Звёздные мальчики
Шрифт:
Он шел по берегу второй час и уже начал терять терпение: русалки не показывались.
– Где же вы прячетесь?
– громко спрашивал Тики, обращаясь к спутанным зарослям осоки и камыша.
– Существа, похожие на женщин, безобразные на вид, но кажущиеся красивыми? Где те ветви, на которых вы любите сидеть? Или хвосты мешают вам скакать по деревьям?
– вопрошал он пустынный берег. Ответом ему была тишина.
– Нет уж, вы появитесь, злые девы, живущие в воде, похвастайтесь своими роскошными русыми волосами! Что? Вам некогда... Вы расчесываетесь белыми гребнями из рыбьей кости...
– Тики все больше злился.
–
– Он подобрал камешек и швырнул его далеко в озеро. Зеркальная гладь треснула разбегающимися кругами и, поколыхавшись, снова разровнялась.
– Разве вам не хочется защекотать меня до смерти?
– не унимался Тики.
– Той ночью вы были смелее!
Словно решившись ответить на эти крики, озеро наконец отозвалось слабым стоном, глухим и печальным. Тики замер, прислушиваясь. Под его ногой громко хрустнула ракушка. На другом берегу робко и одиноко прокричала какая-то птица. Стон повторился, он стелился над самой поверхностью воды.
– Что, проснулись? Попробуете заманить меня в воду?
– крикнул Тики, обращаясь к невидимым существам, и сделал еще несколько шагов вперед.
Что-то словно толкнуло его в грудь, препятствуя продвижению. Тики упрямо пошел сквозь влажные заросли, раздвигая их руками, и едва не наступил на маленькое странное существо, запутавшееся в густой траве. Существо, похожее на чудного, необычного тюленя и рыбу одновременно, было покрыто блестящей зеленой чешуей. Оно вертело своей гладкой, аккуратной головкой и отводило от человека полные страха и немой тоски удивительные, огромные, как у оленя, глаза...
Это детеныш, понял Тики. Он склонился, чтобы получше рассмотреть существо, и оно в панике забилось в траве. Нос, как у тюленя, отметил Тики, передние ласты тоже... А хвост какой красивый, рыбий, большой... пожалуй, в половину всего тела... И что-то в облике необычное. Да, конечно, у него не морда, а лик, почти человеческое лицо... Что ж, его вполне можно назвать русалкой...
– Буря вышвырнула тебя на берег, да?
– задумчиво проговорил Тики и взглянул на озеро.
Совсем рядом, на расстоянии в несколько шагов, на поверхность воды вдруг бесшумно всплыли около десяти особей, таких же, как найденное существо, только все они были крупнее, размером с дельфина.
Сквозь искрящуюся прозрачную воду Тики видел, как плавно покачиваются их удивительно красивые изумрудные тела и шевелятся большие хвосты. Русалки, опираясь на них, стояли в воде вертикально и, вытянув маленькие изящные головы, глядели на человека.
Тики пристально рассматривал их и ждал от этих странных существ каких-нибудь действий, но русалки оставались неподвижными, и он вдруг понял выражение их лиц: это было страдание, горе, какое бывает у людей от невосполнимой потери... Тики понял, почему они страдают, и его передернуло.
– Ну?
– гневно сказал он.
– Что смотрите? Ждете, что я обижу вашего детеныша?
– Русалки тоскующими глазами, не мигая, смотрели на мальчика. Пакостные вы твари...
– Тики наклонился и осторожно взял на руки трепещущее нежное тельце. Огромные, совсем человеческие, глаза были полны ужаса.
– Не бойся...
– тихо сказал он, подошел к воде и осторожно опустил в нее малыша. Тот стремительно, как яркая зеленая стрела, метнулся в глубину.
Русалки еще больше вытянулись из воды, и Тики показалось, что выражение их глаз изменилось. Несколько долгих
– Пакостные твари...
– сердито бормотал Тики, шагая обратно к лагерю.
– Ждали, что я обижу их детеныша...
– Они разумны, они обладают необычными способностями, и они ненавидят человека. Это совершенно не известный мне вид живых существ, - завершил Тики свой рассказ о русалках.
Мальчики, с рюкзаками за спиной, в последний раз взглянули с обрыва на Русалочье озеро, доставившее им столько неприятных минут, и по неровной каменистой местности двинулись строго на запад, где впереди виднелись предгорья.
– Судя по твоему описанию, Тики, они похожи на сирен из древних мифов. Возможно, это озеро когда-то было частью моря.
– Сирены? Те, что заманивали мореплавателей, чтобы погубить их?
– Тики хлопнул себя ладонью по лбу.
– Потомки древних сирен, реликты... вымирающие, боящиеся человека и защищающиеся от него...
– Так же, как овинник, - добавил Дизи, беря на руки уставшего семенить за всеми петушка.
– Ты бы видел, в каком горе они пребывали, когда чувствовали, что теряют детеныша.
– Почему же они не вступили с тобой в контакт?
– Видимо, не хотели. Или не могли. Наверное, я был готов к их вторжению в мое подсознание и противился к этому. И злость моя им мешала. В общем, обе стороны не были готовы к добросердечному контакту. Они так растерялись, когда я вернул им малыша...
– Надеюсь, они извлекли из этого урок.
– Кто знает, Дизи? Может быть, и нет.
– Тики подергал за веревку отставшего Рики.
– Люди по-прежнему опасны для них. И рано или поздно они доберутся до этого озера. "Чертей" человек уже давно выживает, дойдет очередь и до русалок.
– А ты еще йети упрекаешь, - заметил Дизи, продолжая давний спор.
– Русалки, или сирены, если хочешь, на своей территории, и они защищаются. Простить их мне трудно, ведь они пытались убить Рики, но хотя бы понять мотивы этого поведения я могу. А йети...
– Тики поморщился.
– Это совсем другой случай.
– Ты что-нибудь предпримешь против русалок?
– осторожно спросил Дизи.
– Я еще подумаю над этим, - задумчиво проговорил Тики, озираясь на весело скачущего позади них Рики.
– И, скорее, не против них, а за...
– Он восхищенно вздохнул.
– Какие они красивые, Дизи... Как из сказки...
9.
С самого утра все валилось у Арины из рук. Определенная, назойливая тревога терзала ее сердце, и Арина понимала, что она означает. Сегодня что-то случится.
Солнце палило так, словно обезумело, но ровно в полдень, не в силах больше ждать и приготовившись к худшему, Арина побрела за околицу. Ноги не шли, она еле волоклась по пыльной дороге и еще издали почувствовала какую-то странную возню в облетевшем березовом леске сразу за рекой, справа от моста.
Держась за перила, Арина прошла по мосту и остановилась на самой его границе. Морщась на слепящем солнечном свету, она с тоской принялась ждать событий, и то, что она вскоре увидела, как громом, поразило ее. Плача от ужасной боли в покалеченных ногах, из леса выползла красивая молодая женщина. Она держала в руках белого петушка. Птица все время норовила вырваться и испуганно сипела сорванным голосом.