Звездные викинги

Пронин Игорь Евгеньевич

Кетиль округлившимися глазами уставился на вражеский корабль. Мощный, красивый, куда ловчее сделанный торгашами, чем корабли викингов, он, конечно уступал по силе многим кораблям Великого Флота. Тем, что пришли с первых планет. Сам Кетиль не был в этом уверен, но предполагал, что это так. Малоразвитый на родной планете интеллект викинга-колониста понемногу просыпался. И вот теперь мучительно пытался сформулировать вопрос… Вопрос… К Торстейну!

Сбросив руки Ауд, Кетиль метнулся к пульту и буквально заорал, временами подпуская «петуха»:

— Брат Торстейн! Брат Торстейн! У меня вопрос, вопрос!

Брат Торстейн! Ты слышишь меня?

— Слышу, — мрачно отозвался Торстейн Рыжий.

— Брат Торстейн… — Кетиль понизил голос и даже воровато оглянулся на Ауд. — Брат Торстейн, а ты понимаешь, почему они бросили второй крейсер против нашей Эскадры Тира? Ну… Зачем им это понадобилось?

Торстейн несколько секунд помедлил. Ему и в голову не приходило, что пацан задумается о чем-то подобном. Казалось бы, сыт да пьян, возвеличен, делать ничего не нужно, разве что с девкой кувыркаться… Так нет, пытается играть Флотоводца! И что обиднее всего, вот только что задал верный вопрос.

— Есть три ответа, мой конунг, — медленно начал Торстейн. — Первый: враг решил, что здесь справится с нами и половиной сил. Второй крейсер отправили уничтожить наши… резервы, если можно так сказать. В целях экономии времени. В таком случае они просчитались, только что эскадре Тира удалось еще раз серьезно поразить вражеский корабль. Второе: они пытались запугать нас. Продемонстрировали свои возможности в надежде, что мы отступим. И явно старались обмануть — если их поврежденный крейсер не совершает прыжков во время боя, значит… Значит, это не так легко по каким-то, нам пока неведомым соображениям. Или неизвестный двигатель поврежден удачным выстрелом, может быть и так… Но вряд ли.

Они немного помолчали, потом Кетиль подал голос:

— А третий? Третий возможный ответ, брат Торстейн?

— Есть какие-то другие причины, вот каков мой третий ответ! — Конунг Торстейн Рыжий фыркнул в усы. — Этих причин мы не понимаем, логику врага не постигаем, и раздумывать о них нечего.

— Значит, два ответа… — проговорил Кетиль.

— Три! — уперся Торстейн, который имел свою точку зрения и не привык, чтобы ему противоречили.

— Брат Торстейн, может быть, нам следует атаковать врага здесь? Может быть, он накапливает энергию для нового прыжка, а мы просто теряем время?

— Ты здесь верховный конунг, тебе решать… — Торстейн утомился от этого разговора. Вся ответственность на нем, а еще приходится удовлетворять пустое любопытство юнца. — Я бы не спешил. Есть еще одна вещь, с которой надо бы разобраться.

— Те люди с пассажирского лайнера, который ушел от нас? Они, кажется, летят к нам на десантной барже…

«Растет, гаденыш… — неодобрительно подумал Торстейн Рыжий. — Еще немного и начнет соображать».

— Да, «Атмосфера» приближается. Я хотел бы поговорить с пленными прежде, чем ты отдашь приказ к атаке.

— Но мы теряем время, брат Торстейн… — Кетиль нервно сжимал и разжимал кулаки, чутье подсказывало ему, что «третий ответ» на заданный им вопрос может оказаться весьма неприятным. — Может быть, все же атаковать? Раз эскадра Тира все равно уже вошла в боевое соприкосновение? И почему бы не допросить пленных по дороге, чтобы раньше получить их ответы?

— Прости, мой конунг, срочный вызов! — отчаянно соврал

Торстейн. — Я сообщу тебе все подробности, как только сам разберусь!

Торстейн Рыжий отключился. Кетиль, несколько раздраженный, хотел было снова позвать «подчиненного», но замер с протянутой к кнопке рукой.

— Я пойду сам! Ауд, будь здесь и отвечай, если кто-нибудь вызовет. Говори, что конунг удалился в комнату отдыха и запретил себя беспокоить, даже если наступят Сумерки Богов!

— Нет! — Ауд замахала руками и попятилась. — Кетиль, я не могу врать, тут все старше меня, да еще я единственная женщина на корабле!

— Не можешь, а придется. — Не обращая внимания на подругу, Кетиль Флотоводец вышел из каюты, и уже снаружи добавил: — Это приказ, ясно? Я твой конунг.

Он поспешил по длинным переходам военного корабля, в который раз удивляясь его размерам. В детстве он и понятия не имел, что такое может существовать и летать. Да что он — и отец наверняка не знал, да и дед тоже. Все они были колонистами, рвались дальше и дальше к звездам, прочь от далекого Одина. Изредка встречавшиеся воины брали на караул — Кетиль лишь втягивал голову в плечи. Ах, как хочется стать невидимым, не заметным никому до поры до времени!

«Я конунг, я Кетиль Флотоводец. Обо мне напишут саги. Но что напишут в них? Не выйдет ли так, что вся ответственность за гибель Великого Флота окажется на мне? Говорят, боги слушают скальдов… Если так — мне не оправдаться. А что я могу сказать? Только то, что я не хотел становиться конунгом, что я слишком юн и слишком глуп… Но боги скажут: "Такова была не твоя, а наша воля! Отчего ты не выполнил ее?!"»

Бедняга Кетиль так разволновался, что проскочил вход в рубку, и если бы караульные не щелкнули особенно громко металлическими каблуками, так и шагал бы дальше. С некоторой робостью нажав на кнопку, открывающую люк, конунг вошел. Мгновение спустя все находившиеся в рубке вскочили.

— Приветствуем тебя, брат конунг!

— Садитесь, выполняйте свои обязанности! — распорядился Кетиль. Он заозирался, подыскивая подходящего советника, и рядом тут же оказался невысокий мужчина с одутловатым лицом не слишком здорового оттенка.

— Я могу чем-то помочь, брат конунг? Мое имя Хроллауг Быстрый, я второй помощник нашего капитана.

— Быстрый?.. — усомнился Кетиль. — Ты-то мне и нужен. Да, брат Хроллауг, помоги мне. Для начала… доложи обстановку.

— Обстановка спокойная, — привычно отрапортовал Хроллауг. — Враг перед нами, приказа атаковать не было. Эскадра Тира бьется с… другой половиной вражеского флота, но точных сведений о битве у меня сейчас нет. А мы готовы атаковать в любой момент.

— Очень хорошо. Что слышно о той десантной барже? Ну, которая проверяла тот якобы пассажирский корабль противника?

— Десантная баржа «Атмосфера» будет здесь приблизительно через час.

— Связь с ними есть?

— Конечно! — Хроллауг немного растерялся. — Конечно есть. Конунг Торстейн Рыжий постоянно поддерживает прямой канал связи с Торгейром Громким, хотя и не часто им пользуется. — Если желаешь, верховный конунг, я немедля свяжусь с братом Торстейном.

— Нет! Я хотел бы лично переговорить с капитаном баржи. С глазу на глаз. Где мне будет удобно это сделать?