Звездный час по тарифу

Леонтьев Антон Валерьевич

Ксения с радостью бы осталась у Шадриных и помогла им перетащить вещи из повозки, но Елизавета Порфирьевна, взяв ее за руку, завела в зал и сказала:

– Учти, ты не должна общаться с этими людьми, Ксения!

– Но почему, мамочка? – спросила девочка.

Maman резко ответила:

– Потому что они – не нашего круга! Они неудачники и бедняки, тебе не пристало водить знакомство с подобными типами! Мне не нравится этот мальчишка, сразу видно, что оборвыш промышляет воровством и попрошайничеством. И я не хочу, чтобы он оказывал дурное влияние на тебя, Ксения! Ты и так слишком демократична в общении

с прислугой! Запомни, мы их господа, они получают наши деньги, но я не вижу благодарности с их стороны! Если мне станет известно, что ты якшаешься с этими Шадриными, я уволю их в два счета, и даже твой отец не сумеет переубедить меня! И вообще, у кого служил этот бородач? Сдается мне, он сочинил небылицы относительно работы у английского сэра. Но я так этого не оставлю!

Шадрины быстро сошлись с прочими слугами в особняке Самдевятовых. Мулатки и негритянки убедились, что Пелагея – милая и добрая женщина, и принялись наперебой предлагать свою помощь в воспитании Степы. Иван Иваныч не без внутреннего содрогания приступил к исполнению своих обязанностей в саду. Елизавета Порфирьевна внимательно наблюдала за ним, постоянно была недовольна тем, что он делает, и грозилась выбросить его с семьей на улицу.

Одна из служанок познакомила Шадрина со своим братом, который работал садовником в губернаторском поместье, и тот взялся обучить Ивана Иваныча основам этой профессии. Шадрин, который понимал по-испански всего несколько слов, отдувался, краснел и проклинал судьбу, которая заставила его избрать такую стезю. Ивану Иванычу удалось постичь азы садоводства, и Елизавета Порфирьевна, удовлетворившись тем, что новый работник справляется, постепенно потеряла к нему интерес.

Зато maman следила за тем, чтобы Ксения не поддерживала контакта с Алешкой. Елизавета Порфирьевна не любила мальчика, подозревая его в том, что он шарит у нее в шкафах и крадет продукты. Ксении приходилось ежедневно выслушивать нудные монологи Елизаветы Порфирьевны, в которых та предостерегала дочь:

– Из него вырастет такой же бандит, как и его папаша! И то, что он работает садовником, ничего не значит. Держись от них подальше!

Служанки в особняке Самдевятовых были без ума от «белокожего симпатяжки», постоянно совали ему куски с хозяйского стола, а некоторые из них откровенно заигрывали с Алешкой. Ксения с непонятным томлением в груди наблюдала за тем, как девицы любезничают с Алешкой, а по ночам отчего-то плакала.

Из-за тиранства Елизаветы Порфирьевны у Ксении не было возможности общаться с Алешкой. Она продолжала тайком убегать на пляж, где долго плескалась в океане. Она облюбовала себе небольшую, защищенную со всех сторон утесами бухту, попасть в которую можно было, только спустившись по скалам к белопесчаному пляжу. Как-то на закате Ксения лежала на теплых волнах. Солнце заходило за горизонт, и девочка знала, что через несколько минут она должна отправиться в обратный путь: maman была уверена, что дочка находится в своей комнате, где зубрит латынь.

Ксении показалось, что она услышала шум, какой бывает, если кто-нибудь столкнет с вершины утеса несколько камешков и те, ударяясь о выступы, полетят вниз. Девочка посмотрела на скалу, и ей на секунду почудилось, что она заметила чью-то фигуру. Ксения поплыла к берегу – вообще-то

за все то время, которое она посещала бухту, она ни разу не сталкивалась с другими любителями водных процедур.

Ее одежда лежала на песке. Ксения была у самого берега, когда увидела, как некто спрыгнул с расщелины на пляж. Девочка насторожилась. Каково же было ее удивление, когда она заметила Алешку.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Ксения.

Охнув, она бросилась обратно в воду. Не хватало еще, чтобы сын садовника увидел ее голой! Алешка неспешно подошел к груде одежды Ксении и сказал:

– Вот, оказывается, где ты пропадаешь! Я давно заметил, что ты исчезаешь из особняка, причем твоя maman думает, что ее дочка находится в своей комнате. Мне пришлось проследить за тобой.

– Ты за мной следил! – Ксения едва не задохнулась от этой новости.

– Ну да, – подтвердил мальчик. – Правда, мне пришлось облазить еще несколько бухт поблизости, чтобы найти тебя. Но теперь я знаю, где ты плескаешься в океане!

Ксения воскликнула:

– Что ты себе позволяешь! И вообще, какое ты имеешь право находиться в этой бухте! Я первая ее открыла!

– Нет, – ответил Алешка и уселся рядом с Ксениной одеждой. – Я нашел ее спустя несколько дней после того, как мы на «Посейдоне» прибыли в Эльпараисо.

– Ты лжешь! – заявила Ксения.

Она с тоской посмотрела на солнце, которое исчезало за горизонтом. Еще несколько мгновений, и тьма обрушится на Эльпараисо. Девочке стало зябко. Но не может же она предстать перед этим негодником обнаженной!

Алешка рассмеялся:

– Ну хорошо, хорошо, ты права! Эту бухту открыла ты, но это вовсе не значит, что она принадлежит только тебе!

– И долго ты собираешься сидеть здесь? – спросила недовольно Ксения. Мальчик с полным непониманием спросил:

– А что, я тебе мешаю? Ах, твоя одежда! Но чего ты сидишь в воде?

Ксения, замявшись, ответила:

– Ты должен уйти! Я не могу...

– Что ты не можешь? – делая вид, что не расслышал, крикнул в ответ Алешка.

– Я не могу выйти из воды, когда ты сидишь и глазеешь на меня! – разозлилась Ксения. – И вообще, это не поведение джентльмена!

– Я и не джентльмен, – хохотнул Алешка. – Это твой папаня – директор банка, а мамашка – дочь графа. А мы, сеньорита, хорошим манерам не обучены.

– Это я и так уже поняла! – воскликнула в легком замешательстве Ксения.

Она не знала, как ей прогнать настырного парнишку. Солнце скрылось за горизонтом, последние его лучи золотили океан. Ксения сидела в воде, чувствуя, что начинает замерзать.

– Так что, ты не собираешься выходить? – спросил Алешка. – Ну, как знаешь. Тогда я составлю тебе компанию!

– Что ты делаешь! – воскликнула Ксения, наблюдая за тем, как Алешка живо скинул рубашку и стянул штаны. Девочка, порозовев, отвела взгляд. Она знала, что мужчины и женщины отличаются в плане физиологического строения, но ни родители, ни обе гувернантки не говорили с ней об этом. Подобные вещи считались вульгарными и низкими. А вот служанки в особняке часто обменивались скабрезными новостями.

Ксения осторожно взглянула на Алешку. Он походил на статую молодого фавна, которую Ксения видела в парижском Лувре. Мальчик с разбегу плюхнулся в воду, и ночь поглотила Эльпараисо.