Звездная Кровь. Пламени Подобный
Шрифт:
Наконец увидела его — сидящего в нескольких шагах, с обмотанной рукой и окровавленным кинжалом, с которого еще капала кровь. Вздрогнула, судорожно вздохнула — но не сделала даже малейшей попытки сбежать, открыть Скрижаль или оказать еще какое-нибудь сопротивление. Восходящая знала, что этим лишь подпишет себе смертный приговор. И понимала, что если он не убил ее сразу — значит, не убьет и потом. По крайней мере — сейчас.
Глупая бронзовая рыба…
— Подобный Пламени… — наконец хрипло произнесла она. — Рыба не хотела ничего…
—
— Как… ты понял? — она осознала, что ложь не поможет, и нервно облизнула губы.
Он усмехнулся, взглянув ей в глаза, и Форель снова вздрогнула. Ее видели насквозь, с самого начала и до конца, и то, что они странствовали вместе и прошлой ночью делили ложе — не значило ничего. Другой мужчина, даже сильный Восходящий, уже доверился бы ей, но у этого — имелись глаза даже на спине, и он знал, что случится в следующий миг.
— Я многое понимаю лучше других.
— Ты не человек Народа Земли, — прошептала она. — Ты подобен демону, которые владели запретными руинами и забирали чужие тела… Я видела… как ты ходишь, как убиваешь, как бросаешь Руны… Мрак-Подобный-Пламени никогда бы… потому ты и очистил его имя?
— Я не человек, — согласился он.
Дрожь пробежала по телу Восходящей, когда она поняла, что Один из Тысячи вовсе не шутит.
— Да, блеск серебра затмил глупой рыбе разум. Я… захотела забрать его и вернуться в Мертвую Рыбу с серебряной чешуей, — она снова нервно облизнула губы. — Но ты не убил рыбу сразу…
— За это ты должна благодарить человека Земли, которого дважды хотела сделать трэлем, — медленно ответил Белый Дьявол.
— Что? Почему…
— Замолчи. Я решаю твою судьбу…
Несколько секунд он и правда думал, как с ней поступить. Серебряная Форель помогла ему в пути и отважно нырнула в озеро, но, оставаясь с ним на охоту и деля с ним ложе, она обдумывала удар в спину. Ибо тот, кто вернется с серебром, расскажет всю правду, заберет всю Славу, и уже через цикл никто не вспомнит о чужаке-изгое, чьи кости останутся гнить на дне… К этому не был причастен ее рикс и ее Народ, иначе они дали бы ей другое, более действенное оружие, нет — только искушение серебра и случайно попавшая в руки Восходящей Руна Черного Ползуна, которая, как она полагала, сможет сковать его…
Прежде он отплатил бы за предательство смертью и забыл ее имя. Но прежний путь был пройден до конца и окончился в Живых Цепях Вечности. Сейчас он шел новой тропой — и не годилось с самого начала пятнать дорогу будущих союзов ненужной кровью.
— Ты не получишь ни серебра, ни бронзы, но сохранишь свое: жизнь, Кровь и Руны, хотя теперь они тоже принадлежат мне, — сказал он наконец. — Твой Народ тоже не узнает о позоре своей рыбки… Но в обмен я назначу тебе виру, ты принесешь Клятву и до конца этого цикла исполнишь ее.
Форель на мгновение прикрыла веки, словно в облегчении, а потом спросила:
— Какую Клятву хочет демон от рыбки?
— Простую. Ты вернешься в Мертвую Рыбу
— Всех трэлей из Народа Земли?! — Серебряная Форель потрясенно заморгала. — Но… только в Мертвой Рыбе их десять… Люди Реки не захотят просто так, без виры, отпустить их!
— Ты и внесешь эту виру. Бронзовая рыба ведь умная! — безжалостно продолжал Белый Дьявол. — Она придумала, как украсть серебро, придумает и как вернуть Народу Земли его трэлей. А если нет… я найду рыбу и сам заберу свое. Или мне взять его сразу?
— Рыбка принесет Клятву, — неожиданно всхлипнула Форель. — Но что ей сказать в Мертвой Рыбе? Подобный Пламени… хочет вернуться в свой Народ?
— Нет. У меня иной путь, — ответил он. — Еще скажи своему риксу, что Подобный Пламени просил забыть старые обиды на Людей Земли, и отдай ему это…
Один из Тысячи швырнул ей несколько стигматов — из тех, что принадлежали болотникам и были мусорного ранга.
— Скажи ему, что время старых войн прошло. Скажи, что Круг ждет новая битва — и всем Народам придется сражаться вместе. И скажи, что он еще не раз услышит мое имя…
В конце пути он собирался отдать ей оружие, подобранное с Плавника — ее Копье, выточенное из костей Мертвой Рыбы и ловчую Сеть, обменяв их на Ползуна, но глупая жадность лишила ее награды. Что ж, Руны отправятся в сокровищницу Наблюдателя, а Восходящая — домой. Может, они еще даже встретятся, когда она исполнит Клятву.
В том, что она ее исполнит, Белый Дьявол не сомневался.
Расставшись с Форелью, он еще один день провел на берегах Затопленных Башен, хотя это имя больше не подходило озеру. Ничего — горные ручьи и ливни скоро вновь наполнят его чашу, скрыв все следы произошедшего. Но Люди Реки долго будут вспоминать легенду о Восходящем, выпившем озеро.
Сначала стоило полностью восстановить руку. Без звезд в серебряном Атрибуте Витамантии на это требовалось два-три сеанса Руны Животворного Роста. Поэтому Белый Дьявол от Затопленных Башен отправился в сторону Эстэ — но не совсем туда, потому что руины своей древней столицы он оставлял по правую руку.
Один из Тысячи шел к месту своего заточения. Использовать тут Крылана было рискованно даже на малой высоте — после падения столицы Круга Наблюдатель оградил эти места, ибо Руны, принесенные воинством Вечности, истончили призрачные грани, создав слабое место, и кое-где пробили твердь Единства, открыв путь на глубинные горизонты. Полые кости Единства, чья сложная вязь, скрепленная узлами великих Башен, стала путем для Червей, хлынувших в мягкое подбрюшье Круга и постепенно наводнявших руины…