Звездная Кровь. Пламени Подобный

Прокофьев Роман Юрьевич

— Ты знаешь горы? — спросила она на вечернем привале.

— Я много где жил.

— Ты ведь из Народа Земли. Не поверила бы, что с одной рукой можно так.

— Рука не главное.

— А что главное? — жадно спросил Камешек.

— Дух. И Звездная Кровь.

Детишки — он видел в них детей, хотя по обычаям своего Народа возраст уже позволял им жениться и завести свое потомство, — понемногу расслабились, видя, что странный изгой не собирается причинять им вред. Он знал, что честь не позволит им расспрашивать о его изгнании или потере руки, поэтому плавно перевел разговор на другое и вскоре многое знал о своих неожиданных проводниках.

Змейка и Камешек сбежали на охоту, потому что фламин клана Ящерицы, вернувшись с большого

тинга, запретил тем, кто носил детские имена, покидать пределы клановых поселений. Это было связано с новым небесным знаком и возросшей агрессией животных, чье поведение непредсказуемо изменилось, и одновременно означало, что Камешек еще целый цикл будет носить детское имя, ибо по обычаям Народа Гор мальчик должен самостоятельно одолеть зверя, чтобы называться мужчиной и охотником. А как это сделать, не выходя за пределы фригольда? Еще рикс говорил, что Ящерицы будут искать новых союзов с соседями, а что может быть прочнее, чем узы крови? Змейка не без оснований опасалась, что ее могут предложить в жены какому-нибудь чужаку, и тогда она больше никогда не увидит ни родных гор, ни Камешка.

Да, эти двое явно испытывали друг к другу теплые чувства. Но дети не могут обменяться дарами, и Камешек решил стать мужчиной, не дожидаясь разрешения клана, а Змейка пошла с ним, потому что не могла иначе. Они украли оружие, охотничье снаряжение и сбежали — на небольшую и первую в жизни самостоятельную охоту, которая закончилась встречей с Белым Дьяволом.

Еще он узнал, что Змейка терпеть не может камнежуков и боится ночниц, зато умеет говорить на трех языках, Едином, Гор и Пещер, а также немного — на диалекте Людей Реки, знает рунный алфавит и хорошо стреляет из лука. Девушка с удовольствием практиковала Единое Наречие, разговаривая с Восходящим, и явно соображала получше своего спутника. Разумом их пары была она. Камешек же, представляющий тело и дух, мог есть камнежуков сырыми, но изъяснялся с пятого на десятое, был очень вспыльчив и чрезвычайно горд. Пленение повергло его в угрюмый шок, и мальчишка в основном молчал, зыркая по сторонам и прикидывая варианты бегства.

Но шансов не было, парень прекрасно понимал, что совладать с Восходящим, даже бывшим, — не получится. Наблюдая, как он с утра разминается с копьем, Камешек неожиданно спросил:

— Ты быть воином своего Народа?

— Не только.

— Ты делать это… чтобы не забыть? Или привыкать к одной руке?

Восходящие могли восстанавливать Звездную Кровь разными способами. Развивающие Дух — через Ментальность и то, что земляне называли «медитациями», Разум — с помощью Воли и навыков Восприятия, а адепты Тела — через Физионику и физические тренировки. Напрягая организм упражнениями, они ускоряли циркуляцию своего эо. В идеале все три пути нужно было сочетать до серебра — тогда Восходящий мог восстанавливать больше сотни капель Крови за древодень. Этому он учил Сигурда, почти доведя дело до конца. Но это требовало упорства, ежедневной работы и развития навыков в разных Атрибутах…

— Рука не главное… Бери палку, — приказал Белый Дьявол. — Повторяй за мной…

К концу небольшой тренировки Камешек взмок и тяжело дышал, но научился базовой стойке Стиля Железа, что уже было очень неплохо. А Восходящий восстановил последнюю каплю — тринадцать из тринадцати — Звездной Крови.

Дорога действительно оказалась короткой и тайной — последний отрезок они преодолели, спустившись с утеса на длинном канате, натянутом над туманной пропастью. Скольжение на металлическом кольце было очень рискованным занятием, но Люди Гор держали в порядке древние блоки, чье устройство отшлифовали поколения разумных. Земляне назвали бы такую дорогу — «зиплайн», но местные окрестили ее «крыльями», потому что люди парили подобно птицам от вершины к вершине.

