Звёздный Человек

Дуглас Сара

"Торчащие Перья, вернулись ли разведчики из полёта над Ичтаром?"

Торчащие Перья подвигал крыльями с облегчением, почувствовал, что голос Аксиса вернулся к нормальному тону. "Да, Звёздный Человек. Везде спокойно и нет никаких Скраелингов от районов Крепости до реки Эйзл, и возможно, что и дальше, хотя разведчики и не летали так далеко. С другой стороны спокойно и пустынно от Ледяных вершин Альп до Нордры."

Аксис посмотрел на Магариза. "Ты получил свою провинцию назад, Принц Магариз."

Магариз

наклонил голову. "За это благодарю тебя, Звёздный Человек."

Лучше благодари Фарадей, подумал Аксис, за то, что она оттянула Горграелов лёд своими деревьями.

"Огненная ночь," Азур напомнила мягко, "до неё осталось девять недель."

Чёрный юмор Аксиса вернулся к нему, и он грубовато захохотал, "Вы слышали это, друзья? Огненная ночь в девяти неделях от этого дня. К третьей неделе месяца Роз я должен чистить от Скраелингов эту землю, после чего я смогу поехать к Авар в их рощах."

Белиал выглядел сбитым с толку, как и остальные командиры.

"Аксис должен быть на Огненную ночь в Аваренхеймских рощах, чтобы получить Радужный жезл, которым он поразит Горграела, " объяснила Азур, не отводя глаз от Аксиса. "Авар будут использованы при изготовлении жезла."

"Не так много времени осталось," сказал Белиал, мгновенно пожелавший, чтобы он этого не говорил.

Но Аксис только устало махнул рукой. "Тогда нам бы лучше начать выдвигаться. Белиал, насколько мы готовы?"

Белиал докладывал некоторое время, время от времени объясняя задание одному или другому командиру, или обсуждая что-то с Аксисом. За восемь недель, которые армия провела у озера Жизни, дух и физическое состояние войскк пришли в норму, снаряжение почищено и починено, тренировки продолжались.

"Ну, когда мы выезжаем?" спросил Аксис.

"Через два дня… если условия позволят." Белиал посмотрел на Торчащие Перья.

Лидер Ударных Сил быстро проговорил. "Земля оттаяла хорошо."

"И высохла?" перебил его Белиал.

"И высохла," сказал Торчащие Перья. Есть ещё большие участки грязи, но наземные силы вполне способны их преодолеть.

Аксис откинулся назад в кресле и вытянул ноги вперёд. "Ударные силы, Торчащие Перья. Должен я взять вас?"

"Ты предпочитаешь, чтобы мы остались здесь смотреть за детьми?"

"Если семь тысяч грифонов налетят, перед тем как Азур сможет управиться с ними, тогда у нас не будет Ударных сил вообще."

"Мы хотим драться," сказал Торчащие Перья, "Если мы погибнем, так тому и быть."

Аксис посмотрел на него внимательно. Ударные силы восстановились, так что сейчас они составляли около шестидесяти процентов от начальной численности. Но Торчащие Перья ещё молод и относительно неопытен. Стоит ли рисковать ими?

Они должны драться, Аксис. Разве не для этого, ты тренировал

их на пике Когтя? Хочешь ли ты отправить их домой, потому что они потеряли часть людей? Ты воспитал у них гордость, ты хочешь отобрать её обратно?

Они потеряли больше, чем часть, Азур. Аксис понял её точку зрения. "Очень хорошо, Торчащие Перья. Ты можешь начинать посылать разведчиков к Горкенфорту, но будь осторожен."

"И мы будем драться?"

"Да. Вы будете. Готовь Ударные силы. Можете двинуться отсюда через четыре дня после выхода наземной колонны. Ваша первичная задача — охрана снабжения."

Торчащие Перья глубоко вздохнул и расслабился. "Хорошо."

"Торчащие Перья, у тебя есть какие-либо новости с пика Когтя?" спросила Азур.

Он отрицательно помотал головой. "Сожалею, Чародейка. Всё, что я знаю, это то, что большинство Икарии безопасно достигли Аваренхейма. Некоторые остались там среди Авар, но многие двинулись дальше к пикам Минарета, некоторые в Нор и Карлон, некоторые на остров Тумана и Памяти."

Азур кивнула. Она чувствовала себя ответственной за решение Вороного Гребня остаться, но это был его выбор, и это была его жизнь. Хотя бы большинство Икарии сумели убежать, и кто знает, может Горграел не подумает пустить грифонов на гору.

Но она уже чувствовала чёрные волны грифонов с севера, приливную волну разрушения семи тысяч трёхсот. И их щенки, которые создадут ещё большую волну. Ожидая. Желая.

"Ну,"сказал Аксис с искусственной лёгкостью в голосе, "итак через два дня мы отправляемся на новую битву." Он дотянулся до Азур и взял её руку. "Спасибо Звёздам, что ты поедешь со мной в этот раз."

Она тяжело и натянуто улыбнулась ему. "Я не смогу поехать с тобой, Аксис."

Они были вдвоём в своей спальне.

Он перевернулся к ней. "Что?"

"Аксис, пожалуйста, пойми, я не могу поехать."

Он обхватил её плечи, неспособный понять, то, что он услышал.

"Азур, ты мне нужна!"

Она поморщилась от силы, с которой он сжимал её, и от боли в его глазах, но продолжала мягким голосом. "Аксис, я буду там во время битвы, это значит, что я нужна где-то ещё в этот момент. Я присоединюсь к тебе так скоро, как смогу."

Он рассмеялся недоверчиво. "Нужна где-то ещё! Что? Может Речной Звезде нужно срыгнуть воздух? Что Каелум суетится из-за зубов? Чёрт подери, Азур, нет необходимости подтверждать мне, что ты хорошая мать."

"Фарадей."

"Фарадей?"

Она глубоко вздохнула. Как может она объяснить без того, чтобы сказать ему то, что Фарадей не хочет, чтобы он знал?

" Фарадей появилась в окрестностях Смиртона. Она устала, выдохлась, и она находится в большой опасности в течение одной или двух недель."