Звёздные войны: Красный урожай

Шрайбер Джо

Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.

***

Он был обходил вокруг длинных изогнутых строений ангара на западной окраине академии, когда они напали на него.

Он бил их направо и налево. Tулкх ощущал их запах, слышал их крики, бросаясь в сторону за секунды прежде, чем они бы разорвали бы его на куски.

Он нырныл в открытый люк за ним, чтобы оказаться внутри высокого, ярко освещенного строения. Студенты, должно быть, пользовались этим местом, подумал он, и какой-то умник оставил краской надпись на стене. В ней говорилось:

«Добро пожаловать в лабиринт боли».

Тулкх огляделся. Он оказался в своего рода подготовительной камере моделирования,

широком, высоком пространстве, заполненном различными устройствами, которые торчали из пола и стен, даже свисали с потолка, колоннами, шестернями, катушками и таранами. Но это быстрое впечатление было единственным, потому что вслед за Тулкхом ворвалась толпа трупов. Эволюционный процесс оптимизировал вифидов, как мастеров убийства. Теперь он призвал в полной мере свое генетическое наследие. Люк вынуждал трупов входить по одиночке, и Тулкх выстрелил в первых двух стрелами в упор прямо между глаз достаточно сильно, чтобы пригвоздить их черепа к стене. Стрелы не только остановили их, но и держали трупы достаточно долго, чтобы он смог двинуться вперед и снести их головы с копьем. Обезглавленные трупы упали на пол с бульканьем в то время, как головы висели на стене, скрежща и вращая глазами, как отвратительные маски из темной галереи смерти.

Когда он осмотрелся вокруг, то понял, как много их зашло. Десятки.

Подростки-зомби Ситхов. Tулкх подумал о том, как все это началось? Трупы, которые пришли за ними с башни, уже начали гнить. Остальные потеряли целые куски их лиц и внешней мускулатуры, превращая их при ходьбе в уроки патологии, мешающей им лечь и умереть. Они бросились вперед, покачиваясь, жаждущие мяса, словно смерть придет, когда они полностью насытятся.

Подобрав свое копье и колчан, Tулкх вскочил на одну из поддерживающих стоек и направился контрольному стенду, который он заметил наверху. Вряд ли они могли ползать по стеклу вверх на одну из этих балок. Но он заметил еще кое-что еще здесь, что, возможно, и будет недостаточно, чтобы склонить чашу боя в свою пользу, но хоть сможет дать ему некоторое преимущество.

Tулкх кулаками разбил окно стенда до отверстия достаточно большого, чтобы протиснуться через него, и повернулася лицом к широкой, изогнутая панель приборов, которые контролировали весь обучающий центр ниже.

Мертвецов скопились внизу еще больше, ползающих друг по другу в попытке двинуться вперед. Некоторые из них уже начали подбираться к кабине. Tулкх осмотрел пульт управления, нашел один ярлык маятника 17-155 и нажал кнопку.

Тренажер ответил мгновенно. Два массивных столба качнулись вниз по обе стороны от потолка, попав прямо в рой трупов, раскидывая их в стороны и отправляя в полет. Tулкх крякнул, не совсем довольный результатом. Это не был его любимый способ охоты, но обстоятельства были против него, и ему нужно было использовать все любые преимущества, которые он мог привлечь на свою защиту. Он активировал другую последовательность, выбирая наугад. Слот вдоль потолка отворился, выплевывая петли колючей проволоки и натянув их с обеих сторон комнаты, трупы зашатались, споткнулись попав в ловушку, и закричали.

Tулкх оглянулся на контрольную панель. Монитор справа от него светился ярко-зеленым с указанием полного набора возможностей, схем, и курсором, ожидающим своей следующей команды. Tулкх выбрал один из вариантов «Пружинный таран» и нажал клавишу «ВЫПОЛНИТЬ».

Правая половина пола открылась и ряд блестящих гидравлических стержней вырвался снизу вверх, намереваясь, видимо, сбить студентов и отбросить их назад или ударить их по ногам.

