Звездная Кровь. Пламени Подобный
Шрифт:
— Рыбка нырнет в Портал и спрячется там, — ответил Один из Тысячи. — Я дам ей Руну, чтобы локи не поцарапал ее красивую чешую…
— Откуда у Подобного Пламени столько Рун? — подозрительно спросила Форель. — В его Скрижали блестит серебро, а в Мертвой Рыбе бурлили, что там лишь мелкая вода. Наш рикс поделился добычей? Или он обменял гвозди болотников на Руны?
— Пусть рыбка не бурлит, и мне не придется брызгать, — усмехнулся он. — У меня есть для нее еще Руны, но пусть сначала расскажет, что хранит ее Скрижаль…
Скрижаль и ее содержимое — одна их главных
Однако Форель усмехнулась и ответила так:
— То, что в Скрижали у рыбки, не убьет локи… но я прожурчу многозубу, что может пригодиться…
Она действительно показала несколько своих Рун. Среди них были полезные — позволяющие быстро плавать и глубоко нырять, становиться почти невидимой под водой и отпугивать хищных рыб. Свои боевые Предметы она потеряла, но в воде, пожалуй, действовала гораздо лучше него — и отыскать максимально глубокое место могла гораздо быстрее и точнее.
— Темная вода! — заключила Форель, наконец сообразив, что у него на уме. — Многозуб совсем не знает страха? Или он уже сплавал в Портал?
— Бронзовая рыбка ведь хочет заблестеть серебром? — прищурился он. — Восхождение идет ступенями испытаний… Это всего лишь Портал, который вычерпает озеро. А что за ним — мы с рыбкой скоро узнаем…
— Если нас не поймает локи, — мрачно буркнула Форель. — Темная глубина!
Но он видел по блеску ее глаз, изгибу губ и движениям пальцев, что она уже — его. И сделает то, что скажет Один из Тысячи, преодолев свой страх. Что ж — он достойно вознаградит эту юную Восходящую, если сегодня она выживет.
Потому что Белый Дьявол действительно не знал, что может ждать их за Порталом…
Порталы могли вести в любые места. От безжизненных пустошей темных земель до затопленных лабиринтов Изнанки. Небесные острова или глубинные горизонты, жерло вулкана или океанское дно — Портал мог привести куда угодно. Объединяло эти Руны одно — их кто-то создал и привязал к определенной точке, а потом утратил или подарил Наблюдателю… Имя Портала тоже говорило многое — мудрое Восхождение нарекало Руны так, чтобы Восходящие могли догадаться, что их ждет после перехода.
Он забрал у болотников две Руны-Портала. И если одна — та, что вела в Великую Башню, — имела непредсказуемые последствия, ибо Башня — есть Башня, то вторая — Забытые Озера — ясно говорила, что за Порталом есть вода, а значит — воздух и жизнь. Забытые — значит, шанс обнаружить там других разумных и попасть в ловушку невысок. Конечно, за Порталом могли встретиться другие опасности, но бронзовый ранг Руны означал, что там нет ничего, с чем не справится Один из Тысячи.
Можно было рискнуть — использовать эту Руну не по прямому назначению, а как оружие, обманув хитрого локи! Они осушат это озеро и возьмут его хозяина беспомощным, ворочающимся в грязи… а еще он сможет посмотреть, что же напитало локи серебряной силой.
Затягивать не стоило —
Белый Дьявол видел, что Серебряной Форели страшно. Темные глубины Затопленных Башен, где скрывается серебряный локи, — смертельны, держись от них подальше, об этом кричало все человеческое естество. Но любой разумный, вступающий на путь Восхождения, должен уметь укротить себя — и сделать то, что не смогут другие. То, что кажется немыслимым самому — но в этом и есть испытания Восходящих, ибо только так можно шагнуть на следующую ступень.
Они нырнули, скользя над мягким слоем придонного ила. Фигура Форели, извивающейся подобно змее, быстро отдалилась — и он активировал Водяные Крылья, чтобы не уступать в скорости дочери Народа Реки. Невидимые плавники мгновенно придали ускорения, заставив воду вскипеть множеством пузырьков. Навык Подводного Дыхания позволял ему сколько угодно оставаться на глубине, следуя за двоякодышащей напарницей, а Руна Водяного Эха — кожей ощущать все колебания в водной толще. Сейчас они были спокойны — лишь бурлящий след Форели и мелкие стайки любопытных рыб, испуганных пловцами.
Они погружались все глубже, и вода стала мутной, темной, сюда уже не проникал золотой свет. Становилось ощутимо холоднее, и Один из Тысячи видел в пучине лишь исчезающую нить Веревки Странника, которая связывала их с Серебряной Форелью. Восходящая резко отвернула в сторону, он разглядел что-то еще более огромное и темное впереди, и понял, что они достигли одной из разрушенных башен.
Теперь требовалось найти ее основание и в самом глубоком месте открыть Портал. Белый Дьявол не зря взял с собой Форель — ориентироваться без ее навыков в мутных и темных глубинах было бы стократ сложнее. Он справился бы, конечно, и в одиночку, но это заняло бы больше времени — и было бы гораздо рискованней.
Они опускались глубже, по спирали огибая обросшую водорослями башню. Кое-где попадались зияющие проломы, позволяющие проникнуть внутрь, но этому еще не пришло время. Один из Тысячи осознал, что Форель ошиблась с глубиной, здесь не меньше пятнадцати человеческих ростов; хорошо, что он взял трехкратный запас по времени работы Портала…
Вода дрогнула. Раз, другой, третий. Колебания, переданные Водяным Эхо, сообщили, что в глубинах что-то зашевелилось. Что-то крупное, потревоженное дерзкими гостями. И оно двинулось к ним!
Это мог быть только проснувшийся локи. Форель тоже ощутила это, соединяющая их веревка резко натянулась — Восходящая в страхе ускорилась, а его зрение уловило впереди блеск Чешуи — она вовремя включила защиту, и он сделал то же самое, потому что шутить с хозяином Затопленных Башен мог только глупец.
Дно было уже близко — они почти достигли слоя, из которого торчали обломки иных, придонных руин. Теперь требовалось найти глубочайшую точку среди них, чтобы Портал стал отверстием в дне этого водяного сосуда…