Звездная Тень

Лукьяненко Сергей Васильевич

Закрыв шкаф, я пригладил волосы и вышел в коридор. Почему-то хотелось, чтобы все еще спали. Нехорошо, конечно, но я побродил бы по дому, поискал бы настоящих книг, попытался поработать с местной информационной сетью…

В большом холле, куда, на американский манер, вела входная дверь, сидела Рада. Читала книгу.

– Доброе утро, – негромко сказал я.

Женщина подняла глаза:

– Доброе утро, Петр. Ты отдохнул?

Нет, она старше меня. Гораздо старше. Под обманчиво юной внешностью –

такой жизненный опыт, что мне и не снился. В ней была сила… я почувствовал себя маленьким и слабым.

– Да, спасибо. Словно заново родился.

– Идем, я тебя покормлю. Мои мужики еще спят. – Рада отложила книгу. Я невольно покосился на обложку – все тот же строгий тон оформления… – «Храм Аннаинского прародителя». Вот, взялась классику перечитывать.

– В той комнате тоже много книг, – осторожно сказал я.

– Там? Ой… – Рада засмеялась. – Последний раз там жила моя подруга… гостила у нас в прошлом месяце. Там ведь одни женские романы.

Ну слава богу, она этого не читает…

– Да, я понял. А у вас принято так оформлять все книги? Обложки без картинок, и на иллюстрациях… нет людей.

Кажется, она удивилась:

– Это ведь неадаптированные издания. Понимаешь… – Рада смутилась: – Знаешь, Петр, я словно ребенку объясняю! Только не обижайся!

– Не буду.

– Ну, это дешевое издание. Общетеневое. Макет собран так, чтобы не было иллюстраций, раздражающих какую-нибудь расу.

Уточни! – пискнул куалькуа.

– А что, такое возможно?

– Петр, подумай, неужели сентиментальной старой женщине будет приятно читать книгу, а потом наткнуться на изображение двух целующихся пауков?

Ответа она дожидаться не стала. Засмеялась и взяла меня за руку.

– Петр, ты не переживай. Я понимаю, ты солдат. Здорово то, что ты вообще заинтересовался литературой. Хочешь, подберу тебе несколько интересных книг для начала?

Вот так.

Очевидно, мой вопрос был из разряда «а почему буквы черные и все такие разные?». И теперь я значусь среди грубых солдафонов, робко интересующихся литературой.

Впрочем, по сравнению со сказанным Радой это была мелочь, не стоящая внимания. Другие расы!

Тень объединяет не только гуманоидные цивилизации. Есть еще и пауки, наверное, есть и медузы, птицы, насекомые…

Просто мне два раза подряд повезло.

Я прошел за Радой в столовую. Судя по размерам стола, здесь гостей принимали толпами. Завтрак был плотным и вкусным. Я осилил порядочную отбивную и салат, от каких-то затейливых сладостей отказался.

– У тебя уже есть планы? – спросила Рада, садясь напротив с чашечкой чая. – Подумал о жизни?

– Я только о ней и думаю, – мрачно признался я.

Рада кивнула. Ее взгляд задержался на

моей щеке.

– Шрам не мешает?

– Нет. Не особо.

– Может быть, убрать?

А чего, собственно говоря, ожидать от людей, живущих сотни лет? Такую мелочь, как рубец, и на Земле смогли бы убрать.

– Попозже… – уклончиво ответил я.

Рада вздохнула. Посмотрела в окно:

– Петр, поблизости есть свободная земля. Формально она принадлежит нам, так что проблем не будет… У тебя имеются сбережения?

– Нет.

– Ничего. Ты можешь взять кредит. Наверняка у тебя есть специальность, необходимая планете… Построишь дом…

– А нет поблизости юной девушки на выданье? – полюбопытствовал я.

– Поблизости нет, но… – Рада испытующе глянула на меня. – Петр, я чего-то не понимаю. Ты хочешь вернуться в тот мир, откуда пришел? Отомстить или спасти кого-то?

– Нет. Тот мир мстит себе сам. И спасается пусть сам, как умеет.

– Тогда я совсем ничего не понимаю. Тебе… что-то не понравилось?

– Все очень хорошо, – искренне ответил я. – Спасибо.

– Мы ничем тебя не обидели?

Господи, ну вот, пора воскликнуть: «Они что, такие милые люди?»

– Рада, мне даже трудно объяснить, как я вам признателен.

– Да за что?

Я покачал головой. И впрямь – не объяснить. За тепло? За незаданные вопросы? За готовность помочь незнакомцу?

– Рада, у меня есть родина. Планета Земля… Ну да, я понимаю, это звучит как масло масляное, только нет у Земли иного названия. Я очень люблю ее.

– Там хорошо?

– Там плохо, Рада. Там чаще плохо, чем хорошо. Но ведь любят не за это.

Женщина казалась сбитой с толку.

– Зачем же ты покинул свою Землю?

– Потому что ей угрожает опасность. Нелепая, случайная, неотвратимая. Я надеялся найти где-нибудь помощь.

– Внешняя опасность? – Тон Рады стал тверже.

– Ох. Пожалуй, да. У нас и внутренних проблем – море. Вот только сейчас речь идет о том, уцелеет ли планета вообще.

– Что-то вроде… – Рада поморщилась, – Хрустального Альянса? Я слышала, сейчас активизируется Ночная Альтернатива. И вроде бы Оранжевая Группа…

– Нет. Рада, ты никогда не слышала о таком мире – Родина?

– Это самоназвание?

– Да. Я называю их Геометрами… потому что они выровняли свои материки по циркулю и линейке.

Рада засмеялась, смущенно прикрыла лицо:

– Ой… извини. Но это действительно так нелепо… Нет, я не слышала, Петр.

– А о Конклаве?

– Религиозная секта двоякодышащих?

– Нет. Что-то вроде империи. В нее входят Сильные и Слабые расы… Хикси, Даэнло, Торпп…

– Расы не могут делиться на сильных и слабых.