— Мы почти дошли… — сказала Змейка, когда смогла дышать после пятиминутного головокружительного полета. — Вот эта вершина — и есть Клюв…

Белый Дьявол

видел огромный, возвышающийся над окрестностями утес, формой напоминающий птичью голову с плоским выступом длинного, будто разинутого клюва. Вокруг него лениво кружило несколько дрейков, их хриплые, визгливые возгласы неприятно резали слух.

— Нужно идти тихо, — предупредила девушка. — Тут их дом…

Чем ближе они приближались к Клюву, тем сильнее становились крики, постепенно превратившись в сплошной гулкий фон. На выступе утеса, куда вела незаметная тропа, стали видны следы человеческой деятельности — колья, вкопанные так, что они казались зубами в клюве птерозавра. Острое зрение позволило различить у одного из «зубов» привязанный человеческий скелет — обглоданный до такой степени, что от него осталась только перехлестнутая цепями грудина. Белому Дьяволу стало ясно, в чем заключается «святость» этого места, и Змейка неохотно подтвердила его догадку.

— Да, кланы Гор оставляют здесь тех, кто достоин смерти. Зачем обагрять свои руки лишней кровью? Фламин говорит, что серебряный дрейк не будет трогать наш Народ, пока он доволен дарами…

Кормушка. В Единстве часто встречалось такое — люди использовали свое самое сильное оружие — разум, чтобы получить преимущество там, где силы недостаточно. Наверняка Восходящие Народа Гор прикармливали пленниками звездных дрейков, забирая их Руны, и заодно так приучали наиболее сильных не искать двуногую дичь в отдаленных местах. А может, их фламин — Мастер Зверей и действительно умеет говорить с летунами?

Могло быть и так. Но сейчас это не имело значения.

— Покажите, где живет серебро, — сказал Белый Дьявол.

Змейка и Камешек вновь переглянулись.

— Мы показать, — ответил парень. — Острова внизу. Видеть только с самого краю. Опасно быть. Надо ползти. Туда!

Он указал рукой на далекий, тающий в туманной дымке горный обрыв. Приблизиться к нему было непросто, потому что много летунов парили в воздухе, а под новым знаком даже вооруженные люди могли вызвать агрессию. Здесь действительно был их дом, от хриплых криков закладывало уши. Пришлось маскироваться в густой растительности, а потом долго ползти между камней, то и дело замирая, когда в небе появлялся очередной крылан. По дороге попадались следы скальных кархов, которые приходили сюда охотиться на молодых дрейков. Они выбрали сложный маршрут, следуя по цепочке скал и уступов, но когда цель была достигнута, Белый Дьявол понял, что она стоила потраченных усилий.

За обрывом открывалось впечатляющее зрелище. Восходящий даже пожалел, что Сигурда больше нет рядом, — ощущать удивление и восторг молодого землянина от первозданных пейзажей Единства было… приятно. Так, когда радуются красоте твоего дома.

Здесь было красивое место.

Горы отступали от основной гряды, становясь немного ниже и превращаясь в архипелаг отдельных островов с плоскими, будто срезанными вершинами. На этих недоступных плато, больших и малых, и гнездились обширные колонии дрейков. Летуны буквально кишели там, на каменных лежбищах и скальных уступах, сплошными морщинами покрывавших бока утесов. Всех возрастов — от совсем юных, разевающих розовые клювы, до громадных рогатых стариков, покрытых боевыми шрамами. Имелись среди них и альфа-твари — наметанный взгляд Восходящего легко различил изменения, которые давала птерозаврам Звездная Кровь.

Видимо, тут для них была хорошая кормовая база — далеко внизу, у подножия Островов, всеми оттенками лазури голубело громадное озеро, в которое множеством водопадов срывались горные ручьи и впадала река, исчезающая в одном из каньонов.

Настоящий улей. Сотни, если не тысячи орущих, хлопающих крыльями дрейков усеивали утесы, парили над озером и руслом реки, дрались в небе, красовались перед самочками, кружили, лениво выискивая добычу… Белый Дьявол внимательно смотрел, запоминая каждую деталь и — самое главное — пытаясь найти патриарха колонии.