Звездная Кровь. Экзарх III

Рокотов Алексей

— «Что там?» — послышался голос Ямато.

— Пустыня, — ответил я.

Куда ни посмотри, повсюду светлый, практически белый песок, многочисленные дюны и невысокие горы из такого же, как и в каньоне, красноватого камня. Ни растений, ни животных. Ничего, что приковало бы взгляд. Единственное исключение — это сам каньон и развалины города в том месте, где стены резко расходились в стороны, образовав что-то вроде бутылочного горлышка. Именно в этом месте и виднелись развалины.

Я передал Ямато, что увидел.

— «Буду думать», — коротко ответил он. — «Возвращайся».

Нырять в огненный

ад не хотелось, но иного выбора всё равно не оставалось. Я зажмурился и уже собирался броситься вниз, когда заметил кое-что странное. В некоторых местах колебания воздуха различались намного сильнее, чем в других. Он извивался, шёл волнами, будто из недр скалы под напором вырывался раскалённый воздух. Мне не потребовалось много времени, чтобы сопоставить воздушные потоки с дырами в стенах каньона.

По всему выходило, что аномальная жара появилась здесь не просто так. Она имела вполне объяснимое происхождение. Осталось только разобраться, какое именно. Проверять это сверху каньона я не собирался, слишком жарко. А вот если спуститься ниже, примерно к середине километровой стены… Там уже хоть и с трудом, но можно было дышать.

Я бросился с обрыва в каньон, при этом оттолкнувшись от края, чтобы придать себе дополнительное ускорение. Несколько секунд невыносимого жара, и я оказался возле одной из многочисленных дыр. Дрон не сумел ничего разглядеть внутри, но глаза Восходящего намного зорче.

Из неширокой дыры вырывался столь жаркий поток воздуха, что мне пришлось отвернуться, чтобы не ошпариться. При этом я заметил тусклое оранжевое сияние. И тут в голове что-то щёлкнуло. Я понял, что находилось внутри.

Достав из Сумки искателя кусок ткани, я обмотал ладонь и просунул её в дыру. Ещё в грассе я сталкивался с подобным в доме Сирила. Вместо дров там использовали Пиролит. Красно-оранжевый кристалл, который невозможно держать в руках, настолько он горячий. Именно с помощью этого камня обогревались самые зажиточные жители грасса.

Огнекамень, пиролит, огневик, огнецвет, адский кристалл и ещё множество названий для одного и того же экзоресурса Единства. Я знал, что это хороший улов, так как в Долине такие камешки стоили немало.

Просунув ладонь за небольшой поворот, я сразу же нащупал острые раскалённые грани Пиролита. Даже сквозь ткань ощутил нестерпимый жар и боль, но несколько раз дёрнув, сумел вытянуть камень наружу. Удерживать его дольше нескольких секунд я не мог, поэтому закинул в сумку.

— «Что нашёл?», — тут же послышался голос Ямато. Похоже, он наблюдал за моими действиями.

— Пиролит, — ответил я. — Похоже, он находится почти в каждой дыре, начиная с середины стены.

Командир сразу понял, о чём я.

— «Отлично, они редкие, хотя и не особо дорогие по сравнению со Звёздными растениями. Но для их добычи нужны специфические руны и снаряжение, сейчас на огневик у нас просто не хватит времени», — после недолгого молчания Ямато добавил. — «Спускайся, пойдём к городу, нам ещё могут понадобиться твои крылья».

Пока наш рейд выглядел более чем мирной экспедицией. Ни одной стычки так и не произошло. Восходящие спокойно собирали Звёздные травы и другие ценности, но я подозревал, что скоро это может измениться. Если и существовала вероятность нарваться на неприятности,

то в развалинах.

Я спустился на дно каньона возле остальных Восходящих, после чего в очередной раз передал Ямато часть добычи. В моей скрижали просто не хватало места, чтобы уместить всю добычу в виде множества Рун-Стихий Огня и Воды. Последнее меня немного удивляло, так как не ожидал встретить подобное в засушливом месте. Но похоже, именно связь с этой стихией позволяла растениям выживать в столь жарких условиях.

Даже сейчас можно было оценить, что добыча выходила неплохой. Проблема состояла в том, что и Восходящих в нашем отряде насчитывалось целых четырнадцать. Не стоило забывать и о двадцати процентном налоге Новы.

Портальная команда собралась, и мы медленно двинулись вперёд.

— Говоришь, около десяти километров? — спросил меня Вулкан.

— Примерно, — ответил я. Без Ниры я не мог точно определить расстояние.

— Сегодня удачный выход, — пробасил краснокожий Восходящий, на что Флами недовольно скривилась, всем видом показывая, что расслабляться не стоит.

Какое бы противоречивое отношение к Восходящей у меня ни было, но я оказался с ней полностью согласен. Интуиция вопила, что впереди нас не ждало ничего хорошего.

Километр за километром мы двигались к цели. Каньон часто вилял из стороны в сторону, я же дивился тому, сколько здесь росло растений со Звёздной Кровью. Даже будь у нас втрое больше времени на рейд, мы бы не смогли обобрать каньон до конца.

Теперь я понял, о чём говорил Вулкан, когда рассказывал, что в одно и то же место приходится возвращаться по три — четыре раза. Или даже обустраивать временную базу на несколько недель. Да, портал действовал всего сутки. Имелась и возможность многократно расширить это время, если вкладывать Руны-Свойства, но у некоторых Восходящих имелись Руны-Порталы, ведущие в окрестности Новы, да и как я знал, существовал способ создать портал в нужной точке, если добыча того стоила. Так что временная база уже не выглядела таким уж странным решением.

К развалинам мы подошли спустя час. По пути нам попалось немало разрушенных домов. От них осталось не так уж и много. В основном присыпанные каменным крошевом фундаменты. Но самое интересное находилось рядом с домами.

В какой-то момент Ямато остановил команду. Он всматривался в землю чуть в стороне.

— Там что-то есть, — старик указал пальцем на небольшую кочку.

Несколько минут мы раскапывали место, куда указал Ямато, и достаточно быстро нашли скелет. Белые кости, остатки одежды и только половина черепа. Выглядел он так, будто кто-то просто откусил часть головы. Зазубрины от зубов на костях показывали, что предположение не лишено смысла.

— Ниже, — сказал Ямато.

Пользоваться рунами для раскопок он запретил, так что приходилось работать небольшими лопатами, что нашлись в хранилище Пепла. К раскопкам подключилась половина команды, так что справились быстро.

Затем Ямато спрыгнул в яму и просунул руку в слегка влажный песок. Секундой спустя он достал небольшой нож с серым лезвием и деревянной рукоятью. Находка оказалась интересной, так как являлась Предметом, а значит, содержала Звёздную Кровь.

— Это не захоронение, — сказал очевидное Пепел.