевали само небо, разрезая лазурное полотно на части. Внизу, под землей, располагались несколько уровней с лабораториями и даже темница, в которой держали подопытных теневиков. А ещё поговаривали, что там же есть тайные хранилища, забитые золотом и драгоценными камнями.
Замок опоясывал глубокий ров с водой. По весне в ней частенько мелькали серебристые бока деворыб. Путеводитель сообщал, что они приплывали через подземные каналы в поисках сильных магов. Для чего – буклет умалчивал, но ходили слухи, что с их помощью на свет появлялись новые деворыбы. У меня вызывала сомнения техническая составляющая процесса, но я не лезла со своими умозаключениями.
Начиная ото рва, и на несколько километров вокруг, простирались тренировочные полигоны: поля с полосами препятствий разной сложности, леса с жуткими тварями, озёра с диковинными артефактами на дне. Ещё имелся лабиринт, в который запускали лишь старшекурсников. О том, что ждало в центре лабиринта, – опытные студенты помалкивали, и это давало повод младшим курсам подначивать друг друга на спор проникнуть в запретную зону.
На некотором расстоянии от главной цитадели Эрендейра возвышался амфитеатр – отличное место для зрелищ и торжественных мероприятий. Высокие трибуны, за раз вмещающие всех студентов ГНУСа, полукругом огибали большую сцену. По бокам от нее располагались высокие экраны, позволяющие зрителям насладиться происходящим во всех деталях. Звук также дополнительно усиливался, чтобы долетать до самых высоких рядов.
– Нет, ну вы представляете! – От созерцания величественного строения и его окрестностей меня отвлек восторженный женский голос, но его обладательницу я не смогла разглядеть за широкими мужскими спинами. – Податься на участие в отборе смогут все желающие!
– Не говори, что тоже собираешься испытать счастье, – хохотнул, судя по всему, обладатель шоколадной шевелюры.
– А вот и попробую! Не каждый день выпадает шанс стать принцессой, а значит – будущей императрицей!
– Если шанс кому-то и выпадет, то точно не девчонке из провинциального городка, – уже серьезнее сказал парень. – Этот отбор для магически одаренных аристократок.