Звёздные мальчики

Скидневская Ирина Владимировна

– Это по-разному. К человеку с ружьем никогда не подойдут - понимают. Бывает, конечно, черт и унесет кого... Особенно за детьми следить надо. Сергей глянул на съежившегося Рики.
– Вот что интересно: пьяных они за своих принимают. Пьяный ведь и на человека не похож, облик человеческий теряет. Тут у нас как-то артель шишкобоев промышляла, шишку кедровую била, и был у них Митяй, здоровый мужик, под два метра ростом. Крепко любил выпить. Вот однажды назюзюкался до беспамятства. И что его на болота понесло? Ходил-ходил, заплутал, черти его и подобрали, нянчиться с ним начали, к себе повели. Он с пьяных глаз и не разобрал, с кем его жизнь непутевая свела, давай он по своей привычке куролесить

да их по болоту гонять, уважения к себе требовать - черти эти чуть с ума не сошли! Навалились на него всем скопом, башку ему тиной обмотали, чтоб рева его пьяного не слышать, подхватили да поволокли туда, где нашли. Тащат его на себе, а он вдруг очухался, видит, несут его черти, ну, и решил, что он уже на том свете и волокут его в преисподнюю. Как заревел от ужаса, начал Богу молиться! Черти с перепугу бросили его тут же и сыпанули в разные стороны. Пришел он к своим в артель, еле живой, бормочет что-то, а что, понять нельзя. Утром глянули на него, а он поседел весь, кое-как рассказал, что с ним приключилось. С того дня Митяй спиртного в рот не брал, а ведь совсем пропадал человек от пьянства.

– Надо всех пьяниц на болота эти, - глубокомысленно заметил Рики.

– Точно...
– заулыбался рассказчик.

– Сергей, а мы не поняли, зачем чертям этим, с которыми мы встретились, волосы обратно понадобилось забирать?
– сказал Дизи.

– А это, вишь ты, такое у них, чертей, поверье: если ты у них что-нибудь возьмешь, им принадлежащее, ты их хозяином становишься. Полюбовно вы с ними договорились. Вот если бы ты клок волос у чертенка не вырвал, простился бы со своим рюкзаком. А так - они тебе рюкзак, ты им волосы. Мамаша-то, вишь, лупила чертененка своего, что в руки тебе попался да волосья свои драгоценные у тебя оставил. Вот не отдал бы ты их ему - он за тобой следовал бы везде...

– Еще не хватало, - не обрадовался Дизи.

Рики широко раскрыл глаза.

– А я думал, она его за воровство бьет...

Сергей засмеялся.

– Да нет, не за воровство, а за то, что украл неумело.

– Я вот что у тебя спросить хотел, Сергей, - сказал Тики.
– Кто они, по-твоему, такие, и как ты к ним относишься?

Охотник задумался.

– Да что-то среднее они... Еще не люди, и уже не животные. А как отношусь... Да пусть живут себе, раз природа их сотворила. Живые они, а не придуманные черти из сказки. Я уж думал о них много. Приспособились они к такой жизни неплохо. Детей своих титькой кормят, как люди, да и похожи они на людей обликом. Ноги длиннее рук, не так, как у обезьян... Пучеглазые, как лягушки, чтоб в воде хорошо видеть. Ну, носатые они, и пальцы у них такие хваткие, сами видели, чтоб, значит, пищу в мутной воде добывать.

– А волосатые - чтоб не мерзнуть?
– спросил Рики.

– Точно. Одежду они ведь не носят. Думаю, и грива у них на голове неспроста: затянет ненароком чертенка в водоворот, уцепится он за родительскую шевелюру - и жив-здоров.

– А глаза почему красные?
– допытывался Рики.

– Чтоб в темноте хорошо видеть. Дневного света глаза у них не терпят.

– Ну, говорить-то они не умеют?
– уточнил Тики.

– Не умеют, - согласился Сергей.
– Вы вот, парни, дальше собираетесь плыть, по третьему озеру, хотя я не понимаю, что вы там забыли, ну, это ваши дела, так вот, то озеро самое что ни на есть русалочье: там самые пакостные из водяных жителей обитают, те, которых в народе русалками зовут. Их бояться нужно. Вот они-то как раз умеют звукам разным подражать, даже словам, и внушить могут человеку все, что угодно.

