Звездная кровь – 8. Истинный
Шрифт:
— Лед слышит, — Ледяной Кузнец повернулся к Белому Дьяволу. — Брат, ты возьмешь под контроль командование Корпуса и распределишь силы, а я вместе с нашим новым другом посещу хранилища Хартленда. Затем мы возвращаемся в Эргиаль, ибо камень хаоса уже брошен.
— А ты… — добавил он, задумчиво взглянув на меня, — пойдешь с нами.
Глава 18
После окончания шокирующих «переговоров» ничего не закончилось. Мне выпало сопровождать Ледяного Кузнеца в тайных хранилищах Корпуса — там же Эверент Ноктис должен был произвести окончательный расчет. И это небольшое путешествие выглядело крайне опасным —
Место, куда привел нас Эверент Ноктис, по обыкновению кел находилось то ли глубоко под землей, то ли в экстрамерном пространстве. Череда связанных знаками переноса залов, выточенных из того же черного материала, что и башня. Стены покрывали змеиные узоры, мерцающие золотом и пурпуром, а паутина энергетических линий вторила им. Я видел их лишь благодаря своим Навыкам в Атрибуте Энергии — мощная разветвленная сеть, уходящая за пределы восприятия. Земная цивилизация опутывала свои дома вокс-сетями и электрическими кабелями, а у Народа Кел эту роль играли Руны, Эфир и Звездная Кровь. Разобраться в этом хитросплетении было невозможно; Скай предположила, что мы наблюдаем фрагменты многоуровневой сети безопасности.
Да, это место стоило охранять. В выемках чего-то вроде алтарей из черного лиора ждали своего часа серебряные и золотые Предметы. Разрыватели, расщепители и пламенные копья, диски и венцы, торки и браслеты, сферы и шлемы. В столбах остановленного времени мерцали рунные доспехи, похожие на Кор Ноктис, и странное оружие, выполненное в том же мрачном стиле. Рядом с ними левитировали ларцы, явно хранящие что-то ценное. Арсенал поражал воображение — похоже, здесь экипировалась элита Корпуса вроде побежденной мной Оноры. Имелись и необычные Существа, застывшие, как статуи, — то ли стражи, то ли экспонаты, то ли хранители этого места. Например, что-то вроде ночницы, только размером с бегемота и выточенная из золотого сплава, или огромных бело-золотых экзо, застывших подобно сложившим надкрылья насекомым. Я видел многое, чему вообще не мог подобрать описания…
Скай: Предварительный анализ: арсенал содержит не менее двадцати уникальных золотых Предметов и более ста серебряных. Ориентировочная ценность превышает пятьдесят тысяч Звездных Монет. Многие артефакты имеют неизвестные параметры и предназначение — фиксирую все в базе данных для дальнейшего изучения.
Но Ледяного Кузнеца, казалось, мало интересовали золотые и серебряные сокровища Ноктис. Со странной улыбкой, которая на лице Эрин выглядела потусторонней, он окидывал их лишь мимолетным взглядом, даже не останавливаясь. Его внимание привлек только один экспонат — что-то вроде сложной изогнутой конструкции из лиора с двумя странными раструбами на противоположных концах. Я было даже решил, что это некий музыкальный инструмент, но Кузнец спросил, положив на него узкую ладонь:
— Вижу, Ноктис владеют Рогом Изобилия. Все ли он повторяет?
— Любую вещь до золота, — поспешно ответил Эверент. — Но Рог жадно пьет Звездную Кровь, мой небесный господин.
— О да, лед видит, — губы лже-Кузнеца изогнулись в улыбке. — А что насчет Крови Истока, экзарх? Ты говорил о ней. Где она?
Экзарх задрожал, на мгновение вновь потеряв самообладание. Так, будто ожидал, боялся и одновременно надеялся, что этот вопрос не прозвучит. Посмотрел
— Я покажу, если мои гости желают. Следуйте за мной…
Мы вошли в следующий зал. Он представлял собой что-то вроде… усыпальницы, заполненной множеством вертикальных, слегка наклоненных саркофагов. Они были изготовлены из черного лиора и дымчатого стекла и очень походили на хризалиды Флекса Тория — внутри каждого виднелся смутный человеческий… или нечеловеческий силуэт.
Эверент Ноктис коснулся одного из саркофагов, и его верхняя половина развеялась. Внутри находилось тело Оноры, причем золотая эрда выглядела так, словно просто спала: ни ран, ни малейших следов моей победы. Матово-белая кожа, опущенные веки, даже длинные черные волосы были аккуратно уложены вокруг головы, образуя подобие нимба.
Скай: С высокой вероятностью мы наблюдаем неизвестное рунное устройство, поддерживающее восстановление и консервацию тела. Биометрические показатели субъекта «Онора» на нулевом уровне, но структурная целостность восстановлена и составляет девяносто девять и восемь десятых процента.
— Мы пришли, — тихо произнес Эверент. — Пора исполнить Клятвы. Призываю Хранительницу Рун!
Экзарх открыл Скрижаль и активировал Руну, которая оказалась Существом, неуловимо сложившимся из вихря Звездной Крови. Золотым Существом. Сперва мы увидели огромную, в полтора роста человека, черно-золотую змею, мгновенно принявшую боевую позу — оскалив клыкастую пасть и подобно кобре раздув огромный трепещущий капюшон. Я невольно отступил на шаг, когда пронзительное шипение наполнило зал, но Ледяной Кузнец не двинулся с места, а Эверент резко приказал, нервно касаясь груди, где под кожей пульсировал невидимый ледяной осколок:
— Прими обычный облик, Марисса!
Змея неуловимо перелилась в высокую женщину-кел. Еще одна золотая Ноктис. И куда более старая на вид, чем сам экзарх. Ее лицо, покрытое глубокими морщинами, казалось маской из слоновой кости, а серебристые волосы были заплетены в сложный венец.
Марисса Золотая Змея
Руна-Существо
— Мой авгур, — золотая кел слегка склонила голову, пронизывая нас злым взглядом старой кобры, готовой к броску, и что-то в ее позе, осанке, мимике мгновенно напомнило эрду Онору. — Странные гости в нашем доме…
— Странные времена приводят странных гостей, Марисса, — прошипел Эверент. — Но эти принесли нам золотую душу. Готова ли Онора к оживлению?
— О да, мой авгур, ее тело подготовлено, — кивнула хранительница, повернувшись к саркофагу. — Но нужна Драконья Клетка…
Экзарх молча возложил на грудь мертвой эрды драконий амулет. Я с огромным интересом наблюдал за происходящим — неужели мы станем свидетелями оживления, того самого таинственного ритуала, о котором упомянула Онора? Того, что предстоит провести мне самому, если, конечно, дело выгорит и я вернусь домой живым…
— Руну Оживления, Марисса, — приказал Эверент, и призванное Существо открыло свою Скрижаль. Очень странную — ее рунный круг светился кроваво-алым пламенем и был крест-накрест перехвачен чем-то вроде призрачных оков. Экзарх небрежно коснулся их — и цепи с легким звоном распались, освобождая Скрижаль. Марисса Золотая Змея, кем бы она ни была, извлекла из нее сияющую золотую Руну, а вторую руку вытянула к амулету на груди Оноры.
— Ее душа жаждет воссоединения, — прошипела она. — А ключ Дракона открывает любые двери… даже между жизнью и смертью…