Звездная кровь – 8. Истинный
Шрифт:
Это опять походило на ловушку — ведь Руну, превращенную в Предмет, гораздо проще отнять, — однако Белый Дьявол снова кивнул. Спорить не стоило — и я извлек из Скрижали Драконью Клетку, а вместе с ней — два стигмата. И поймал неожиданный взгляд — девушка из народа лед-кузнецов с каким-то жутковатым интересом смотрела на драконью Руну. От этого взгляда у меня мурашки побежали по коже. Чутье подсказывало — эта спутница Белого Дьявола совсем не так проста, как хочет казаться.
Когда мы вошли в искаженное пространство, стало ясно, зачем эрд просил извлечь Руну. Наши Скрижали замкнулись, а Руны и Навыки перестали работать —
Скай: Внимание, командир! Обнаружен эффект L-поля! Фиксирую полную нейтрализацию А-энергии. Доступ к Скрижали, Атласу и Атрибутам заблокирован. Боевой потенциал значительно снижен. Вероятность ловушки расцениваю как высокую! Рекомендация — немедленно покинуть эту зону!
Я бросил встревоженный взгляд на Белого Дьявола, но тот лишь едва заметно качнул головой — мол, все идет по плану. Оставалось надеяться, что он знает, что делает. В конце концов, это был его план, а мы с девушкой из Эргиаля — всего лишь исполняли его. Хотя, глядя на ее непроницаемое лицо, я начинал сомневаться, так ли это на самом деле…
Зал вокруг нас буквально дышал древностью. Витые колонны из черного лиора подпирали потолок, на котором мерцало золотое созвездие. Приглядевшись, я понял, что это не просто узор, а какой-то древний символ — должно быть, герб Дома Ноктис. По стенам змеились причудливые орнаменты — сплетенные змеи, чьи глаза источали пурпурное и серебряное сияние. Игра света создавала мрачное, гипнотическое впечатление.
— Я чую запах перемен.
Тихий шелестящий голос наполнил зал, и я увидел его источник. В центре помещения из теней соткался изящный трон из черного камня, украшенный золотыми змеиными головами. Его занимал человек… вернее, кел, и я невольно отметил фамильное сходство с Онорой — те же точеные черты лица, тот же разрез глаз, та же горделивая осанка. Впрочем, если золотая эрда напоминала прекрасную статую, то экзарх был больше похож на древнюю мумию — высохший, тонкий, будто высеченный из старой кости. Глядя на него, я в который раз отметил, насколько далеко кел ушли от людей. Заостренные уши, высокие скулы, удлиненный овал лица, форма черепа, совсем иная жестикуляция и мимика — казалось невероятным, что мы произошли из единого корня. Но глаза… глаза выдавали истинную природу этого существа — в них читалось холодное превосходство высшей расы. Бледные длинные пальцы рассеянно поглаживали золотые головы змей на подлокотниках.
— Три серебра пришли в мой дом, назвавшись рожденными дважды, — проговорил он, разглядывая нас. — Один из народа круглоухих, что принесли Кровь Истока, вторая пахнет льдом и звездной сталью Эргиаля. А третий… — его взгляд задержался на Белом Дьяволе, — странный полукровка с блеском небесного огня… Любопытное сочетание…
После короткой паузы, показавшейся мне вечностью, он представился:
— Я — Эверент Ноктис Кел Аммос, экзарх Корпуса и авгур Дома Ноктис. Говорите, зачем пришли, и помните — в этих стенах ложь карается мгновенно.
Белый Дьявол выступил вперед:
— Мы пришли вернуть то, что принадлежит Дому Ноктис. Душу золотой эрды Оноры.
—
— Мы пришли по доброй воле. И хотим получить цену, назначенную самой Онорой. Пятьсот Звездных Монет.
— По доброй воле? — усмешка экзарха была полна снисходительного презрения. — Или потому, что Корпус всегда добирается до своей добычи? Я знаю слова Оноры. И знаю цену ее обещаниям. Покажите мне Драконью Клетку.
Я шагнул вперед, протягивая руку с артефактом.
— Печать цела, — в глазах Эверента сверкнула жадность коллекционера, увидевшего редкий экспонат. — Но сперва я хочу услышать историю ее поражения. Как пала моя золотая эрда?
— Я сразился с ней в небесах, — ответил я, стараясь, чтобы высокое наречие Кел звучало уверенно. — И победил. А остальное расскажет сама Онора, когда мы завершим сделку.
— Слабое серебро одолело золото? Что ж, бывает, Незримый посылает черный камень даже золотому воину. Что с остальными Рунами моей эрды? Где они?
— Они мои по праву победителя и законам Восхождения, — я расправил плечи, глядя прямо в глаза экзарху. Он был крайне опасен, но страх и робость могли нас только погубить. — Но мы можем договориться, если Корпус прекратит охоту на мой Народ.
Смех экзарха заставил меня поежиться:
— Договориться? Вы пришли в Хартленд, вы в моей власти. Но вы ведь не простые посланники. И мне интересно… что вы хотите получить на самом деле?
Я хотел ответить, но Белый Дьявол опередил меня:
— Дом Ноктис был достаточно мудр, чтобы выжить в темные времена. Проявишь ли ты такую же мудрость сейчас, авгур?
— О, я слышу в твоих словах тайную угрозу, — пальцы Эверента ласкали змеиные головы, как любимых питомцев. — Дерзкие речи для слабого серебра. Кто же ты, Восходящий, что осмеливается поучать меня в собственном доме?
— Когда я был рожден во второй раз, я даровал молнии, — голос Белого Дьявола неожиданно загремел, наполняясь знакомой силой. — И ты, Эверент Ноктис, помнишь мое старое имя. И ты знаешь имя того, кто правит Эргиалем. Ты слышал об истинной Крови и силе, что ее питает. Да, мы пришли к тебе не как простые посланники.
В зале повисла тишина. В этот момент я понял — все изменилось. Белый Дьявол вскрыл карты, и теперь игра пойдет совсем по другим правилам. Истинный огонь мог вспыхнуть в любой момент — похоже, что осколок Единого решил пойти ва-банк!
— Я слышу твои слова, — медленно проговорил Эверент, склоняя голову набок. — Я помню многое. Я чую запах перемен. Значит, в мой дом ступил один из Братьев?
— Да, авгур. И мы говорим тебе: прояви мудрость. Исполни золотую сделку. Отзови своих охотников на круглоухих. И принеси обещанные Клятвы. В ответ же мы предложим тебе контракт, что поразит своей щедростью.
Вновь наступила тишина — тяжелая, звенящая, как воздух перед грозой.
— А иначе? — с нескрываемым гневом осведомился Эверент. — Что иначе? Корпус должен разрывать золотые контракты по твоему слову? Ты говоришь о мудрости — но разве вы сами проявили ее, явившись сюда в серебряной шкуре? Ты говоришь о щедрости — но откуда она у серебра, ищущего пятьсот Монет? Если ты — тот, за кого себя выдаешь, а Драконья Клетка с вами, зачем говорить о мудрости с тем, в чьих руках ваша судьба? Я могу предложить вам другую сделку…