Звездная Кровь. Пламени Подобный

Прокофьев Роман Юрьевич

— Отлично, — процедил Микки. — Чего тянуть, давайте собираться?

— А с этими что делать? — Варанаси, самый младший и бесполезный из изгоев, указал на пленников. Девчонка пыталась остановить кровь своему спутнику, что-то тихо приговаривая, но Песчанка, подойдя к ним, за волосы оторвал взвизгнувшую девушку и подтащил поближе.

— Их надо убить или продать, — сказал он, разглядывая ее испуганное личико. — Если пойдем к Народу Теней, лучше продать. Хорошая цена будет за таких молоденьких трэлей. Эту уже можно любить…

Он схватил ее, запустил руки под кожаную безрукавку и начал грубо лапать, не обращая внимания на визг пленницы. Изгои

захохотали, а Барк, плотоядно облизнувшись, открыто предложил:

— Так, может, того, проверим, можно или нет?

Мужчины оглянулись на Свирель, но она демонстративно прижалась к плечу Микки и нагло усмехнулась, глядя на них:

— А мне все равно! Делайте с ней, что хотите, только внешний вид типа не надо портить. И давайте не сейчас, успеете наиграться еще. Сначала надо разобраться с Мраком!

Их разговор вдруг прервал звук, донесшийся со стороны озера. Плеск и взвившийся в воздух столб сверкающих брызг — в воду врезалось что-то тяжелое. Все это очень походило на то, как появились незадачливые пленники, и изгои мгновенно повернулись в сторону озера. Они находились шагах в пятидесяти от берега, на укромной, надежно скрытой растительностью полянке, и за листвой видно было плохо, однако все различили большие круги, расходящиеся по поверхности.

— Что за черт? — проворчал Микки, поднимаясь на ноги.

— Может… это Мрак? — неуверенно предположил Варанаси. — Ну, типа тоже прыгнул сверху…

— Тихо! — оборвала Свирель, прижимая пальцы к вискам. — Заткнулись все!

У нее, как и у остальных, перед изгнанием отняли все Руны, но Чуткое Ухо давно превратилось в Навык. Свирель при желании могла различить писк комара в сотне шагов, и сейчас она сосредоточилась, пытаясь услышать.

Визгливые крики дрейков забивали восприятие, но Восходящая привычно отбросила их, подобно фоновому белому шуму. Шелест водяного тростника, шорох ползущего камнекраба, плеск волн, набегающих на заиленный берег. А затем — вода, вода, вода… и глухое, едва слышное бурление в ее глубине, хлопки пузырьков воздуха, вскипающих на поверхности. Она уже слышала такое и могла правильно интерпретировать.

— Кто-то там есть. Плывет под водой. Быстро. Уже почти… у берега, — встрепенулась она. — К оружию, парни!

— Точно? Никого не видно, — сказал Барк, неотрывно вглядываясь в озерную гладь. — Может, он… того, ко дну пошел?

— Барк, Варанаси, посмотрите, что там! — скомандовал Микки. — Давайте, мы прикроем!

Встревоженные изгои зашевелились, хватая оружие, Свирель тоже поднялась с камня. Вместо «Суворова» она при дележке взяла блочный лук, неосознанно подражая Мраку, и теперь остро жалела об этом — владела им Восходящая плоховато. В животе играли холодные иглы — она знала и боялась бывшего вожака, боялась столкновения с ним до дрожи. Неужели это и правда он?

Двое экс-колонистов пошли вперед, к заиленному, заросшему берегу. Высовываться и шуметь было опасно — много дрейков, в том числе звездных, кружило поблизости, поэтому остальные изгои замерли, внимательно наблюдая за берегом.

Несколько минут ничего не происходило. Неужели можно так долго не дышать?!

— Да он утоп, клянусь мамочкой… — проронил Микки.

— Там! — неожиданно крикнула Свирель, указывая рукой сильно правее, чем шли дозорные.

Но было поздно.

