Звездная Кровь. Экзарх III

Рокотов Алексей

— Но мы всё равно идём, — сказал я.

— Да. Мы портальная команда. Смертельная опасность опаляет Восходящего. Слабый погибнет, но сильный станет ещё сильнее. Таково Восхождение.

Всё время, что я говорил с Вулканом, меня не отпускало ощущение, что очень необычно слышать столь правильную земную речь от аборигена Единства. При этом я помнил, что троица Восходящих из Народа Детей Огня жила в Нове почти всю сознательную жизнь. Они обучались в одних школах с землянами, впитывали земную культуру. Так что на самом деле они мало чем отличались от землян, если не смотреть

на цвет кожи и некоторые традиции, сохранившиеся с детства, когда они жили со своим Народом.

Вулкан откинулся на спинку кресла и, казалось, задремал. Нам оставалось ещё минут пятнадцать полёта, так что небольшая передышка не повредит. Я тоже закрыл глаза, но почти сразу ощутил на себе пристальный взгляд.

Смотрела на меня Флами. Причём взгляд был прямой, спокойный и даже немного отрешённый. Эта девушка вызывала во мне странные эмоции. С одной стороны, я чувствовал между нами некую тонкую нить. Чем-то я сумел её заинтересовать. Причём не в физическом плане, это я ощутил точно.

С другой стороны, Флами вела себя отрешённо. Она почти не разговаривала. За те несколько раз, что её видел, я услышал от серебряной Восходящей лишь пару фраз. Если честно, то я не понимал, как себя с ней вести.

Флами не отводила от меня спокойного взгляда. Она будто что-то искала в моём лице. Я решил, что в этот раз тоже не стану отводить глаза. Почти минуту мы молча играли в гляделки. Причём находились достаточно близко, чтобы мои ноздри улавливали приятный аромат её кожи. Периферийным зрением я уловил, как другие Восходящие с соседних кресел крутили головами и пытались понять, что происходит. Послышались тихие голоса. Я их понимал, самому хотелось разобраться в происходящем.

— Я видела тебя в Огне, — так же спокойно сказала Флами. Она внезапно протянула руку и провела тонкими пальцами по моей щеке. Слегка заострённые ногти заскребли по легкой щетине.

Шушуканье по бокам усилились. Похоже, происходящее удивило не только меня.

— И что ты видела? — спросил я.

— Огонь, кровь, — сказала Флами, хотя сейчас мне больше хотелось назвать её Смотрящей Сквозь Огонь. — Но это не всё. Я видела смерть, жизнь, необычные и пугающие лица, крылатое воинство в необычных доспехах, пугающую чёрную пустоту. Я видела себя рядом с тобой. Видела Пламя, что отправит меня в Вечный Огонь.

— Это могло быть просто видение, — предположил я, так как не знал, как реагировать на её слова.

— Пламя не лжёт, — резко сказала Флами и убрала руку. Восходящая отстранилась, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— «Нейт, что у вас там происходит?» — пришло сообщение от Ямато, который летел в другом винтокрыле.

— «Чтоб я сам понимал».

— «Ладно, разберёмся».

В окне мелькали зелёные луга, леса, реки. Сентум славился на весь Круг буйством жизни. Мало какой Народ мог похвастаться настолько же плодородной почвой. Но наблюдал я за красотами недолго. Винтокрыл начал быстро снижаться.

Не прошло и трёх минут, как посадочные лыжи грозной машины вспороли землю, и Восходящие начали быстро выбираться на свежий воздух.

Буквально сразу я

понял, почему именно это место выбрали для открытия порталов. Не знаю, какие тектонические силы были виновны в происшедшем, но на практически идеально ровном плато виднелась глубокая круглая дыра. Будто кто-то взял невероятных размеров молоток и со всей силы опустил его на Единство.

В нескольких сотнях метров внизу виднелась практически чёрная вода. Стены в некоторых местах оплавились. Виднелись подпалины и шрамы царапин, будто гигантский монстр долго пытался взобраться наверх и разрывал когтями плоть Единства.

Отдельно стоило сказать о длинном каменном мосте, который пересекал полукилометровый провал в сотне метров ниже уровня равнины. В самом центре имелось расширение, где, похоже, и активировался портал.

Нетрудно догадаться, для чего это сделано. В случае прорыва с другой стороны, Восходящие смогут легко обрушить конструкцию, и враги полетят вниз, откуда им будет очень непросто выбраться. Особенно с учётом того, что сверху их будут расстреливать земляне.

Я огляделся. Оказалось, что мы не первые, кого доставили к площадке. Помимо нас здесь уже находилось около двух десятков бойцов. Восходящих среди них я не заметил, но зато имелась техника. Несколько бронетранспортёров, турели. Да и сами бойцы оказались вооружены тяжёлыми винтовками. Из таких можно пробить даже хорошо бронированную цель.

Полчаса у Ямато ушло на то, чтобы распределить бойцов вокруг провала. Похоже, лидер портальной команды заметил моё общение с Вулканом, так как поставил нас рядом.

— Разве не мы собираемся войти внутрь? — спросил я, понимая, что мы готовимся скорее к обороне.

— С порталами никогда не знаешь, чего ожидать, — сказал Вулкан.

Все застыли. Турели и бронетранспортеры повернули стволы в сторону центра провала. Восходящие напряглись и достали дальнобойные Руны-Предметы. Если кто-то незваный появится из портала, то ему не позавидуешь.

Я держал лук в руках и готовился к худшему. При этом во мне разгорался азарт, хотелось уже наконец нырнуть в неизвестность.

— «Готовность — один!» — пришло от Ямато.

Старик спустился по лестнице к мосту и медленно двинулся к его центру.

— Почему именно он? — спросил я. — Он лидер отряда и не должен подвергать себя опасности в самом начале.

Мне не нравилось, что приходится постоянно задавать вопросы, но я хотел разобраться в нюансах, чтобы лучше понимать ход мыслей этой команды. Как-никак, я теперь её часть, пусть и временная.

— Открывает портал и первым проходит сквозь него тот, кто имеет самую высокую Славу. Сейчас это Ямато. Бывает так, что стоит оказаться по другую сторону, как приходит задание от Того-Кто-Наблюдает. В самом худшем случае оно не терпит отказа. Приходится выполнять, если не хотим получить награду за свою голову. При просто плохом варианте можно лишиться большой части Славы. Хорошо, если она останется положительной.

Ямато добрался до центра моста. Несколько секунд он стоял и будто прислушивался. Но после я увидел блеск скрижали и активацию руны.