Звёздные войны. Траун: Доминация. Меньшее зло

Зан Тимоти

– Хорошо, – одобрил Тоораки. – В таком случае, ваше задание не терпит никаких отлагательств. Мне стало известно, что семья Стайбла хочет его переманить. Я хочу, чтобы вы отправились на Нейпорар, освежили ваше знакомство с ним и предприняли все меры, чтобы он остался в нашей семье.

– Слушаюсь, сэр, – без большой уверенности произнес Трасс. То, что его вызвали не ради нотаций, ободряло, но что за поручение он только что получил? Оградить приемного родича от соблазна перейти в другую семью? Да еще и в

какую – в Стайбла?

Несомненно, история этой семьи впечатляла. Тысячи лет назад, когда чиссы только стремились к звездам, семья Стайбла была единственной правящей семьей, безоговорочно заведовавшей всеми вопросами. Но с течением времени, когда Доминация разрослась до множества планет, патриарх семьи Стайбла решил, что задача непосильна для одной семьи. Он добровольно сложил полномочия, уступив место Трем правящим семьям, которые взялись за задачу сообща.

Трасс ценил вклад семьи Стайбла в возвышение Доминации, но их время давно миновало, и они замахнулись на невозможное, если вообразили, будто могут предложить Трауну условия лучше, чем в семье Митт.

Но раз патриарх Тоораки был обеспокоен даже столь мизерной угрозой, что Траун польстится на обещания сладкоречивого переговорщика из семьи Стайбла, Трасс должен подойти к своему заданию с не меньшей серьезностью.

– Ваше благородие, я немедленно отправляюсь в путь, – сказал он. – Разрешено ли мне предложить ему дополнительные гарантии?

– Пока обойдемся без этого, – ответил Тоораки. – Но не помешало бы напомнить ему, что в семье Митт дружбой не разбрасываются.

* * *

Траун сказал, что ему понадобится десять минут, чтобы добраться до заведения, которое назвал Трасс. Из чистого любопытства Трасс засек время, и ровно через восемь минут после звонка краем глаза уловил движение рядом: кто-то выдвинул стул за его четырехместным столиком и опустился на него.

– Здравствуйте, Траун, – сказал Трасс, поднимая взгляд.

Остальные слова застряли у него в горле. Рядом с ним сидел какой-то незнакомый чисс среднего возраста.

– Извините, это место занято, – только и смог вымолвить Трасс.

– Прошу извинить меня за вторжение, – спокойно произнес незнакомец. – Я подумал, что мое участие в вашей встрече сэкономит всем время, ведь мы с вами ждем одну и ту же персону. Смею предположить, вы аристократ Митт’рас’сафис?

Трасс невольно прищурился. Поскольку он занимал в Синдикуре должность в самых низах, его мало кто знал в лицо и по имени.

– Верно, – осторожно подтвердил он. – А вы?

– Стайбла’ппин’сикок, – представился собеседник. – Старший помощник патриарха Стайбла’ми’оводо. Кстати, поздравляем вас с подписанием экспедиционного договора с семьей Тумаз. Тем более под самым носом у Иризи. Представитель семьи Митт проявила высшее мастерство убеждения.

–

Да уж, – пробормотал Трасс. Этот тип знал не только о недавно заключенном договоре с семьей Тумаз, но и о том, что главой делегации от семьи Митт была женщина. – Вы в курсе всех подробностей.

Лаппинсик пожал плечами.

– Семья Стайбла не занимает лидирующих позиций среди Сорока великих, – заметил он, как будто Трасс каким-то образом мог упустить этот факт. – Приходится компенсировать недостаток влияния и собственных достижений тщательным учетом чужих.

– Как пали могучие, – сквозь зубы произнес Трасс.

– В нашем понимании могучие великодушно сошли с пьедестала, – поправил его Лаппинсик. – К слову о достижениях семьи Митт – судя по всему, одним из них станет ваш лейтенант Митт’рау’нуру.

– Согласен, – сказал Трасс. – Ключевое слово «наш». Траун принадлежит к семье Митт, и мы твердо намерены удержать его.

– Здравая мысль, – одобрил Лаппинсик. – Впрочем, считаю нужным напомнить, что «намерение» и «результат» не всегда совпадают. Полагаю, семья Стайбла может предложить ему больше гарантий, чем семья Митт. По крайней мере, на текущий момент.

Трасс с пониманием улыбнулся собеседнику, хотя все внутри связалось узлом. Момент был упущен, и он пожалел, что в разговоре с патриархом Тоораки не настоял хоть на каких-то гарантиях. Поскольку Траун сейчас был в самом низу семейной иерархии, любое предложение чуть выше его нынешней позиции будет чрезвычайно заманчивым. Даже в семье Стайбла.

– Допустим, – произнес он, постаравшись, чтобы это прозвучало обыденно. – Разумеется, при этом ему придется оценить относительные преимущества родства с семьей Стайбла как такового в сравнении с семьей Митт.

– Лейтенант Траун достаточно умен, чтобы оценить правильно, – с ответной, столь же понимающей улыбкой заметил Лаппинсик. – Вдруг он вскоре станет лейтенантом Ларауном? Не находите, что это имя весьма благозвучно?

Внимание Трасса привлекла фигура в толпе пешеходов в квартале отсюда: Траун только что обогнул угол и направлялся к ним.

– Так скажите, аристократ Трасс, – продолжил Лаппинсик, больше не улыбаясь, – что вы можете предложить Трауну сверх того, что готов предложить я?

– Это простое любопытство или приглашение к состязанию?

– Расценивайте это как вам угодно. – Лаппинсик кивком указал на приближающегося Трауна. – Но побыстрее. Как только он присоединится к нам, то сразу же услышит мое предложение.

Трасс посмотрел на молодого родственника, лихорадочно раздумывая. Что он может предложить? Высокий статус внутри семьи? Это не в его власти. Повышение в звании? Это вопрос к Совету военной иерархии. Деньги? Просто смешно.

Он ничем не располагал. Кроме, может быть…