Звездная Кровь. Изгой III

Елисеев Алексей Станиславович

— А ты меня на голос не бери, юнкер! — внезапно рявкнул в ответ Акила, в одну секунду с него слетела вся благостная расслабленность. — Оттянул я свою лямку в легионе. Видал и покруче тебя! Да и про ургов знаю не понаслышке.

— Если ты такой конкретный мужик, так чего тянешь маблана за бубенцы?

Внезапно Каспиел откинулся на спинку кресла и рассмеялся. Это удивительным образом разрядило обстановку.

— Нет. Никого я не тяну за бубенцы. Сейчас склады пусты, — заявил он. — Произвести в Манаане сейчас ничего не получится. Рабочие и шахтеры устроили забастовку.

Думаете, вы один недополучили свой заказ? Дом ван дер Джарн ежедневно терпит убытки из-за этого, мы раз за разом срываем сроки поставок.

Я откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя в жарко пылающий камин. В голове было пусто, как в барабане. В центурии, которую привёл Зеес Гриви, было в общей сложности шестнадцать машин на паровом ходу. Из них готовы к бою были только четыре. Собственно, это были паровые танки «Agresanto». Это были изначально мощные танки, не подразумевавшие двойного назначения. Три из них были классическими танками, с мощной бронёй, поворотной башней, семидесятимиллиметровой нарезной пушкой и зенитным пулемётом, четвёртый был вооружён трёхсотмиллиметровым бомбометом, больше напоминавшим мортиру, чем миномёт.

Остальные двенадцать машин были набраны с бору по сосенке, скорей являясь пулемётными бронетранспортёрами. Большинство из них можно было бы назвать боевыми машинами пехоты, чья задача — доставить и поддержать бойцов, вот только загружены они были не моей пехотой, а боеприпасами и прочими запасными частями.

Если мою центурию можно было с натяжкой назвать стрелковой, то конструкция паромобилей и их боевое применение у меня вызывало больше вопросов и сомнений, чем уверенности.

Тем не менее в легионах были правила по бронированию этих машин. Насколько я понял, листы дополнительного бронирования на них либо не стояли вовсе, либо ушлые диги их поснимали за ненадобностью. Как бы там ни было, привести в порядок гусеничные броневики требовалось в мастерских на Замковом утёсе.

От всех этих проблем голова шла кругом. Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице.

— У меня есть отличный джин, — посочувствовал мне Акила. — Пропустим по капельке?

— К маблану джин, — вздохнул я. — Что сейчас делать?

— Ну… Есть несколько вариантов…

— И каких же? — посмотрел я на управляющего.

— Первый и наименее проблемный — запросить материальную помощь в Аркадоне.

Этот путь решения проблем мне не подходил из-за того, что, скорей всего, негативно скажется на моей карьере в легионе. Вероятно, что и другие для меня окажутся неприемлемыми.

— А второй?

— Второй — это дождаться, когда забастовка закончится сама, — налил себе в стакан голубоватой жидкости Каспиел. — Третий — помочь мне эту забастовку прекратить. Но этот вариант я вам уже предлагал.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Вы мне предложили совершить заказное убийство.

Улыбка Каспиела вернулась, на этот раз шире, как будто он ждал этого самого момента.

— Вы всё равно шли на фионтар. Можно сказать, я просил вас об услуге, — сказал он. — А сейчас в городе всё ещё есть дела, которые требуют… определённого подхода. Деликатности, если хотите.

Обдумав

его слова, я прекрасно понял, что заключение такого соглашения мне очень не нравится.

— Я рассмотрю ваше предложение, — сказал я, вместо того чтобы послать управляющего к чёрту. — Но постараюсь никого не убивать. Знайте: легион — мой приоритет. Всё это я делаю, чтобы повысить боеспособность манипулы.

Каспиел кивнул, его лицо выражало удовлетворение.

А я ощутил, как тяжесть решения легла на мои плечи. С грацией джентльмена и коварством мошенника, Акила отправил меня в плаванье по мутным водам политических интриг. Захотелось выругаться, но я с кивком вышел из кабинета управляющего.

138

Если бы меня попросили описать историю человечества одним словом, я бы сказал: «ускорение». Люди стремились двигаться быстрее ещё до изобретения колеса, и это стремление продолжалось и после, вплоть до космических кораблей с приводом для А-перехода, который позволяет преодолевать астрономические расстояния.

Конечно, такие путешествия были бы невозможны без Гармонического А-щита — особого поля вокруг космического корабля, защищающего его во время нахождения в Грани.

«Грань» — это название я считал неудачным для обозначения бесконечного измерения, совершенно отличного от всего, что может представить человеческий разум. Паранормальное пространство, которое невозможно описать в человеческих терминах. В этом измерении сходит с ума время, не может существовать материя, а привычные законы бытия не работают, если только… Правильно, если только физический объект не защищён гармоническими А-щитами, которые защищают экипаж от азур-сущностей, обитающих в Грани.

Эти А-создания представляют собой сплав душ, возникший из памяти, желаний, мечтаний и тайного поклонения разумных цивилизаций Вселенной. Олицетворения культов, страхов, надежд, поклонения биллионов поколений мыслящих существ, эти монады обрели самосознание и невероятную силу. Их можно назвать демонами, богами, духами, и большинство из них не упускало случая прорваться в реальный мир, что обычно не сулило ничего хорошего.

Аркадонцы ничем существенным от людей не отличались, а если какая-то разница и была, то она не бросалась в глаза. Их можно с уверенностью назвать одним из человеческих народов, хотя их аристократия и отрицала своё родство с людьми. Их общество болело той же болезнью — им нужна была скорость. До А-привода они ещё не доросли, но энергия пара уже была им подвластна. По крайней мере, диги вовсю ею пользовались.

Поначалу я воспринял это с удивлением и недоумением. Силовые установки, использующие энергию пара, очень прожорливы. Но здешние паромобили работали не на дровах, не на угле и даже не на мазуте, а на экзоресурсе игнис, который кипятил воду в паровых котлах. И да, он не бесконечен, когда-нибудь его способность излучать тепло должна была закончиться. Я попытался выяснить, как надолго его не хватит, но не преуспел. Всё, что мне стало понятно из объяснений дигов-механиков, так это то, что использовать паромобиль десятилетиями не выйдет, но месяцами — вполне.