Звездная Кровь. Изгой III
Шрифт:
— Говорят, если не отпраздновать своё новое звание, то следующую звёздочку можно ждать долго, — начал я, поднимая бокал. — Армейские традиции не прощают пренебрежения. Так что давайте отметим это событие как следует.
Я указал младшему офицеру ван дер Аристер на почётное место. Традиция требовала, чтобы старший по званию сидел рядом со мной, и она с удовольствием приняла приглашение. Хотя формально моё звание было уже выше, согласно традиции пока не обмыли звание и не прикрепили знаки различия на мундир, старшей считалась она.
Я уселся справа
Ви, гордо сверкая глазами, как огоньки в ночи, подняла бутылку Цветочного Бренди, словно это был драгоценный трофей.
— Где же твой кубок? — спросила она с ноткой торжественности в голосе.
Я протянул ей большую глиняную кружку, прочувствовав, как она стала символом этого момента.
Цветочный бренди, налитый Ви до самого ободка, источал приятный аромат, круживший голову. Все собравшиеся молчали в ожидании. Виториа, словно маг, извлекла из своего поясного подсумка медный значок и осторожно опустила его в мой стакан. Звук, с которым значок коснулся дна, был едва слышен, но звякнул с отчётливым эхом.
Я поднял кружку, стараясь не расплескать ни капли, и поднёс её к губам. Природа подсказывала сделать маленький глоток, чтобы избежать пролива, но традиции требовали иного. Я медленно поднимал донышко кружки всё выше и выше, пока не почувствовал холодный металл на губах. Огонь бренди обжигал рот, но я продолжал, пока не увидел, как значок на дне медленно скользит вверх. Он коснулся моих губ, и я, по традиции, словно поцеловал его.
Сдерживая значок губами, я наслаждался вкусовым вихрем, который струился прямо в душу. Влага бренди наполняла меня огнём, и вот, наконец, я осторожно извлёк значок. Вокруг собрались взгляды, ожидая того, что должно было произойти.
Оставив знак различия мокрым, я передал его младшему офицеру. Она, как куакой-нибудь кудесник, определила место на мундире и закрепила значок, занявший своё законное место на моей груди, в идеальном соответствии с уставом Поднебесного Аркадона.
— Где твой кубок, Кир? — снова задала Ви вопрос.
Я подал второй раз кружку, и она снова была наполнена до краёв огненным напитком. Второй значок сверкнул в золотистом бренди, и я ощутил, как огненная алкогольная благодать наполняет меня изнутри. Вскоре второй знак различия занял своё место на рукаве уже изрядно потрёпанного мундира. Ви налила и себе до краёв, и каждый из нас последовал её примеру.
— Выпьем… — уверенно скомандовала ван дер Аристер, и в её голосе лязгнула сталь и прозвучала торжественная серьёзность.
Все присутствующие медленно и степенно опустошили свои стаканы до дна. Я позволил себе лёгкую улыбку.
Когда Ви отставила свою кружку, искренне сказала:
— Поздравляю, Кир!
Каземат форта наполнился шумом, разговором
Праздник разгорелся, как костёр в ночи. Смех и музыка заполнили зал, и каждый казался частью единого целого. Время словно остановилось, и не было ни вчера, ни завтра — только это мгновение, полное жизни и радости. Я ощутил себя одним целым с легионом. Праздник подошёл к концу уже ночью.
Когда мы с Ви остались за столом вдвоём, она сказала:
— Ля, ну ты и устроил, Кир, — засмеялась Ви, поднимая бокал. — Прямо праздник какой-то. Я-то думала, что ты серьёзный служака, который даже в зеркало себе не улыбается, а ты на проверку оказался весельчаком, ля. И традиции у вас на Родине интересные.
— Надо же иногда расслабляться, Ви, — ответил я улыбнувшись. — Особенно когда на горизонте такие события. Может и жить осталось два с половиной дня…
Она помрачнела. Зря я это сказал. Мы расстались за полночь, а снова встретились ранним утром, когда Виториа готовила своего могучего гиппоптера к отлёту.
— Ещё увидимся, — повернулась она ко мне, закончив затягивать подпругу седла. — Береги себя, Небесный.
— Спасибо, Ви. Я постараюсь. И ты будь осторожна, хорошо?
Она порывисто обняла меня, мы обменялись ещё несколькими ничего не значащими словами, прежде чем она вернулась к своему гиппоптеру. Я смотрел, как она снова взбирается на спину гигантской птицы, и чувствовал, что это прощание — возможно последнее. Служба в крылатой кавалерии не подразумевает безопасности. Ещё меньше её в легионах. Я не знал, пересекутся ли наши пути ещё когда-нибудь, но, как бы там ни было, Виториа уже навсегда стала частью моей жизни.
Когда гиппоптер взмыл в небо, оставив за собой лишь облако пыли, я снова взглянул на медные значки офицера и отправился на кухню за своим законным эфоко, ещё не подозревая, какие потрясения готовит мне день грядущий.
После вчерашнего мне потребовалось выпить две кружки эфоко. Не успел я её допить, как раздался
— Воздух! — закричал наблюдатель.
Сердце у меня ёкнуло — Ви вернулась так скоро? Но едва я поднял голову, как понял, что это не она. В небе парил «Золотой Дрейк», массивный воздушный корабль, отбрасывающий огромную тень. Я его узнал сразу, по имевшемуся словесному описанию. Парусная система, цвет корпуса… Здоровенная бандура, проплывавшая в небе, словно вопреки законам физики.
Звук боевого рога, оповестившего всех о боевой тревоге, разнёсся по всему форту, вызывая деловую суету. Легионеры вооружались и строились.
Мне нужно было побеседовать с капитаном воздушного судна и опросить экипаж. О чём? Да хотя бы о сгоревшем форте Четырнадцатого легиона.
Пружинистой походкой я прошёл на плац и отдал приказ:
— Броган, соберите мне группу захвата.
— Кого будем захватывать, младший офицер? — вперил он в моё лицо взгляд холодных голубых глаз.
— Может, и никого, — спокойно ответил я. — Но к захвату «Золотого Дрейка» всё должно быть готово.