Звездная трилогия
Шрифт:
— А в космосе разве не живут звери? — снова спросил Андрюша.
Мне представился космос, заполненный живыми существами, как наш лес на острове. Веселые и жирно поблескивающие в звездном свете дельфины, грациозно плавающие в пространстве тюлени, пикирующие между астероидов чайки, голосящие попугайчики на мачте корабля…
Детям не хватает сказок. Настоящих, космических и добрых. Чтобы гномы добывали руду на Луне. Золушка на карете, запряженной звездными лошадьми, летела во дворец в кольцах Сатурна. Чтобы полурослики
До войны с роботами эту сказочную нишу заполняли компьютеры. Виртуальная реальность не только разрушала детское сознание, как говорили нам на уроках истории. Мне хотелось верить, что компьютерные игры развивали у детей и подростков еще и положительные качества — фантазию, независимость, логику и скорость мышления.
Интернет в те годы был настолько реалистичным, что казалось, ты попадал пускай в другой, но от этого в не менее реальный мир. Конечно, я не знал, как все это выглядело на самом деле, — просто не застал того времени, но мне казалось, а чутье подтверждало, что времена до войны и Нашествия стали одними из самых счастливых в истории человечества.
А потом — война, ограничение на компьютерные технологии, запрет систем искусственного интеллекта.
Одно время люди считали, что без искусственного разума невозможно осваивать космос. Но сначала война с роботами, а потом и Управление Развития Техники научили людей аккуратно использовать вычислительные машины. Выяснилось, что для функционирования космолетов и прокладки курса вполне достаточно обычных программных средств. Системы, которые могли самостоятельно обучаться, после войны навсегда ушли в прошлое.
— Нет, Андрюша, — сказал я ребенку. — В космосе, к сожалению, только холод и тьма. Там абсолютно ничего нет, за исключением редких звезд и планет, да облаков космической пыли.
— Почему же все так хотят туда попасть? — снова задал мне тяжелый вопрос мальчишка.
— Не знаю, — ответил я. — Что-то тянет.
— Волшебство?
— Нет. Скорее жажда знания.
— Люди хотят все знать, да?
— Вот именно!
— Но там же, в космосе, ничего нет! Что там можно узнать, если в нем нет волшебства?
— Это сложно. Когда вырастешь, тогда и поймешь.
— Я все равно не попаду в космос. И не вырасту. Это все очень долго и тяжело, а вокруг — одни опасности.
Я поразился чересчур взрослой и пессимистичной реплике, прозвучавшей так сухо и серьезно из уст Андрюши.
— Нужно верить, — только и смог ответить на это я. — Бог поможет тебе.
— Бога нет — на небе пустота, — сказал мальчуган. — Ты ведь сам это прекрасно знаешь.
Нечего было ответить на это. Молча мы двинулись дальше. Впереди будет что-то потяжелее этого разговора.
Черт!
Вдруг в глазах помутнело. Мир закрутился против часовой стрелки и устремился от меня
Глухо кашлянул председатель.
— Все хорошо, — громко сказал худощавый мужчина в светлом пиджаке. — Он готов. Почти готов. Еще один-два инцидента, и можно выпускать его.
— Придется хорошенько промыть ему мозги, перед тем как он станет нашим агентом, — хмуро сказал председатель. — Нужны лучшие психологи.
— Да, я знаю, — худой поправил очки и откинулся в кресле. — Он очень озлоблен. Что-то подозревает.
— Другого выхода нет, — развел руками председатель. — Если не мы, то нас! Времени мало.
— Мы слишком надеемся на него. А если что-то пойдет не так? Нужны какие-то планы на этот случай.
— Ты сам прекрасно знаешь, Радий, что другого шанса не будет. К тому же провидцы не ошибаются. Ну, а если все-таки неудача, то в лучшем случае придется ждать еще двадцать лет. Только мы уже не дождемся. Так что нет смысла разрабатывать планы отступления.
— Да, конечно, — вздохнул худой. — Я понимаю.
В скудно освещенное помещение ворвался толстый лысоватый человек с красным и потным лицом.
— Что? — бросил ему председатель.
— Все! — пропыхтел толстяк. — Началось…
— Прорицатели, твою мать! — только и сказал на это Радий.
— Дядя Сережа! Что с вами? — мальчишка с беспокойством посмотрел на меня.
Я убрал от висков руки и открыл глаза.
— Все хорошо, Андрюша. Идем! — Улыбка вышла натянутой, а слово «идем» в очередной раз напомнило о том, кто ждет меня наверху.
Я научился врать. Научиться бы еще не видеть правды…
Что-то сегодня случится. В видении, пришедшем ко мне, несомненно, присутствовали те, кому я обязан своей участью. Они что-то делают из меня. Хотят каким-то образом получить конечный продукт, чтобы потом сделать своим агентом.
И ждать уже не долго.
Как только увижу их — убью! Могут не нанимать психологов и не ходить к гадалкам. Возьму и пережу глотки всем этим уродам, что ухмылялись из-за кулис, пока я тут мерз, зализывал раны, дрался и терял друзей.
Продолжив путь, мы вскоре подошли к воротам. Охранник на стене стоял, облокотившись на перила и наклонив голову. Гравистрел в его руках был более чем угрожающе направлен излучателем вниз.
— Эй! Риман! — крикнул я.
Человек встрепенулся, выставил оружие перед собой и взвизгнул:
— Стой! Кто здесь?!
— Риман! Это я! — Я помахал охраннику, и тот, узнав меня, несколько расслабился.
Пока мы с Андрюшей подходили, Риман уже успел закурить и вместо приветствия протянул мне открытую сигаретную пачку. Я угостился. Контрабандный товар. На большой земле мне бы такое вот простое действие принесло как минимум один прокол в личном деле.