Звёздный егерь
Шрифт:
— Давай зачерпнём пробу, — предложила Надя, и Игорь было приготовился запускать «охотника», но заметил, что на панорамном обзорном экране, до самого горизонта занятом лишь голубым небом и малахитовым морем, появилась чёрная точка. «Или островок какой, или…» Игорь вжал в приборную панель клавишу, запрашивая бортовую систему. Анализатор беззаботно подмигнул ему дисплеем и сообщил, что прямо по курсу наличествует крупная биомасса, около пятидесяти тонн. Игорь снова посмотрел на экран и сам теперь разглядел, что «биомасса» у них на пути — огромное
— Надя, ты её видишь? — закричал он.
— Вижу, вижу. Такую громадину не захочешь — заметишь. Она же не меньше дисколёта. Давай сфотографируем?
— Обязательно. Я тебя проведу прямо над ней.
— А это не опасно? — для очистки совести спросила Надя, уже спешно готовя фотоаппаратуру.
— Не бойся, мы же тащимся на десяти метрах, а черепаха над водой возвышается всего на… — Игорь сверился с прибором, — на два с половиной. Семь метров — зазор.
Краснов чуть сдвинул штурвал, подправляя курс точно на цель — черепаху, плавучим грибом разлёгшуюся на поверхности. На грязно-сером панцире уже различались клетки гигантских тусклых пластин. Сбоку панциря в отверстии, похожем на вход в пещеру, угадывалась втянутая голова.
Расстояние между дисколётом и животным даже не сокращалось, оно просто таяло со стремительностью опущенной в кипяток сосульки.
«Что же она голову прячет, боится, что ли, или сниматься стесняется?» с досадой подумал Игорь, всё ближе подлетая к черепахе.
И тут же, будто в ответ на его сожаления, из-под панциря вдруг взметнулся вверх исполинский плоский клюв, составляющий, казалось, всю голову черепахи. За клювом, словно пожарный шланг за наконечником, гофрированным рукавом потянулась морщинистая шея. На вид хрупкая и тощая, по мере приближения дисколёта она становилась всё толще, мощней. Это было зрелище. И когда Игорь, спохватившись, стряхнул с себя оцепенение, драгоценные мгновенья были уже упущены: чешуйчатые складки шеи вползли в экран, а над фонарём рубки нависла клювастая голова с немигающими прорезями равнодушных глаз.
Всё это запечатлелось в мозгу у Краснова яркой и неживой моментальной картиной… Ослепительным фонариком вспыхнула и погасла мысль, что сейчас будет столкновение…
Но, как все настоящие водители, Игорь в критических ситуациях умел инстинктивно, не раздумывая, в доли секунды принимать оптимальные решения.
— Надя, держись! — крикнул Игорь.
Дисколёт послушно накренился, завалившись вперёд, и на всей скорости вонзился в воду перед самой черепахой. За всплеском падения раздался глухой удар, дисколёт тряхнуло, обрывисто тенькнула лопнувшая сталь. Потом закашлялся и заглох вертолётный движок, и наступила тишина. Пуская крошечные яростные пузырьки, по смотровому стеклу расползалась прозрачная влажная голубизна. «Мы тонем», — подумал Игорь. Над рубкой проплыло необъятное костяное брюхо, мелькнули и исчезли два ряда чудовищных когтистых ластов. Снова что-то царапнуло по крыше.
Борясь со скачущими
— Надежда, Роберт! — позвал он. — Вы целы?
— Я цела! — пискнула испуганно Надя. — Иду к тебе.
В динамике, связывающем рубку с каютами, и в частности с каютой, куда пошёл поспать Чекерс, послышалось что-то громкое и нечленораздельное. Что именно, Игорь из этой скороговорки не разобрал, но по тону, не предвещающему ничего хорошего, понял, что невредим и пилот.
«Уже неплохо, — подумал Игорь, — все живы и здоровы. А что наша посудина?» Он посмотрел на экран и увидел, что дисколёт уже полностью под водой и продолжает, планируя, медленно погружаться. Краснов обеспокоенно включил общий обзор. Внизу начинали вырисовываться расплывчатые очертания дна. Игорь с облегчением вздохнул: хорошо хоть, тут неглубоко…
— Хорошо хоть, тут неглубоко, — вторя его мыслям, произнёс у него за плечом Чекерс. Голос у пилота, то ли от волнений, то ли от чего иного, был осипший.
Игорь обернулся. В дверях стояла Надежда, уже успевшая взять себя в руки, но всё ещё с остатками испуга в округлённых глазах, а рядом с ней Роберт, насупленный, бурлящий негодованием, с красной мятой полосой от подушки на щеке.
Краснов молча поднялся из пилотского кресла; тоже не говоря ни слова, Чекерс занял своё место, положил ладони на штурвал. И вовремя: из синевы туманным силуэтом на экран надвигалась остроконечная подводная скала. Надежда зажмурилась, ожидая катастрофы, но Роберт ловко поколдовал тормозными плоскостями, и дисколёт сразу потерял горизонтальную скорость. Он мягко скользнул вдоль скалы вниз и, скрежетнув лапами амортизаторов по дну, остановился. В кабине стало заметно темнее.
Игорь щёлкнул выключателем.
— С приездом! — с шутливой беззаботностью начал он, но встретил такой яростный взгляд пилота, что осёкся и принялся крутить взад-вперёд регулятор освещения.
— Мало тебе одного подвига? Решил теперь и свет испортить? — не выдержав, взорвался Чекерс.
За любимого шефа вступилась Надежда.
— Ну что ты, Бобби! Разве Игорь нарочно…
— Действительно, чего это я! Подумаешь, промашка вышла. Ну, утопил человек нечаянно космический корабль, так что с того?
— Послушай, Роберт, — сказал Игорь, — может, я и растерялся на миг, но всё равно другого выхода у меня не было.
— Да какого выхода?! Откуда? Что это за выход такой — топить дисколёт?
— А-а, я и забыл: ты ведь ничего не знаешь, — сообразил Игорь и рассказал о встрече с рептилией.
— Рептилия, говоришь. Та-ак… — протянул пилот, вместе с воздухом из лёгких выдыхая и часть гнева: он уже оценивал ситуацию и пытался представить, как сам бы поступил на месте Краснова. — Ну и везенье… В пустом океане налететь на черепаху. Случайно, значит? Ладно, допустим. Но если ты не успевал обойти её, зачем надо было нырять, а не спокойно перепрыгнуть?