– А цель у них какая?
– заинтересовался Тики.

– Не знаю. Кто говорит, погубить хотят, завидуют людям, кто - что развлекаются так.

–

А ты не путаешь? Они точно в воде живут? Или в прибрежных лесах?

– Не-а, точно в воде. Плавают, плещутся, мерзавки...

– А похожи они на кого? Не на больших обезьян?

Сергей фыркнул.

– Слушай, друг, ты ведь мне про этого толкуешь... как его?..

– Про йети.

– Не знаю, йети он или не йети, про снежного человека, вот! А я тебе про русалок.

– Значит, ты и снежного человека знаешь? Видел?
– еще больше оживился Тики.

– Нет, сам не видел, врать не буду. Старики говорили, что раньше их чаще встречали у нас в тундре, а теперь...
– Сергей задумался.
– Вот лет десять назад пастухи оленьи одного встретили - сразу исчез, как растворился в воздухе. И года два назад мой двоюродный брат его видел, чуть не погиб, в тундре заблудился. Говорит, снежный человек хотел разума его лишить.

Тики шумно выдохнул воздух.

– А ни разу не убивали йети, не знаешь? Может, в мерзлоте труп сохранился?

– Да зачем тебе его труп-то?
– искренне удивился Сергей.

Тики что-то буркнул в ответ.

– Сергей, как нам лучше через Русалочье озеро перебраться?
– спросил Дизи.

– Только не по воде - это верная гибель. Северный берег посуше, чем южный, бросайте свой плот и идите по берегу, будет два дня пути. Здесь водой запаситесь, а там к воде даже не подходите - сразу у берега дна нет, вода ледяная да еще чертовки эти там живут... Хотите, я вам ружье свое отдам? У меня их три. Как увидите русалку, палите без предупреждения, а то себе дороже будет.

– Ну, ты даешь!
– с осуждением покачал головой Дизи.
– Сам же говорил, они живые.

– Они-то живые, а вот будете ли вы живыми, когда они за вас возьмутся. Люди говорят, русалки могут человека до смерти защекотать. Хитрые они и коварные твари...

– Если они вообще существуют, - про себя сказал Тики.
– Нет, мы ружье не возьмем, - отказался он, видя, что Сергей и в самом деле собрался принести ружье.

– Ну, как в лесу без ружья?! Я вам, ребята, так обязан, что не знаю, чем и отблагодарить. Жалко будет, если вы там пропадете. Знаете что? Сергей оживился.
– Я с вами пойду, охранять вас буду.

– Тебе лежать надо, а не по озерам шастать, - недовольно сказал Дизи.
– Как лечащий врач я тебе запрещаю.

– И хватит страхи нагонять. Не так страшен черт, как его малюют, решительно добавил Тики.
– Мы можем за себя постоять. Ты нам вот что, Сергей, скажи, ты про Дуя слышал?

– Нет. Кто такой?

– Злодей один. Колдун. Народ от него в разные стороны разбегается, многих уже погубил. Может, и здесь появится.

– Ну, здесь с кем ему сражаться? С чертями?
– отмахнулся охотник. Как говорится, ворон ворону глаз не выклюет.

– Знаешь, - серьезно сказал Тики, - если тебе в твоем лесу встретится огромный черный ворон, пали без предупреждения.

День клонился к закату. Сергей сидел рядом с избушкой под сосной и неловко, левой рукой, выстругивал из ветки свистульку. Петух невозмутимо разъезжал в деревянной машине, которую его дружок возил взад-вперед по траве.

Дизи лежал на спине и глядел в небо.

– Дизи, я хочу с тобой обсудить кое-что, - присаживаясь рядом с ним, сказал Тики.
– Может, мы немного изменим наши планы? Я расспросил Сергея, его двоюродный брат сейчас охотится севернее нас километрах в пятидесяти. Мне очень хотелось бы поговорить с ним о йети. Дорогу туда можно найти по зарубкам на деревьях, туда и обратно она займет дней десять, ну, и денек там побыть. Как ты на это смотришь? Конечно, если оставить Рики здесь, мы сходим туда быстрее...
– Тики поколебался.
– Нет, Рики я не оставлю.