Звездная каторга: Ария Гильденстерна
Шрифт:
Другие закивали: а как же, понятия ведь святы.
— Ладно, не возражаю, — шутовски поклонился Кулак. — На исходе третьих суток мы с молодым человеком бьёмся. Кулачный бой, а? Кто кого замочит с одного удара...
— Нет такого в правилах поединка, — возразил скучающий эксперт.
— Что, серьёзно? Ну да я пошутил. Тогда решено: фехтование на коротких ножах!
— С десяти метров! — съязвил только-только опомнившийся Кай. И в меру своих скудных знаний перешёл на воровской слэнг. — Что вы мне свистите за понятия? Когда это
— Он прав, — лениво сказал скучающий, — по понятиям Эр-Мангали, выбор оружия действительно за ним.
Ну, хоть что-то удалось выговорить...
— Не возражаю, — Поллак осклабился. — Уж этого-то сосунка я уделаю любым оружием. Пусть выбирает!
— А какие есть варианты? — голос невольно дрогнул, хоть Кай и пытался говорить как можно твёрже.
Ему представили варианты. Знай он заранее предлагаемый набор, голос бы дрогнул ещё сильнее. Некоторых названий он просто не знал — и не мог бы сказать, идёт ли речь об оружии ближнего или дальнего боя. А в поединке с Кулаком ближний бой — это верная могила. Другие же версии были не только провальны, но откровенно тошнотворны — с кишками наружу, либо дробящими прыжками на черепе.
Выбрать надо было немедленно, и, чтобы самого себя не надуть, Кай остановил внимание на версии дальнего боя, которую хоть приблизительно мог представить:
— Наверное, это: 'семизарядные револьверы с силовыми щитами'.
— Ха! Вот тут ты окончательно попал! — рассмеялся Поллак ему в лицо.
...А кто-то ведь Каю уверенно так говорил, что его не посмеют тронуть. Кто говорил — кто-то из своих, вот бы вспомнить! Но помнился лишь один засекреченный Новый Зеон. И что ему было там не остаться?
Глава 9. Не снесут,
или Ограничения деструктивных поползновений
1
Вызванный на поединок! В этом тревожном статусе Кай, как никогда, нуждался в совете и ободряющем слове. Разумеется, он поспешил к штабу организации Бенито. Но снова Родригеса не оказалось на месте. Только лишь Отрега да Сантьяго. Даже старину Олафа — и того судьба услала в Свободный Содом.
— Что, так и ляпнул 'ты забрал'? — поморщился подручный бабилонских следователей.
— Ну, я не думал...
— Не думал, что Кулак ищет с тобой ссоры?
— Да, глупо, ну да что уж теперь... — вздохнул Кай.
Надо было вовремя выпросить у того же Ортеги дубликат старой бумажки. Теперь-то уж поздно, вот если бы подумать заранее...
— Если уголовник ищет ссоры, — подал голос и Сантьяго, — то он всегда найдёт повод, хоть как ни следи за своим языком, — и заснул в безмятежности, верно, надеясь, что и Каю передал толику своего безразличия к назревающему.
Не передал. Крупная дрожь, которая Кая сотрясала, не шла на убыль. Увы.
— Ну хоть оружие по себе подобрал?
— По мне бы бластер с самонаведением, — нервно хихикнул Кай, — но такого варианта не предложили.
— И хорошо, что не предложили, — с
— Револьвер и силовой щит... — пробормотал Кай. — Всё другое показалось слишком сложным, я и выбрал самое безопасное...
— Безопасное? В поединке насмерть? — Ортега скрипнул зубами, — ты хоть раз из револьвера-то стрелял?
Кай ни из чего не стрелял ни разу. Не привелось. Думал, не пригодится.
— Ну, чисто теоретически я знаю... — и заранее-то было ясно, что слово 'теоретически' подвергнется осмеянию.
— Ты изучал теорию поединка, приятель? Ты крут!
На самом-то деле да, Кай нечто подобное изучал — в терранских пролегоменах к экстремальной ксенокультурологии. Но ксенозоологу Михаелю Эссенхельду такое вряд ли преподавалось, а легенду-то поддерживать надо.
— Я примерно знаю, как зарядить револьвер, как снять с предохранителя и выстрелить, — уточнил Кай. — Но в самом общем случае. Не конкретно.
— Надо уметь быстро выстрелить, — назидательно заметил Ортега. — И попасть.
— Я... не практиковался.
— А Поллак?
— Ну, этот наверняка... — Кай совсем опечалился от осознания, что так и есть.
Конечно, с таким архаическим огнестрелом, как револьвер, ныне мало кто практикуется просто потому, что на цивилизованных планетах и оружие, как правило, применяют современное. Но воровское отребье вроде Кулака на цивилизованных планетах бывает точечно. К тому же в уголовных субкультурах процветает культ оружия. Самого разного — лишь бы давало власть отбирать жизни.
— Что ж ты, не умея, этакое выбрал? — покачал головой Ортега.
Можно подумать, другие варианты давали Каю больше шансов.
— Я понадеялся на силовой щит...
— Ты думал, включишь щит, заслонишься, и всё, спасён? — сарказм Ортеги заставил Кая перепугаться ещё сильнее, хотя куда уж дальше!
Ну да, так они подумал, а что?
— А как надолго хватит энергии в твоём щите, ты спросить, конечно, не догадался?
— Какие-то... ограничения?
— Ловишь на лету! Силовой щит — устройство не дешёвое. На поединке никому не позволят прикрываться от пуль до бесконечности. В твоём распоряжении будет семь секунд работы щита — по секунде на револьверный выстрел.
— Что, серьёзно?.. — голос Кая упал до почти неслышного.
— Куда серьёзнее! Успеешь включить щит точно в момент выстрела — твоё счастье. Не успеешь — не твоё. Включишь раньше времени — зазря потратишь защиту...
Только тут Кай понемногу понял, как будет выглядеть поединок. Они с Поллаком выйдут на арену. В одной руке — тяжёлый семизарядный кольт, в другой лёгкий щит.
Старая ковбойская игра 'Кто первый выстрелит' умельцами с Эр-Мангали знатно усложнена. Мало быстро выстрелить, надо ещё вовремя закрыться.