Но вместо этого случилось что-то другое.

Они все отскакивали от угрозы за долю

секунды прежде, чем стержни взрывались. Они двигались с невероятной скоростью и ловкостью, как будто знали, что именно Tулкх предпримет в следующий моментдаже прежде, чем он это подумал, что собирается это сделать.

Тулкх уставился вниз, не веря своим глазам.

Используют ли они Силу?

Вопрос не оставался в уме долго. Они избегая препятствия, они знали, что он здесь, и были полны решимости добить его. Даже те, которых отбросило в сторону, уже пришли в себя с беспрецедентной скоростью. Нахмурившись, Tулкх почувствовал, что его уверенность заколебалась.

Он сделал шаг назад, оценивая свои варианты, и почувствовал, как что-то ударило его в плечо сзади. Повернувшись и уже готовый разорвать на части того кто бы ни крался за ним, он увидел яркий металлический глаз фоторецептора на хромом корпусе. Он отпрянул с электронным бормотанием, выражая удивление, и Tулкх понял, что он смотрит на протокольного HK–дроида Скабруса.

– Что ты здесь делаешь?

– Ответ: простите, сэр, я, конечно, не хотел беспокоить вас, я просто…

– Заткнись.

– Опознавание.
– Желтый глаз фоторецептора повернулся. – Вифид Тулкх?
– Вокабулятор дроида выразил смесь удивления и замешательства. – У меня сложилось впечатление, что вы расстались с господином Скабрусом уже некоторое время назад. У вас возникли трудности с поиском выхода?

– Можно так сказать.

– Пояснение: надо всего лишь через…

Вифид издал низкое рычание, схватил дроида за монитор и подтащил его к окну с видом на тренажер внизу.

– Смотри, - сказал он.
– Ты видишь, что там внизу?

Голова дроида повернулась в сторону открытого пространства, кипящего внизу полчищами нежити студентов Ситхов. Они все пытались пробраться по стойке, размахивая руками. Ближайшие из них были уже достаточно близко, чтобы Тулкх почувствовал их запах.

– Ответ: да, сэр, - сказал дроид послушно, - но я почти не вижу, что…

– Твой босс является первопричиной того, что здесь происходит.

– Вопрос: я пытаюсь понять, почему…

– Вот почему.
– Tулкх уже не смотрел на фоторецепторы HK-дроида. Его внимание было полностью сосредоточено на узлах дроида.
– Ты - модель HK.

– Подтверждение: «Зерки Корпорейшн, HK серии, да, сэр, но…

– Ты знаешь, что означает ОУ?

– Ответ: это - промышленный термин, сэр, но…

– Охотник-убийца.

Дроид шокировано зачирикал.

– Поправка: с уважением, вы ошибаетесь, сэр, я - протокольный дроид, специализирующийся на миллионах галактических языков и…

– ЗЕРКИ построен специально, чтобы обойти запрет местных законов на производство дроидов-убийц. Тулкх скрипнул зубами. – У тебя флип-щиты над глазами, как у боевой модификации. Когда Скабрус доставил тебя сюда, он установил сдерживающий болт тебе, но если я уберу его… - Он дернул затвор. Раздалось короткое шипение. Tулкх почувствовал, что его кожа сжалась, а шерсть встала дыбом. Он бросил мрачный взгляд на дроида. – Помнишь, что должен делать сейчас?

HK-дроид не потрудился ответить. Оружейные слоты на его предплечье распахнулись и конечности дроида ощетинились лазерными пушками. Через секунду лазерный огонь полился через стенд. Ситхи-трупы отшатнулись назад, скатываясь от, непрерывного огня из горячей плазмы. Где-то слева Tулк нырнул вниз, когда HK-дроид завершил полный круг, установив линию огня так быстро и плотно, что, казалось, создал единую баллистическую волну. Он откинул голову назад, как от лазерного рикошета от стены, а затем промчался мимо него в противоположном направлении.