Звездные короли
Шрифт:
Он вздрогнул от этой мысли и, обведя наемников жестким взглядом, хрипло сказал:
— Погоди, Боллард, не паникуй. Да, мы больше не можем использовать для разведки наш радар, но у нас найдутся и другие пути. Мы знаем, что транспорт сел в военной части космопорта и то, что с его борта в ангар перевезли под охраной какой-то важный груз. Глупо упускать такой шанс и не потянуть за эту ниточку.
Боллард нахмурился:
— Предположим, что транспорт пришел из туманности Корвус — хотя это еще не факт, Но что нам это дает?
— Ничего — если мы будем сидеть сложа руки. Его вскоре вновь нагрузят,
— И что же дальше? — процедил Боллард, не сводя с капи-тана холодных рыбьих глаз.
— Если нам удастся поближе познакомиться с их содержимым... и не только взглянуть на него, но и исследовать с помощью анализатора... Кто знает, быть может, это натолкнет нас на мысли, откуда это было привезено и с какой целью.
— Может, и так, — сухо заметил Боллард. — А может, и нет. В любом случае контейнеры находятся под надежной охраной в ангаре, наверняка снабженном сигнальными устройствами. Пытаться проникнуть туда — означает попросту сунуть голову в петлю.
— Кто знает? — раздраженно воскликнул Дилулло, — Ребята, найдутся среди вас добровольцы для этого дела?
Наемники встретили его слова лишь ироничными репликами, а кое-кто смущенно отвел глаза.
— Хорошо, — сказал Дилулло. — Древний закон наемников гласит — если для какой-то работы не находится добровольцев, то ее должен выполнить тот из членов экипажа, кто последним нарушил приказ командира.
На круглом лице Болларда появилась усмешка.
— Верно, есть такой обычай, — сказал он. — И такой человек у нас тоже есть: это твой протеже, Джон, — Морган Чейн!
Глава 9
Чейн развалился в низком кресле и, опустив ладони в теплую воду, лениво смотрел на серебристую диадему туманности Корвус. Скиммер тихо скользил по протоке между островов, укутанных в ночную мглу.
— Вы не спите? — услышал он рядом тихий голос Ланиах,
— Нет,
— Вы пили сегодня ужасно много, Чейн.
— Я в полном порядке, красавица.
Да, он чувствовал себя нормально, но душа его была неспокойна. Яролин всю ночь только и делал, что прикладывался к многочисленным бутылкам и по-дружески болтал с ним, Чейном, но тот не мог забыть слов уродца. Вхолланский офицер оказался хитрым лицемером...
Всю ночь они с друзьями переезжали от острова к острову, посещая все злачные места подряд. Яролин, изрядно нагрузившись, все время говорил о каких-то потрясающих Золотых Божках, которых он, Чейн, должен непременно увидеть. Из его невнятной болтовни Чейн понял, что тот имеет в виду нечто вроде морских чудиш, чье кормление было частью местного праздничного ритуала. Чейну с трудом удалось отвязаться от назойливого Яролина, и он, поддавшись уговорам, вместе с Ланиах поехал на небольшом скиммере на прогулку по морскому заливу. Яролину он больше не доверял: кто знает, какие неприятные сюрпризы тот еще приберег для своего спасителя?..
— Вы еще долго пробудете на Вхолле? — спросила Ланиах, не спуская с него загадочного взгляда.
— Трудно сказать...
— Если вы собираетесь продавать здесь
— Хм... вас это так огорчает? — беззаботно осведомился Чейн. — Скажу вам по секрету, красавица, — есть у нас на Вхолле и другие важные задачи...
Девушка склонилась над ним. На ее кукольном лице, освещенном призрачным светом звездного неба, проявился ясный интерес.
— Вот как? Вы мне должны все рассказать, Чейн, я ужасно любопытна. Клянусь, я никому об этом не скажу.
— Хорошо. Мы прилетели на Вхоллу с коварными, опасными для всех вхолланцев планами — захватить в плен всех красивых девушек, чтобы затем торговать ими на невольничьих рынках галактики!
И Чейн, схватив девушку, увлек ее на дно скиммера.
Ланиах испуганно закричала, высвобождаясь.
— Вы сломаете мне спину, мужлан!
Чейн расхохотался еще громче.
— Вы такой сильный... Никогда еще я не встречала такого
странного землянина, — сказала Ланиах, вновь садясь в кресло и поправляя сбившуюся прическу.
— Да, я человек особенный, — согласился Чейн, не сводя с красавицы блестящих от возбуждения глаз.
— Особенный? — возмущенно воскликнула Ланиах и отвесила ему звонкую пощечину, — Вы такой же, как все мужчины... отвратительный и наглый тип!
— Вам виднее, красавица, — ухмыльнулся Чейн и нежно обнял девушку — она даже не сделала попытки вырваться.
Между тем скиммер продолжал скользить по протокам между островов и вскоре вышел в открытое море, которое простиралось до горизонта гладким серебристым покрывалом. Позади остались острова, звуки музыки, смех — а впереди была только тишина. Ланиах склонила голову на плечо Чейна, и тот замер, боясь спугнуть удачу.
Внезапно со стороны ближайшего из островов послышался громкий звук — словно в воду бросили какой-то мешок, а немного спустя невдалеке от скиммера раздался приглушенный всплеск. Вскоре он повторился вновь, и Ланиах в ужасе вскочила.
— Они начали кормить Золотых Божков! — закричала она.
— Жаль, мы пропустим это увлекательное зрелище, — беззаботно ответил Чейн. — Яролин так хотел меня им позабавить...
— Вы ничего не понимаете... мы двигаемся в сторону моря, откуда должны приплыть эти чудища... Смотрите!
Чейн неохотно встал и, оглянувшись, заметил, как от берега одного из островов отделилась какая-то темная масса. Вскоре она проплыла рядом со скиммером — Чейн успел заметить, что она имела вытянутую форму.
— Хм... действительно похоже на мешок с фуражом, — пробормотал он. — Но если он и наткнется на скиммер, то вряд ли причинит нам вред...
Ланиах дико завизжала, указывая в сторону открытого моря. Чейн проследил взглядом за ее вытянутой рукой — и вздрогнул от неожиданности.
Направо от скиммера морская гладь забурлила. Послышался звериный вой. Из вспенившейся воды появилась гигантская желтая голова, около десяти футов в диаметре. Она была сферической формы и влажно блестела под светом ночного неба. Чудовище раскрыло необъятную пасть, украшенную мелкими острыми зубами, и жадно поглотило мешок с кормом. Внезапно оно заметило присутствие скиммера и недоуменно уставилось на него круглыми, как тарелки, красноватыми глазами.