Фигура, в облаке брызг выросшая у самого берега, действовала очень быстро. В воздухе мелькнуло что-то длинное и черное, и Барк захрипел, выронил «Суворов», схватившись за пронзившее его древко. Варанаси был гораздо

ближе, он стоял у самой кромки воды, но тоже не успел сделать ни единого выстрела — стремительный пришелец оказался около него, прикрываясь противником. Очень своевременно — потому что Микки, Миро и Песчанка открыли огонь, мгновенно изрешетив своего же товарища.

Мрак — а это точно был он, Свирель узнала бы из тысячи, — ловко подхватил обмякшее тело, быстро передвигаясь к зарослям и используя изгоя как живой щит. Небрежно отбросил его на краю — и ловким нырком-перекатом ушел за деревья, мгновенно затерявшись среди густой листвы.

— Где он? Где этот черт, Свирель? — заорал Микки, лихорадочно перезаряжая магазин.

Восходящая прислушивалась, но за треском выстрелов изгоев, длинными очередями поливавших заросли, различить шаги Мрака было решительно невозможно! Тем не менее она вытянула руку, указывая направление, — и тут же услышала оттуда барабанную дробь ответной пальбы. Что-то влажно хлюпнуло совсем близко. Свирель с ужасом увидела, как Микки-Медвежонок медленно валится, разворачиваясь к ней лицом — а на его груди, плечах и лбу кровавятся пулевые дыры.

Взвизгнув, она метнулась за камни — Мрак каким-то образом завладел винтовкой Варанаси. Здоровяк Миро, тоже поняв это, поспешно плюхнулся на брюхо, но это его не спасло — на полянке они были как на ладони, и следующая очередь Кассиди заставила его вскрикнуть и обмякнуть.

Оставался Песчанка. Абориген, опустошив спаренный магазин, попытался отсоединить его и защелкнуть следующий, дело трех секунд, но Мрак поймал его на перезарядке. Свирель видела, как смерть вырвалась из зарослей, уже без «Суворова», с одним сверкающим ножом, — и на мгновение поразилась красоте стремительного мускулистого воина. Настоящий бог войны, он двигался с грацией и скоростью тигра, сметая все на своем пути. Песчанка выпустил непослушную винтовку, выхватывая штык-нож и с боевым кличем шагнул навстречу, но Мрак с презрительной легкостью уклонился, в ответ разделав аборигена от лица к животу встречным ударом. Кровь хлестнула так, что отдельные капли оросили Свирель.

Когда они сошлись, возник прекрасный момент для выстрела. Восходящая выпрямилась, мгновенно натянула тетиву — противник был в пяти шагах, она била в упор, она не могла промахнуться…

Но она увидела его совсем близко. Это был Мрак — и это был не Мрак, она не помнила, чтобы он так двигался, не узнавала выражения на его лице. Знакомые черты, глаза, волосы, тело — но внутри сидел кто-то совсем другой. Свирель повидала кое-какое дерьмо и не считала себя трусихой, но этот другой, его леденящий взгляд, его аура опаснейшего хищника заставили ее в ужасе завизжать, бросить оружие и заслониться руками, спасаясь от неминуемой смерти.

В следующую секунду он оказался около нее.

Тяжелый удар сбил Свирель наземь, заставив мир закружиться бешеным хороводом. Лежа лицом вверх, Восходящая еще несколько секунд наблюдала, как танцуют цветные пятна, и различала звуки. Кажется, тот, кто залез в шкуру Мрака, что-то сказал схваченным дикарям, а девушка ответила ему жалобным плачущим голосом.

Кажется, он сказал им, что придется еще немного поработать.

А больше она ничего не слышала, потому что отключилась.

Когда она пришла в сознание, небо было гораздо темнее — древодень подходил к концу. Голова раскалывалась, левый глаз не открывался, все тело ломило, и вдобавок Свирель не могла пошевелить даже пальцем. Пахло тоже дерьмово — свежей кровью и старой падалью.